Droneoorlog en grondoffensief gaan door ondanks nieuwe poging voor vrede tussen Rusland en Oekraïne

Drone-aanvallen tussen Rusland en Oekraïne escaleren

Rusland en Oekraïne hebben in de nacht opnieuw een golf van drone-aanvallen tegen elkaar gelanceerd, terwijl Moskou beweerde dat het een vredesvoorstel ter beëindiging van de oorlog aan het finaliseren was. Oekraïense luchtmachtfunctionarissen meldden op dinsdag dat Rusland 60 drones in verschillende regio’s had ingezet, wat leidde tot 10 gewonden. De luchtverdediging van Kiev onderschepte 43 van deze drones, waarvan er 35 werden neergeschoten en acht werden afgeleid met elektronische oorlogsvoering.

In Dnipropetrovsk, in het centrale Oekraïne, meldde gouverneur Serhiy Lysak schade aan woningen en een landbouwgebied na branden veroorzaakt door Russische drones. In Cherson, een zuidelijke stad die vaak door Russische aanvallen wordt getroffen, raakte een drone-aanval op dinsdagmorgen een 59-jarige man en zes gemeentewerkers gewond.

Deze beschietingen volgden op een van de zwaarste luchtaanvallen van de oorlog. Alleen al in de nacht van zondag claimde de Oekraïense luchtmacht dat Rusland 355 drones had gelanceerd, een record aantal. Deze escalatie leidde ertoe dat de Amerikaanse president Donald Trump verklaarde dat Vladimir Poetin “volledig GEK” was geworden en nieuwe sancties dreigde. Het Kremlin negeerde de opmerkingen en beschuldigde Trump van “emotionele overbelasting”.

Rusland verklaarde op dinsdag dat de recente enorme luchtaanvallen een “reactie” waren op de escalatie van Oekraïense drone-aanvallen op Russische burgers, en beschuldigde Kiev ervan te proberen de vredesinspanningen te “verstoren”. “Kiev, met de steun van enkele Europese landen, heeft een reeks provocerende stappen ondernomen om de onderhandelingen die door Rusland zijn geïnitieerd te ondermijnen,” aldus het Russische ministerie van Defensie.

Het ministerie meldde dat zijn troepen op dinsdag 99 Oekraïense drones hadden neergeschoten, waaronder 56 boven de Belgorod-regio, die grenst aan Oekraïne. Het beweerde dat van 20 tot 27 mei, luchtverdedigingseenheden meer dan 2.300 Oekraïense drones onderschepten, waarvan 1.465 buiten actieve conflictzones.

Rusland verovert meer grondgebied

In een verdere tegenslag voor Kiev hebben Russische troepen vier dorpen in de noordoostelijke regio Sumy van Oekraïne veroverd, bevestigde de lokale gouverneur op dinsdag. Oleh Hryhorov meldde dat Novenke, Basivka, Veselivka en Zhuravka nu onder Russische controle zijn, hoewel de burgers al waren geëvacueerd. “De vijand blijft proberen vooruitgang te boeken met de bedoeling een zogenaamde ‘bufferzone’ op te zetten,” schreef hij op Facebook.

Het Russische ministerie van Defensie beweerde ook het nabijgelegen dorp Bilovody te hebben ingenomen, wat wijst op verdere vooruitgang nabij de grens. Hoewel de belangrijkste aanval van Moskou zich in Donetsk bevindt, toont de opmars in Sumy aan hoe de Russische strijdkrachten de Oekraïense strijdkrachten over meerdere fronten dunner maken.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy waarschuwde deze week opnieuw dat nieuwe Russische offensieven waarschijnlijk zijn in Sumy, Kharkiv en Zaporizhzhia. Russische troepen hebben in kleine groepen op motorfietsen aangevallen, ondersteund door drones. De Oekraïense strijdkrachten zeggen de lijn te houden en vijandelijke posities met precisievuur te raken.

Militaire blog DeepState meldde dit weekend dat Rusland nu ongeveer 62,6 vierkante kilometer in de regio beheert – de eerste keer dat het een strook grensdorpen daar heeft veiliggesteld. Vorige maand werd een Russische raket in de stad Sumy verantwoordelijk voor de dood van 36 mensen.

Rusland beschuldigt Europa van ondermijning van vredesbesprekingen

Te midden van nieuwe territoriale winsten en escalatie van geweld heeft Rusland de schuld voor het gebrek aan diplomatiek vooruitgang op Europese leiders gelegd. Poetin ontmoette op maandag de Turkse minister van Buitenlandse Zaken Hakan Fidan om de inspanningen om de oorlog in Oekraïne te beëindigen te bespreken. Fidan ontmoette ook de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergey Lavrov op dinsdag als onderdeel van zijn tweedaagse bezoek aan Moskou.

Tijdens de bijeenkomst richtte Lavrov zich op de Duitse kanselier Friedrich Merz en suggereerde dat zijn recente opmerkingen over het gebruik van westerse wapens door Oekraïne voor aanvallen diep in Rusland onthullen dat de beslissing om dergelijke aanvallen goed te keuren lang vóór de publieke aankondiging was genomen. Lavrov zei dat Merz’s verklaring opmerkelijk was – niet alleen voor wat het impliceerde over beleid, maar ook voor wat het onthulde over de huidige generatie westerse leiders.

Merz had eerder verklaard dat wapens die aan Kiev zijn geleverd door het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland en de VS niet langer gebonden zijn aan bereikbeperkingen, wat de weg vrijmaakt voor diepere aanvallen op Russisch grondgebied. Op dinsdag, tijdens een officieel bezoek aan Finland, zei Merz dat westerse bondgenoten de beperkingen op het bereik van wapens die naar Oekraïne zijn gezonden, hebben opgeheven. Hij waarschuwde dat de oorlog zich zou kunnen voortslepen, gezien Rusland’s weigering om deel te nemen aan zinvolle gesprekken. “We moeten ons misschien voorbereiden op een langere duur,” vertelde hij aan reporters.

Ondertussen beschuldigde Moskou Oekraïne en zijn Europese bondgenoten ervan opzettelijk de inspanningen om de vredesbesprekingen nieuw leven in te blazen te ondermijnen. “Sinds 20 mei heeft Oekraïne de aanvallen op Russisch grondgebied opgevoerd met westerse wapens, waarbij het opzettelijk civiele infrastructuur als doelwit heeft genomen,” aldus een verklaring. Directe gesprekken tussen Rusland en Oekraïne hervatten op 16 mei – de eerste in meer dan drie jaar – maar resulteerden niet in een staakt-het-vuren. Rusland heeft sindsdien volgehouden dat het werkt aan een serieus concept voor een overeenkomst om de vijandelijkheden te beëindigen. “Dit is een serieus concept, een concept van een serieus document dat zorgvuldige controles en voorbereiding vereist,” zei Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov, toevoegend dat het nog niet was ingediend. De woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Maria Zakharova, zei dat het concept de belangrijkste voorwaarden voor een politieke oplossing en een potentieel staakt-het-vuren zou uiteenzetten, en zou worden gepresenteerd aan Kiev zodra het is afgerond. Moskou heeft Oekraïne beschuldigd van het escaleren van aanvallen in de afgelopen dagen om de onderhandelingen te ondermijnen. In reactie op mediaberichten over mogelijke nieuwe Amerikaanse sancties, beweerde Peskov dat Washington probeerde het diplomatieke proces te saboteren.