DR Congo en Rwanda ondertekenen vredesakkoord als ‘kantelpunt’ na jaren van conflict

Conflict

De Democratische Republiek Congo (DRC) en Rwanda hebben een vredesovereenkomst ondertekend in de Verenigde Staten om jaren van strijd tussen de buurlanden te beëindigen. Tijdens een bijeenkomst op het Ministerie van Buitenlandse Zaken in Washington, DC, ondertekenden de buitenlandse ministers van de twee Afrikaanse landen de overeenkomst, gemedieerd door de VS en Qatar.

De overeenkomst omvat een kader voor regionale economische integratie dat binnen 90 dagen moet worden gelanceerd, en de oprichting van een gezamenlijk veiligheidsmechanisme binnen 30 dagen. Volgens de voorwaarden zullen duizenden Rwandese soldaten zich binnen drie maanden terugtrekken uit de DRC. Dit biedt hoop op een einde aan de gevechten die zijn verergerd door de opmars van de door Rwanda gesteunde M23-rebellen in de mineralenrijke provincies Noord- en Zuid-Kivu van de DRC dit jaar. Het conflict heeft sinds januari duizenden levens geëist en honderdduizenden mensen ontheemd.

Deze escalatie is de nieuwste in een decennialange cyclus van spanningen en geweld, geworteld in de Rwandese genocide van 1994. Congolees minister van Buitenlandse Zaken Therese Kayikwamba Wagner zei: “Dit moment heeft lang op zich laten wachten. Het zal de pijn niet wissen, maar het kan beginnen te herstellen wat het conflict veel vrouwen, mannen en kinderen heeft ontnomen: veiligheid, waardigheid en een gevoel van toekomst.”

“Nu begint ons werk echt,” voegde ze toe tijdens de ondertekening, en benadrukte dat de overeenkomst gevolgd moet worden door “ontkoppeling, gerechtigheid, en de terugkeer van ontheemde gezinnen, en de terugkeer van vluchtelingen, zowel naar de DRC als naar Rwanda.” “Degenen die het meest hebben geleden, kijken toe. Ze verwachten dat deze overeenkomst wordt gerespecteerd, en we kunnen hen niet teleurstellen,” zei ze.

M23 en FDLR

Rwandese minister van Buitenlandse Zaken Olivier Nduhungirehe zei dat de overeenkomst een “keerpunt” aankondigt. Terwijl Rwanda de beschuldigingen dat het M23 steunt ontkent, heeft Kigali een einde geëist aan een andere gewapende groep in de DRC – de Democratische Krachten voor de Bevrijding van Rwanda (FDLR) – die is opgericht door Hutu’s die betrokken waren bij de moorden op Tutsi’s tijdens de genocide in Rwanda in 1994.

Tijdens de ondertekening drong hij aan op “een onomkeerbaar en verifieerbaar einde” aan de “ondersteuning” van de DRC voor de FDLR. De overeenkomst roept op tot de “neutralisatie” van de FDLR. “Rwanda zegt altijd dat zij niet degenen zijn die moeten vragen om M23 te vertrekken, omdat dit een Congolees probleem is,” voegde hij toe, en merkte op dat de rebellen gouverneurs aanstellen en luchthavens in de provincies Noord- en Zuid-Kivu van de DRC controleren, waarvan zij de hoofdsteden in januari en februari hadden veroverd.

Kinshasa, de Verenigde Naties en westerse mogendheden stellen dat Rwanda M23 steunt door troepen en wapens te sturen. De overeenkomst behandelt niet expliciet de voordelen van de M23, maar roept Rwanda wel op om “defensieve maatregelen” te beëindigen die het heeft genomen. Volgens VN-experts, analisten en diplomaten heeft Rwanda ten minste enkele duizenden soldaten over de grens gestuurd ter ondersteuning van M23.

Kritische mineralen

De DRC-Rwanda-overeenkomst zal ook de Amerikaanse regering en Amerikaanse bedrijven helpen toegang te krijgen tot kritische mineralen zoals tantalum, goud, kobalt, koper en lithium, die nodig zijn voor veel technologie in de wereld, op een moment dat de VS en China actief strijden om invloed in Afrika. Voorafgaand aan de ondertekening op vrijdag zei de Amerikaanse president Donald Trump: “We krijgen voor de Verenigde Staten veel van de mineralenrechten uit de Congo als onderdeel hiervan. Ze zijn zo geëerd om hier te zijn. Ze hadden nooit gedacht dat ze hier zouden komen.”

De president verwelkomde de buitenlandse ministers in het Witte Huis en zei: “Het geweld en de vernietiging komen ten einde, en de hele regio begint een nieuw hoofdstuk van hoop en kansen. Dit is een geweldige dag.” De DRC beschikt over enorme onbenutte reserves van minerale rijkdom, geschat op ongeveer $24 biljoen. Het land heeft aangegeven ongeveer $1 miljard aan mineralen te verliezen door illegale handel die door de oorlog wordt gefaciliteerd.

De overeenkomst werd gemedieerd door Massad Boulos, een Libanees-Amerikaanse zakenman en de schoonvader van Trumps dochter Tiffany, die door de president werd aangesteld als senior adviseur voor Afrika. “Dit is een belangrijk moment na 30 jaar oorlog,” zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, die de twee buitenlandse ministers ontving op het Ministerie van Buitenlandse Zaken voor de ondertekening van de overeenkomst. “Het gaat erom mensen de kans te geven om te leven. Het gaat erom mensen nu dromen en hoop voor een beter leven te geven, voor welvaart, voor economische kansen, voor gezinshereniging, voor al die dingen die het leven de moeite waard maken. Dergelijke dingen worden onmogelijk wanneer er oorlog en conflict is,” voegde hij eraan toe. Analisten beschouwen de overeenkomst als een belangrijk keerpunt, maar geloven niet dat het snel een einde zal maken aan de gevechten die sinds de jaren negentig miljoenen levens hebben geëist.