Drie rebellen en een Indiase soldaat gedood in vuurgevechten in Kashmir

India heeft naar schatting 500.000 soldaten permanent gestationeerd in het door India bestuurde Kashmir, waar rebellen groepen al tientallen jaren strijden voor onafhankelijkheid of voor een fusie met Pakistan.

Minstens drie vermoedelijke rebellenstrijders en één Indiase soldaat zijn omgekomen in afzonderlijke vuurgevechten in het door India bestuurde Kashmir, minder dan een week nadat binnenlandse minister Amit Shah het betwiste gebied had bezocht.

Het Indiase leger meldde op zaterdag dat Indiase soldaten drie strijders hebben gedood in een vuurgevecht dat woensdag begon in een afgelegen bos in Kishtwar, in het zuiden van Kashmir. Senior Indiase legerofficier Brigadegeneraal JBS Rathi zei dat de troepen “grote tactische bekwaamheid” hebben getoond.

“In het vuurgevecht zijn drie terroristen geneutraliseerd,” vertelde hij verslaggevers op zaterdag, een gangbare term voor rebellen die zich verzetten tegen de Indiase heerschappij in Kashmir. Wapens en “oorlogsvoorraad” werden van de locatie teruggevonden, aldus het White Knight Corps op het sociale mediaplatform X.

Een soldaat kwam om het leven in een afzonderlijk voorval op vrijdagavond in het Sunderbani-district langs de Line of Control (LoC), de de facto grens die het door India bestuurde Kashmir in tweeën snijdt. Het White Knight Corps meldde op X dat de troepen een “infiltratiepoging” daar hadden verijdeld.

Kashmir, waar de meeste inwoners moslim zijn, is sinds de onafhankelijkheid in 1947 verdeeld tussen de nucleair bewapende rivalen India en Pakistan, waarbij beide landen het gebied volledig claimen maar slechts een deel ervan besturen.

India heeft naar schatting 500.000 soldaten in het gebied gestationeerd na een gewapende opstand tegen de Indiase heerschappij eind jaren tachtig. Duizenden mensen, de meeste daarvan burgers uit Kashmir, zijn omgekomen terwijl rebellen groepen vochten tegen Indiase troepen, op zoek naar onafhankelijkheid voor Kashmir of een fusie met Pakistan.

In 2019 beschuldigde een rapport van het Bureau van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties India van mensenrechtenschendingen in Kashmir en riep het op tot een onderzoek naar de beschuldigingen. Het rapport kwam bijna een jaar nadat de toenmalige VN-mensenrechtenchef Zeid Ra’ad Al Hussein had gepleit voor een internationaal onderzoek naar misstanden in de overwegend moslimregio.

Vorige maand kwamen vier politieagenten en twee vermoedelijke rebellen om het leven in de regio tijdens een confrontatie die ook verschillende politieagenten verwondde.

Het gebied is sinds 2019 in woede gesudderd, toen premier Narendra Modi de semi-autonomie van de regio beëindigde en de afwijkende meningen, burgerlijke vrijheden en persvrijheid drastisch inperkte, terwijl de militaire operaties werden geïntensifieerd.

Duizenden extra troepen, waaronder speciale eenheden, werden vorig jaar ingezet in de zuidelijke bergachtige gebieden na een reeks dodelijke aanvallen van rebellen die meer dan 50 soldaten in drie jaar tijd hebben gedood.

India verwijt regelmatig Pakistan dat het rebellen over de LoC duwt om aanvallen op Indiase troepen uit te voeren. Islamabad ontkent de beschuldiging en stelt dat het alleen de strijd van Kashmir voor zelfbeschikking ondersteunt.