Duizenden Sikh-pelgrims bezoeken Pakistan voor de viering van het Vaisakhi-festival
Sikh pelgrims voeren rituelen uit bij het heiligdom van Gurdwara Janam Asthan in Nankana Sahib, gelegen op ongeveer 75 kilometer ten westen van Lahore. Duizenden Sikhs zijn naar Pakistan gereisd om Vaisakhi te vieren, een oogstfestival dat het begin van het Sikh Nieuwjaar markeert en vooral in Punjab en Noord-India wordt gevierd.
De Pakistaanse autoriteiten hebben dit jaar meer dan 6.500 visa verleend aan Indiase Sikhs, een hogere hoeveelheid dan in voorgaande jaren. Visa om tussen de twee landen te reizen zijn normaal gesproken moeilijk te verkrijgen, maar de overheden hebben een speciale regeling getroffen die pelgrims toestaat om heiligdommen en plaatsen van aanbidding te bezoeken.
De belangrijkste Vaisakhi-ceremonie vond plaats in Nankana Sahib, de geboorteplaats van de oprichter van het Sikh-geloof, Guru Nanak. Gurdwara Janam Asthan is een van de negen Sikh-plaatsen van aanbidding in Nankana Sahib.
Rinko Kaur reisde vanuit de westelijke staat Gujarat in India, de staat waar premier Narendra Modi vandaan komt. Ze gaf aan in het begin aarzelend te zijn geweest om Pakistan te bezoeken. “Mijn familie waarschuwde me om niet alleen te gaan en zei dat ik met een groep moest reizen voor mijn veiligheid,” vertelde Kaur.
Echter, ze merkte op dat de mensen gastvrij waren. “Ik zag mensen uit hun huizen komen, zwaaiend als een welkom gebaar. We voelen ons alsof we beroemdheden zijn,” zei Kaur, die van plan is om in de komende dagen andere Sikh-heilige plaatsen in Pakistan te bezoeken.
Veel Sikh-heilige locaties bevinden zich in Pakistan, nadat de Britten het subcontinent in 1947 in aparte naties hebben verdeeld, na twee eeuwen koloniale heerschappij.
De Pakistaanse premier Shehbaz Sharif zei dat Vaisakhi een tijd van “grote vreugde voor boeren” is. Het festival bevordert ook een geest van hoop, eenheid en vernieuwing die gemeenschappen inspireert en verbindt.
