Duizenden demonstreren in Servië tegen vastgoedproject van schoonzoon Trump

Protesten in Belgrado tegen vastgoedproject van Jared Kushner

Duizenden mensen zijn de straat op gegaan in de Servische hoofdstad Belgrado om hun onvrede te uiten over een luxe vastgoedproject dat wordt geleid door Jared Kushner, de schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump. De protesten vonden plaats op maandag 24 maart 2025, voor het voormalige legerkwartier van het land, dat in 1999 werd verwoest tijdens een door de VS geleide NATO-bombardement als onderdeel van de Kosovo-oorlog. De Servische autoriteiten hebben het terrein nu verhuurd aan Kushner’s investeringsbedrijf Affinity Partners, zodat het kan worden omgevormd tot een luxe complex.

“Vandaag is het de 26e verjaardag van de NATO-bombardementen. En we protesteren omdat dit gebouw aan iemand is gegeven om winst te maken,” zei Ognjen Pjevac, een 20-jarige student aan de Universiteit van Belgrado. “Maar het zou hier moeten blijven als een getuigenis van de NATO-agressie.”

De demonstranten eisten dat de locatie, die bestaat uit twee gebouwen ontworpen door de Servische architect Nikola Dobrovic en beschadigd is door de NATO-bombardementen op het toenmalige Joegoslavië, opnieuw als erfgoedsite wordt aangemerkt en dat de plannen voor het vastgoedproject worden stopgezet.

De Servische architecten, ingenieurs en oppositiepartijen hebben zich verzet tegen het multimiljoenencontract van de regering met Kushner, dat onder andere een 99-jarige huur omvat voor het prime terrein in het hart van Belgrado.

De demonstratie was de laatste in een reeks van grote protesten tegen de regering van president Aleksandar Vucic, die al 12 jaar aan de macht is als premier of president en door critici wordt beschuldigd van corruptie en democratische achteruitgang.

De instorting van een dak van een treinstation in Novi Sad, de op één na grootste stad van Servië, afgelopen november, waarvoor 15 mensen het leven lieten, werd een bliksemafleider voor onvrede met de regering-Vucic en bracht duizenden mensen op de been voor aanhoudende demonstraties. Critici gaven de crash de schuld van overheidscorruptie, nalatigheid en gebrek aan respect voor bouwveiligheidsregels tijdens renovaties.

Vroeger in 2024 waren er ook massale protesten tegen de goedkeuring van de regering voor plannen voor een controversiële lithiummijn, die bedoeld was als een belangrijke energiebron voor de groene energietransitie in Europa. Tegenstanders beweren dat het waterbronnen zal vervuilen en de volksgezondheid in gevaar zal brengen.

Servië handhaaft een evenwicht tussen zijn historische banden met de Europese Unie en Rusland, maar leunt al decennia sterk naar Moskou.

Begin deze maand plaatste Vucic een bericht op Instagram waarin hij zei dat de Russische president Vladimir Poetin zijn steun had betuigd aan de Servische autoriteiten te midden van wat hij de “gekleurde revolutie” noemde, een verwijzing naar de volksopstanden die voormalige Sovjetstaten hebben ervaren.

Maandag was ook de herdenkingsdag voor de slachtoffers van de 78 dagen durende NATO-bombardementen die op 24 maart 1999 begonnen. De door de VS geleide NATO-luchtoorlog, gestart om de onderdrukking van etnische Albanezen in Kosovo door Belgrado te stoppen, roept nog steeds sterke emoties op in Servië. Kosovo werd in 2008 een onafhankelijke staat, maar sommigen in Servië pleiten nog steeds voor de herintegratie ervan.

Het gebombardeerde voormalige legercomplex is een symbool van Servische weerstand geworden. Als het door Kushner wordt getransformeerd, zou het onder andere een Trump-hotel, luxe appartementen, kantoorruimtes en winkels omvatten, evenals een gedenkteken voor de slachtoffers van de bombardementen.