Duizenden in het belegerde el-Fasher, Soedan, lopen ‘risico op hongersnood’, waarschuwt de VN

Oorlog in Sudan: Duizenden in belegerde el-Fasher lopen ‘risico op honger’, waarschuwt de VN

Duizenden gezinnen die vastzitten in de belegerde stad el-Fasher in het westen van Sudan, lopen het risico op honger, waarschuwt het Wereldvoedselprogramma (WFP) terwijl de meedogenloze burgeroorlog in het land het derde jaar ingaat. Sinds mei vorig jaar is el-Fasher, de hoofdstad van de staat Noord-Darfur, belegerd door de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF), die sinds april 2023 in oorlog is met de door de regering gesteunde Soedanese strijdkrachten (SAF).

De RSF heeft de stad omsingeld, belangrijke wegen geblokkeerd en honderdduizenden burgers gevangen gezet, die te maken hebben met afnemende voedselvoorraden en beperkte humanitaire toegang. “Iedereen in el-Fasher heeft dagelijks moeite om te overleven,” zei Eric Perdison, de regionale directeur van het WFP voor Oost- en Zuid-Afrika. “De overlevingsmechanismen van de mensen zijn volledig uitgeput door meer dan twee jaar oorlog. Zonder onmiddellijke en blijvende toegang zullen er levens verloren gaan.”

El-Fasher is de laatste grote stad in de regio Darfur die nog in handen is van de SAF. Dit jaar is de stad opnieuw onder vuur genomen door RSF-strijders, sinds de paramilitairen uit de hoofdstad Khartoem zijn verdreven. Een grote aanval van de RSF op het vluchtelingenkamp Zamzam nabij el-Fasher in april dwong honderdduizenden burgers om te vluchten. Velen hebben onderdak gezocht in de hoofdstad van de staat.

Volgens het WFP zijn de prijzen voor basisvoedsel zoals sorghum en tarwe, die worden gebruikt om traditionele platte broden en pap te maken, tot 460 procent hoger in el-Fasher dan in andere delen van Sudan. Markten en klinieken zijn aangevallen, terwijl gemeenschappelijke keukens die voor vluchtelingengezinnen zorgden, grotendeels zijn gesloten vanwege een gebrek aan voorraden. Wanhopige gezinnen overleven naar verluidt op dierenvoeder en voedselresten, terwijl acute ondervoeding toeneemt, vooral onder kinderen.

Volgens de VN is bijna 40 procent van de kinderen onder de vijf jaar in el-Fasher nu acuut ondervoed, en 11 procent lijdt aan ernstige acute ondervoeding. Het regenseizoen, dat in augustus zijn hoogtepunt bereikt, bemoeilijkt de pogingen om de stad te bereiken, omdat de wegen snel verslechteren. Vorig jaar werd hongersnood voor het eerst verklaard in Zamzam en later verspreidde het zich naar twee andere nabijgelegen kampen – al-Salam en Abu Shouk – en enkele delen van Zuid-Sudan, aldus de VN.

Onomkeerbare schade

De oorlog heeft tienduizenden mensen het leven gekost, miljoenen ontheemd en heeft wat de VN beschrijft als de grootste ontheemding- en hongersnoodcrisis ter wereld gecreëerd. Het land is in feite in tweeën gesplitst, waarbij het leger het noorden, oosten en centrum van Sudan controleert en de RSF bijna heel Darfur en delen van het zuiden domineert.

Vorige maand kondigde een Soedanese coalitie, geleid door de RSF, aan dat zij een alternatieve regering oprichtte in een uitdaging voor de militaire autoriteiten in Khartoem. De nieuw uitgeroepen regering zou de verdeeldheid kunnen verdiepen, de humanitaire crisis kunnen verergeren en leiden tot concurrerende instellingen terwijl de oorlog voortduurt.

Deze crises doen zich voor terwijl VN-agentschappen te maken hebben met een van de grootste bezuinigingen op financiering in decennia, verergerd door beslissingen van de Verenigde Staten en andere donorlanden om hun buitenlandse hulp te verminderen. Bezuinigingen op de financiering drijven nu een hele generatie kinderen in Sudan naar de rand van onomkeerbare schade, waarschuwde UNICEF op dinsdag.

“Kinderen hebben beperkte toegang tot veilig water, voedsel en gezondheidszorg. Ondervoeding is wijdverbreid, en veel goede kinderen zijn teruggebracht tot alleen huid en botten,” zei Sheldon Yett, de vertegenwoordiger van UNICEF in Sudan, in een videolink vanuit Port Sudan. Kinderen worden afgesneden van levensreddende diensten door bezuinigingen terwijl de omvang van de behoefte verbluffend is, aldus UNICEF.

“Door recente bezuinigingen zijn veel van onze partners in Khartoem en elders gedwongen om hun activiteiten te verminderen. … We worden tot het uiterste gedreven in Sudan met kinderen die van honger sterven,” zei Yett. “We staan op het punt van onomkeerbare schade aan een hele generatie kinderen in Sudan.”

Slechts 23 procent van het wereldwijde humanitaire reactieplan van 4,16 miljard dollar voor Sudan is gefinancierd, volgens het VN-kantoor voor de coördinatie van humanitaire zaken (OCHA). “Het is een jaar geleden dat hongersnood werd bevestigd in het kamp Zamzam, en er is geen voedsel in dit gebied aangekomen. El-Fasher blijft belegerd. We hebben nu toegang nodig,” zei Jens Laerke van OCHA.

Ondertussen heeft een cholera-uitbraak in Noord-Darfur de wanhoop van gezinnen daar verder vergroot. Het aantal doden door deze door water overgedragen ziekte is gestegen tot 191 in de regio, aldus Adam Rijal, woordvoerder van de Algemene Coördinatie voor Ontheemden en Vluchtelingen in Darfur. Ten minste 62 mensen zijn overleden aan de ziekte in Tawila in Noord-Darfur, zei Rijal in een verklaring. Bijna 100 mensen zijn ook overleden in de Kalma- en Otash-kampen, beide vluchtelingenkampen gelegen in de stad Nyala in de staat Zuid-Darfur. Ongeveer 4.000 gevallen van cholera zijn gerapporteerd in de regio, volgens de verklaring.