Duizenden verzamelen zich voor eeuwenoude Heilige Vuur ceremonie in Jeruzalem

In Beeld: Duizenden verzamelen zich voor eeuwenoude Heilige Vuur ceremonie in Jeruzalem

Orthodoxe christenen vieren de Heilige Vuur traditie in Jeruzalem, waarbij een wonderbaarlijke vlam in de oude basiliek wordt doorgegeven. Duizenden christenen verzamelden zich in de uitgestrekte Kerk van het Heilig Graf voor een eeuwenoude ceremonie van het Heilige Vuur.

Met ongebruikte kaarsen in de hand, stonden ze dicht op elkaar in de 12e-eeuwse basiliek die is gebouwd op de plek waar, volgens de traditie, Jezus werd gekruisigd en begraven.

In bijna totale duisternis betrad de Griekse patriarch de Heilige Edicule en kwam naar buiten met twee ontstoken kaarsen. De vlam werd van de ene kaars naar de andere doorgegeven, waarbij het licht de duisternis in de rotunda overwon. Later werd de vlam overgevlogen naar orthodoxe gemeenschappen in andere landen.

Oosterse orthodoxe christenen geloven dat het licht miraculously verschijnt in de Heilige Edicule, gebouwd op de traditionele locatie van Jezus’ graf. Sceptici, die teruggaan tot de Middeleeuwen, hebben het echter afgedaan als een kermistruc voor de massa.

De ceremonie, die minstens 1.200 jaar teruggaat, is een indrukwekkend schouwspel. Echter, het heeft ook zorgen over de veiligheid aangewakkerd.

In 1834 brak er een paniek uit in de donkere kerk, waarbij de heerser van het Heilige Land destijds ternauwernood ontsnapte nadat zijn bewakers hun zwaarden trokken en zich een weg door de menigte hakten. Historicus Simon Sebag Montefiore vertelt in zijn geschiedenis van Jeruzalem dat ongeveer 400 pelgrims omkwamen in de chaos, voornamelijk door verstikking of verdrukking.

Israëlische autoriteiten hebben in de afgelopen jaren geprobeerd het aantal deelnemers te beperken, met het oog op veiligheidszorgen. Dit leidde tot protesten van kerkleiders, die hen beschuldigden van het verstoren van de delicate, ongeschreven afspraken rondom de heilige plaatsen van Jeruzalem, bekend als de status quo.

Op zaterdag was er een zware militaire aanwezigheid terwijl duizenden gelovigen door Israëlische controleposten gingen om toegang te krijgen.

Sommige gelovigen klaagden dat het aantal deelnemers dit jaar lager was vanwege de 18 maanden durende oorlog van Israël tegen Gaza. “Het aantal politieagenten is hoger dan het aantal pelgrims,” zei Adeeb Joude, sleutelhouder van het Heilig Graf.

Israël veroverde Oost-Jeruzalem, inclusief de Oude Stad met belangrijke plaatsen die heilig zijn voor joden, christenen en moslims, tijdens de Zesdaagse Oorlog in 1967, en annexeerde het in een stap die internationaal niet erkend wordt. De Palestijnen willen dat Oost-Jeruzalem de hoofdstad van hun toekomstige staat wordt.

De Oude Stad heeft een lange geschiedenis van spanningen tussen Israëli’s en Palestijnen, onder verschillende religieuze groepen die de heuvelachtige omgeving delen en zelfs binnen bepaalde geloven. Gepercipieerde inbreuken op de status quo in de Kerk van het Heilig Graf hebben geleid tot vechtpartijen tussen monniken van verschillende denominaties.

Israël stelt dat het zich inzet voor de vrijheid van aanbidding voor joden, christenen en moslims, en heeft zichzelf lange tijd gepresenteerd als een eiland van tolerantie in het Midden-Oosten.

Echter, de afgelopen jaren zijn de spanningen toegenomen met de lokale christelijke gemeenschap, waarvan de meeste Palestijnse christenen zijn, een populatie die door decennia van conflict is gekrompen, omdat velen naar het buitenland zijn verhuisd.

De Griekse orthodoxe patriarch van Jeruzalem, Theophilos III, arriveert om de jaarlijkse Heilige Vuur ceremonie te vieren in de kerk van het Heilig Graf, een dag voor het orthodoxe Pasen.

Pelgrims hielden kaarsen vast tijdens de Heilige Vuur ceremonie in de Kerk van het Heilig Graf, de plek waar, volgens de traditie, Jezus gekruisigd en begraven werd. De oude Kerk van het Heilig Graf, waar de 1.000 jaar oude ritus plaatsvindt, is gebouwd boven de plek waar de christelijke traditie zegt dat Jezus Christus werd gekruisigd, begraven en opgestaan.

De ceremonie, waarbij een vlam die de gelovigen elk jaar wonderbaarlijk geloofd wordt te ontstaan, van het graf wordt gebracht, markeert het belangrijkste evenement in de orthodoxe kalender.

Dit jaar waren de pelgrims in kleinere aantallen aanwezig, terwijl ze kaarsen vasthielden zodat de vlam van de ene naar de andere kon worden doorgegeven.

In het verleden vulden ongeveer 10.000 gelovigen de kerk, met nog veel meer buiten, voordat de vlam naar orthodoxe gemeenschappen internationaal werd gevlogen. Christenen vormden 18 procent van de bevolking van het Heilige Land – het huidige Israël, de bezette Palestijnse gebieden en Jordanië – toen de staat Israël in 1948 werd opgericht, volgens het Latijnse patriarchaat, maar nu zijn ze met minder dan 3 procent, voornamelijk orthodox.