DR Congo haalt drie Amerikaanse burgers terug na veroordeling vanwege mislukte coup

DR Congo repatrieert drie Amerikaanse burgers veroordeeld voor mislukte coup

De drie Amerikaanse burgers die aanvankelijk ter dood waren veroordeeld in de Democratische Republiek Congo (DRC) vanwege een mislukte couppoging, zijn teruggebracht naar de Verenigde Staten. Dit gebeurde nadat Kinshasa vorige week hun doodstraffen had omgezet in levenslange gevangenisstraffen.

De Congolese presidentiële woordvoerder Tina Salama verklaarde op dinsdag dat de drie mannen, waaronder de zoon van politiek vluchteling Christian Malanga, die de aanval op het presidentieel paleis in mei vorig jaar leidde, hun levenslange straffen in de VS zullen uitzitten.

Marcel Malanga, 21, beweerde dat hij door zijn vader was gedwongen om deel te nemen aan de couppoging, terwijl zijn vader live-streamde vanaf het paleis voordat hij door Congolese troepen werd neergeschoten.

Ook werden Tyler Thompson Jr., 21, een vriend van de jongere Malanga, en Benjamin Reuben Zalman-Polun, 36, gerepatrieerd. Zalman-Polun had naar verluidt de vader van Malanga leren kennen via een goudmijnbedrijf.

Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Tammy Bruce, bevestigde de overdracht op dinsdag en zei dat de VS de gewapende aanvallen veroordeelde en DR Congo steunde in zijn streven om de veroordeelden verantwoordelijk te houden. Ze benadrukte echter ook het belang van “consistente, medemenselijke behandeling en een eerlijk juridisch proces”.

Wanneer de VS de voogdij over veroordeelde gevangenen overneemt, stemt het doorgaans in met het uitvoeren van de straf die door dat land is opgelegd.

Jared Genser, een internationale mensenrechtenadvocaat in de VS, merkte op dat de advocaten van de drie mogelijk zouden proberen hun straffen te verminderen door te betogen dat ze onder druk hun toestemming voor het verdrag voor gevangenistransfer hebben gegeven. “Maar het zou erg moeilijk zijn om in zo’n zaak te winnen, omdat er enorme implicaties zouden zijn voor andere mogelijke overdrachten in de toekomst als de VS zich niet aan dergelijke overeenkomsten houdt,” zei Genser.

Multibillion-dollar deal

De repatriëring vond plaats te midden van inspanningen van de Congolese autoriteiten om een mineralendeal met de VS te sluiten in ruil voor beveiligingsondersteuning, die Kinshasa zal helpen in de strijd tegen de door Rwanda gesteunde M23-rebellen in het conflictgebied in het oosten van het land.

Massad Boulos, een senior adviseur voor Afrika van de VS, zei vorige week dat de landen in gesprek zijn over deze kwestie, en voegde eraan toe dat het zou kunnen gaan om “multibillion-dollar investeringen”. De VS heeft geschat dat Congo triljoenen dollars aan mineralenrijkdom heeft.

Boulos, wiens zoon getrouwd is met de dochter van de Amerikaanse president Donald Trump, staat op het punt DR Congo te bezoeken om de spanningen tussen het land en Rwanda te bespreken.

Het nieuws over de repatriëring van het trio bracht vreugde bij de families. Miranda Thompson, de stiefmoeder van Thompson, die vanuit Utah naar Afrika was gevlogen voor wat zijn familie als een gratis vakantie beschouwde, zei dat de familie “opgewonden” was om hem weer thuis te hebben.

In totaal werden 37 mensen ter dood veroordeeld in de vermeende couppoging, waaronder ook een Belg, Brit en Canadees, die allemaal genaturaliseerde Congolezen waren. Het lot van de anderen was niet onmiddellijk duidelijk.

Familieleden zeiden vorig jaar dat de mannen op de vloer sliepen in een zwaar beveiligde militaire gevangenis in Kinshasa, worstelend met gezondheidsproblemen en gedwongen om te betalen voor voedsel en hygiëneproducten.