Duizenden Afghanen naar het VK gebracht onder geheim programma na datalek
Britse Defensie Secretaris John Healey heeft het plan dinsdag aan het Parlement gepresenteerd. Het Verenigd Koninkrijk heeft een geheim plan opgezet om duizenden Afghanen in Groot-Brittannië te herhuisvesten, nadat een ambtenaar per ongeluk de persoonlijke gegevens van meer dan 33.000 mensen onthulde, waardoor zij het risico lopen op vergeldingsacties van de Taliban, zo blijkt uit gerechtelijke documenten.
Een rechter van de High Court in Londen verklaarde in een uitspraak van mei 2024, die dinsdag openbaar werd gemaakt, dat ongeveer 20.000 mensen mogelijk moeten worden aangeboden voor verhuizing naar Groot-Brittannië, een maatregel die waarschijnlijk “verschillende miljarden ponden” zal kosten.
De huidige Minister van Defensie John Healey vertelde het Parlement dat ongeveer 4.500 betrokkenen “in Groot-Brittannië of in transit zijn … met een kostenplaatje van ongeveer 400 miljoen pond ($540 miljoen)” onder het programma dat bekendstaat als de Afghan Response Route.
De regering wordt ook geconfronteerd met rechtszaken van degenen die getroffen zijn door de datalek.
Een door het Ministerie van Defensie in opdracht gegeven beoordeling van het datalek, waarvan een samenvatting ook dinsdag werd gepubliceerd, gaf aan dat meer dan 16.000 mensen die door het lek zijn getroffen, tot mei dit jaar naar het VK zijn verplaatst.
Het datalek onthulde de namen van Afghanen die Britse troepen in Afghanistan hadden geholpen voordat zij in 2021 op chaotische wijze het land verlieten.
De details kwamen aan het licht nadat een juridische uitspraak die bekendstaat als een superinjunctie werd opgeheven. De uitspraak was in 2023 verleend nadat het Ministerie van Defensie had betoogd dat een openbare bekendmaking van het datalek mensen in gevaar zou kunnen brengen voor buitengerechtelijke executies of ernstige geweldpleging door de Taliban.
De dataset bevatte persoonlijke informatie van bijna 19.000 Afghanen die zich hadden aangemeld voor relocatie naar Groot-Brittannië, evenals die van hun families. Het werd per ongeluk vrijgegeven aan het begin van 2022, voordat het Ministerie van Defensie het lek in augustus 2023 ontdekte, toen een deel van de dataset op Facebook werd gepubliceerd.
De voormalige Conservatieve regering verkreeg de injunctie de volgende maand.
Premier Keir Starmer’s centrum-linkse regering, die in juli vorig jaar werd verkozen, lanceerde een herziening van de injunctie, het datalek en het relocatieprogramma. Deze vond dat, hoewel Afghanistan gevaarlijk blijft, er weinig bewijs is van de intentie van de Taliban om een vergeldingscampagne te voeren.
Healey verklaarde dat de Afghan Response Route nu is gesloten en verontschuldigde zich voor het datalek, dat “nooit had mogen gebeuren”.
Ongeveer 36.000 andere Afghanen zijn naar het VK verplaatst via andere herhuisvestingsroutes.
Britse troepen werden naar Afghanistan gestuurd als onderdeel van een inzet onder leiding van de Verenigde Staten, de zogenaamde “Oorlog tegen Terrorisme” tegen al-Qaeda en Taliban-strijdkrachten naar aanleiding van de aanslagen van 11 september 2001 op de VS. Op het hoogtepunt van de operatie waren er bijna 10.000 Britse troepen in het land.
