Dubbel-laagstructuur van oude mariene organismen onthult verleden en heden van oceaanomgevingen

Microscopische Textularia agglutinans toont gevoeligheid voor veranderingen in omgevingsomstandigheden.

Een nieuwe studie, geleid door een internationaal team met onderzoekers van de Universiteit van West-Australië, heeft ontdekt dat een veelvoorkomend marien organisme nieuwe manieren kan bieden om de gezondheid van de oceaan te monitoren en de klimaatverandering te begrijpen.

Het onderzoek, gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences, richt zich op een wijdverspreide soort foraminiferen—microscopische mariene organismen die al miljoenen jaren bestaan—genaamd Textularia agglutinans.

Dr. Aleksey Sadekov en Dr. Hua Li van UWA’s Centrum voor Microscopie, Characterisatie & Analyse, deel uitmakend van het internationale team dat de ontdekking deed, zeiden dat de zeedieren unieke kenmerken hebben die hen een uitstekende recorder van omgevingsomstandigheden maken.

“Deze specifieke soort heeft een opmerkelijk verborgen kenmerk—een binnenste schaal van calciumcarbonaat onder de buitenste laag van samengebrachte deeltjes,” zei Dr. Sadekov. “Deze dubbele laagstructuur maakt het voor het eerst mogelijk om deze soort foraminiferen te gebruiken om zowel verleden als huidige mariene omgevingen te bestuderen.”

Het onderzoek onthulde dat T. agglutinans effectief watertemperaturen kan registreren en zware metalen van menselijke activiteiten kan volgen, wat het waardevol maakt voor het monitoren van de gezondheid van de oceaan.

“Het organisme toont een bijzondere gevoeligheid voor veranderingen in omgevingsomstandigheden, wat wetenschappers mogelijk een nieuwe manier biedt om de effecten van klimaatverandering en vervuiling op mariene ecosystemen te bestuderen,” zei Dr. Sadekov.

Het onderzoek bood ook onverwachte inzichten in de evolutie van het mariene leven. Het team ontdekte dat de soort een belangrijke evolutionaire schakel vertegenwoordigt tussen verschillende groepen foraminiferen, die eencellige organismen zijn, en helpt wetenschappers beter te begrijpen hoe deze cruciale mariene organismen zich door de miljoenen jaren hebben ontwikkeld.

“Wat deze ontdekking bijzonder spannend maakt, is dat deze groep foraminiferen zeer vroeg in de geschiedenis van de aarde evolueerde, wat betekent dat we nu mogelijk instrumenten hebben om watertemperaturen tot wel 350 miljoen jaar terug te reconstrueren, lang voordat de eerste dinosauriërs de aarde bewandelden,” zei Dr. Li.

Het onderzoeksteam zei dat de bevindingen nieuwe mogelijkheden openen voor het bestuderen van mariene milieuveranderingen en kunnen leiden tot verbeterde methoden voor het monitoren van de gezondheid van kustecosystemen wereldwijd.