Duizenden demonstreren in Servië ter nagedachtenis aan slachtoffers van het treinstationramp

Protesten in Nis: Herdenking van slachtoffers treinramp

Duizenden mensen stonden in stilte gedurende vijftien minuten in de zuidelijke stad Nis in Servië om de slachtoffers te herdenken van een treinongeval dat in november plaatsvond. Deze student geleid protest heeft zich ontwikkeld tot de grootste bedreiging voor de grip van de president van het land op de macht.

Massale demonstraties hebben momentum gekregen sinds 15 mensen om het leven kwamen toen een dak instortte in een pas gerenoveerd treinstation in Novi Sad, de op één na grootste stad van Servië.

Op zaterdag marcheerden, renden en fietsten honderden studenten naar Nis, waarbij ze onderweg verschillende steden passeerden en steun kregen van mensen buiten de stedelijke centra van het land.

Vanaf de vroege ochtend hadden bewoners ook improviserende kraampjes opgezet in de straten van de stad, waar ze voedsel en verfrissingen aanboden aan de menigten die voorbijstroomden, met vlaggen zwaaiend, spandoeken tegen corruptie dragend, en fluitjes en vuvuzela’s blazend.

Om 11:52 lokale tijd (10:52 GMT), het moment waarop de tragedie plaatsvond, verzamelde iedereen zich op het centrale plein van de stad om de slachtoffers te eren door vijftien minuten in stilte te staan.

Daarna weerklonk muziek door de stad terwijl luidsprekers leuzen als “Servië is opgestaan” en “Pomp het” uitzonden – een slogan die de vastberadenheid van de studenten symboliseert om te blijven protesteren.

“Dit is de manier om een revolutie te maken,” zei Tarek, een 22-jarige grafisch ontwerper uit Novi Pazar. “Het is de juiste manier om verandering te bereiken, een betere toekomst te creëren, een functionele staat zonder corruptie.”

Veel Serviërs hebben de tragedie toegeschreven aan de corruptie die zij linken aan de tienjarige heerschappij van president Aleksandar Vucic. Onderwijsprofessionals, boeren en andere arbeiders hebben zich aangesloten bij de protesten die begonnen met een blokkade van lessen aan staatsuniversiteiten in december.

Premier Milos Vucevic en twee andere ministers hebben eveneens hun ontslag aangeboden vanwege de protesten in de hoofdstad Belgrado en in steden door het hele land.

Tot nu toe hebben aanklagers 13 mensen aangeklaagd in verband met het instorten van het dak. “Ik hoop op gerechtigheid,” zei Emilija Jovanovic, een 21-jarige studente. “We verwachten verandering,” voegde Aleksandar Arandjelovic, een 34-jarige advocaat uit Nis, toe.

President Vucic en andere overheidsfunctionarissen wisselden tussen oproepen tot gesprekken en beschuldigingen dat de demonstranten worden gesteund door buitenlandse machten. “Er is veel geld geïnvesteerd in de kleurrevolutie,” zei Vucic vrijdag terwijl hij sprak tot zijn aanhangers in Knjazevac, ongeveer 50 km van Nis.

Om de protesten de kop in te drukken, heeft de regering geprobeerd te voldoen aan verschillende eisen van de studentorganisatoren. Deze stappen omvatten het vrijgeven van een aantal documenten met betrekking tot de renovaties van het station; het vergeven van protesteerders die tijdens de demonstraties zijn gearresteerd; het verhogen van de financiering voor het hoger onderwijs; en het starten van strafprocedures tegen verdachten die beschuldigd worden van het aanvallen van demonstranten.

Maar de studenten, die als leiders van de protesten zijn naar voren gekomen, willen hun dagelijkse demonstraties voortzetten. Ze eisen ook dat de aanklachten tegen de protesterende studenten worden verworpen, en een verhoogd budget voor het hoger onderwijs.