Duidelijke verband tussen houtkap en 18-voudige toename in frequentie en omvang van overstromingen

Onderzoek toont aan dat kaalkappen catastrofale overstromingen 18 keer frequenter maakt

Volgens een nieuwe studie van de UBC kunnen kaalkappraktijken catastrofale overstromingen 18 keer frequenter maken, met effecten die meer dan 40 jaar aanhouden.

In één stroomgebied werden deze extreme overstromingen ook meer dan twee keer zo groot, waardoor een gebeurtenis die eens in de 70 jaar plaatsvond, nu elke negen jaar voorkomt. “Dit onderzoek daagt de traditionele opvattingen over de impact van bosbeheer op overstromingen uit,” zei de senior auteur Dr. Younes Alila, hydrologe aan de UBC faculteit bosbouw. “We hopen dat de industrie en beleidsmakers nota nemen van de bevindingen, die aantonen dat het niet alleen uitmaakt hoeveel bos je verwijdert, maar ook waar, hoe en onder welke omstandigheden.”

Verschillende overstromingen door dezelfde behandeling

De door UBC geleide studie is gebaseerd op een van de langstlopende bosexperimenten ter wereld in het Coweeta Hydrologic Laboratory in North Carolina en is gepubliceerd in het Journal of Hydrology. Het onderzoeksteam analyseerde twee aangrenzende stroomgebieden, een met een noordelijke en de ander met een zuidelijke helling, die beide in de late jaren vijftig gekapt werden.

“We ontdekten dat schijnbaar kleine landschapsfactoren—zoals de richting waarin een helling ligt—een grote impact kunnen hebben op de reactie van een stroomgebied op behandeling,” zei eerste auteur Henry Pham, een promovendus aan de faculteit bosbouw. In het noordelijke stroomgebied, dat minder direct zonlicht ontvangt en meer vocht vasthoudt, werden overstromingen vier tot 18 keer frequenter. De gemiddelde omvang van overstromingen steeg met 47% ten opzichte van de niveaus vóór de behandeling, en de grootste overstromingen groeiden met maar liefst 105%. In het zuidelijke stroomgebied had dezelfde behandeling vrijwel geen impact op het overstromingsgedrag.

Oude overstromingsmodellen onvoldoende

De meeste traditionele overstromingsmodellen gebruiken vereenvoudigde aannames: kap X procent van de bomen, verwacht Y procent meer waterafvoer. Maar deze studie toonde aan dat dergelijke modellen de extreme en onvoorspelbare overstromingspatronen die ontstaan na landschapsverstoring, niet in aanmerking nemen. “Dit experimentele bewijs bevestigt onze langdurige oproep voor betere analysemethoden,” zei Dr. Alila. “Wanneer we de juiste probabilistische tools toepassen op langetermijndata, ontdekken we veel sterkere en variabele effecten dan oudere modellen suggereren.”

In het kort voegt hij toe dat bosbehandelingen niet alleen de gemiddelde overstromingsniveaus verhogen, maar ook de volledige overstromingsregime van een stroomgebied fundamenteel kunnen hervormen, waardoor zeldzame en catastrofale gebeurtenissen veel gebruikelijker worden.

De meest zorgwekkende bevinding was dat de effecten van overstromingen in het noordelijke stroomgebied meer dan 40 jaar aanhielden, wat bevestigt dat bosbehandelingen kunnen leiden tot langdurige veranderingen in de overstromingsrespons van een stroomgebied, vooral nu klimaatverandering extremere weersomstandigheden met zich meebrengt, waardoor gemeenschappen stroomafwaarts een groter risico lopen.

Beleidsimplicaties

De bevindingen zijn direct relevant voor bosbeheerpraktijken, met name in Brits-Columbia, waar soortgelijke terreinsoorten en bosbouwactiviteiten in de vorm van kaalkappen plaatsvinden. Dr. Alila merkte op dat het model dat in deze studie is gebruikt, kan worden ingezet om te voorspellen welke delen van Brits-Columbia momenteel meer risico lopen op extreme overstromingen. Het kan ook worden gebruikt om te onderzoeken hoeveel van de ernst van de overstromingen in de Sumas Prairie in 2021 en de recente overstromingen in Texas kan worden toegeschreven aan de opwarming van de aarde en/of veranderingen in landgebruik en bosbedekking.

“Onze bevindingen benadrukken hoe meerdere landschapsfactoren op complexe manieren met elkaar interageren. Naarmate de klimatologische omstandigheden verschuiven, wordt het steeds belangrijker om deze dynamiek te begrijpen voor bos- en waterbeheer.”