Donald Trump noemt Iraanse leider een ‘gemakkelijke prooi’ te midden van conflict met Israël
Donald Trump noemt de leider van Iran een ‘gemakkelijke doelwit’ te midden van conflict met Israël
De Trump-administratie heeft verklaard dat de VS verdere actie tegen Iran niet uitsluiten om nucleaire verrijking te voorkomen. President Donald Trump en vice-president JD Vance hebben hun standpunt ten aanzien van Iran verdedigd, waarbij ze op sociale media hints gaven dat de Verenigde Staten overwegen betrokken te raken bij het conflict tussen Israël en Iran. Trump heeft zelfs de mogelijkheid van geweld tegen de Iraanse leiding ter sprake gebracht.
De eerste post op dinsdag kwam van Vance, die een uitgebreide boodschap schreef ter verdediging van Trumps aanpak van het conflict en Iran de schuld gaf van het voortzetten van zijn nucleaire verrijkingsprogramma. “De president heeft duidelijk gemaakt dat Iran geen uraniumverrijking kan hebben. En hij heeft herhaaldelijk gezegd dat dit op een van twee manieren zou gebeuren: de gemakkelijke manier of de ‘andere’ manier,” schreef Vance.
Vance legde uit hoe die “andere manier” eruit zou kunnen zien. “De president heeft opmerkelijke terughoudendheid getoond door de focus van ons leger te houden op het beschermen van onze troepen en onze burgers,” zei Vance. “Hij kan besluiten dat hij verdere actie moet ondernemen om de Iraanse verrijking te beëindigen. Die beslissing ligt uiteindelijk bij de president.”
Trump zelf verhoogde de inzet minder dan een uur later. Op zijn Truth Social-platform leek de president de Iraanse opperste leider Ali Khamenei te bedreigen en vroeg hij om de “ONVOORWAARDELIJKE OVERGAVE” van het land. “We weten precies waar de zogenaamde ‘opperste leider’ zich verbergt,” schreef Trump. “Hij is een gemakkelijk doelwit, maar is daar veilig – We gaan hem niet uitschakelen (doden!), althans niet voor nu. Maar we willen geen raketten die op burgers of Amerikaanse soldaten worden afgevuurd. Onze geduld raakt op.”
De twee berichten komen terwijl Iran en Israël elkaar blijven beschieten, waarbij experts vrezen voor de uitbraak van een bredere regionale oorlog. Die vooruitzichten hebben vragen opgeworpen over of en hoe de VS betrokken kunnen raken. Trump heeft al aangegeven dat hij vooraf op de hoogte was van de aanvallen van Israël op 13 juni, en nieuwsberichten geven aan dat de regering van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu Trump heeft verzocht om zich aan te sluiten bij zijn militaire campagne tegen Iran.
Toch heeft de Trump-administratie enige afstand genomen van Israël, een longtime ally. Op de avond dat de eerste aanvallen door Israël werden gelanceerd, gaf Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio een verklaring uit waarin hij de acties van Israël “unilateraal” noemde en benadrukte dat de VS “niet betrokken was bij [de] aanvallen op Iran.”
Critici hebben echter gespeculeerd dat Trump geleidelijk een zaak kan opbouwen voor meer directe Amerikaanse betrokkenheid bij het conflict. Voor de laatste vijf dagen van bombardementen waren de VS en Iran maandenlang in onderhandeling om het nucleaire programma van Iran te beperken. Een nieuwe ronde gesprekken was gepland voor het afgelopen weekend, maar werd geannuleerd te midden van de escalerende geweld.
De VS heeft sindsdien oorlogsschepen en militaire vliegtuigen in de regio gepositioneerd, in het kader van “het beschermen van Amerikaanse troepen.” “Deze inzetten zijn bedoeld om onze defensieve houding in de regio te versterken,” zei de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth in een verklaring.
Trump heeft ondertussen het conflict gekaderd als een gevolg van de weigering van Iran om zijn nucleaire programma te beperken. Terwijl hij terugvloog van de G7-top in Canada, benadrukte hij opnieuw dat Iran zijn kans om het conflict te vermijden heeft gemist. “Ze hadden de deal moeten maken. Ik heb ze gezegd: ‘Doe de deal’,” vertelde Trump aan verslaggevers. “Dus ik weet het niet. Ik ben niet echt in de stemming om te onderhandelen.”
Iran heeft al lange tijd ontkend een nucleaire wapens te willen. Maar de vrees dat het er toch een zou ontwikkelen, heeft decennia van spanningen met de VS, Israël en andere landen gevoed. In 2015 tekende Iran een deal met de VS, China, Rusland, Frankrijk, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie om zijn nucleaire programma terug te schalen, in ruil voor sanctieverlichting. Maar in 2018 trok Trump, tijdens zijn eerste termijn, de VS unilateraal terug uit het pact, waardoor het instortte.
Sindsdien heeft hij een beleid van “maximale druk” op Iran en andere Amerikaanse tegenstanders gevoerd, een campagne die hij tijdens zijn tweede termijn heeft voortgezet. In maart bijvoorbeeld, beschuldigde Trump Iran van aanvallen van de Houthi-rebellen uit Jemen, en schreef: “IRAN zal verantwoordelijk worden gehouden, en de gevolgen zullen ernstig zijn!”
Die bedreigingen hebben zorgen geuit, zelfs onder de aanhangers van Trump, dat de VS opnieuw verwikkeld kunnen raken in een kostbare buitenlandse oorlog. Op vrijdag bijvoorbeeld, stuurde het Tucker Carlson-netwerk, geleid door de gelijknamige conservatieve commentator, een ochtendnieuwsbrief waarin werd gelobbyd tegen Amerikaanse betrokkenheid bij het conflict tussen Iran en Israël. “Als Israël deze oorlog wil voeren, heeft het daar elk recht toe. Het is een soeverein land, en het kan doen wat het wil. Maar niet met de steun van Amerika,” luidde de nieuwsbrief.
Wetgevers hebben ook stappen gezet om mogelijke Amerikaanse betrokkenheid bij het conflict te beperken. Op dinsdag kondigde de Amerikaanse afgevaardigde Thomas Massie uit Kentucky, een Republikein, aan samen met zijn Democratische collega Ro Khanna uit Californië een wet te introduceren, de Iran War Powers Resolution, die de president zou verplichten om goedkeuring van het Congres te vragen voordat hij betrokken raakt bij het conflict. Een dag eerder onthulde de Democratische senator Tim Kaine een soortgelijke wet. Deze zou de president hebben opgedragen om “het gebruik van Amerikaanse strijdkrachten voor vijandelijkheden tegen Iran te beëindigen.”
De Trump-administratie heeft echter haar standpunt benadrukt dat het verwerven van een nucleair wapen door Iran een rode lijn is die niet overschreden kan worden. Op dinsdag gaf het Witte Huis een verklaring uit waarin werd benadrukt dat Trump “nooit van koers is veranderd” in zijn standpunt, met verwijzingen naar tientallen eerdere opmerkingen die hij heeft gemaakt.
Critici hebben echter erop gewezen dat Trump enkele leden van zijn eigen inner circle heeft tegengesproken, die twijfels hebben geuit over de waarschijnlijkheid dat Iran over een arsenaal aan nucleaire wapens beschikt. In maart getuigde de directeur van de nationale inlichtingendienst Tulsi Gabbard voor het Congres dat de VS “blijven beoordelen dat Iran geen nucleair wapen bouwt en dat opperste leider Khamenei het nucleaire wapenprogramma dat hij in 2003 opschortte, niet heeft goedgekeurd.”
Echter, tijdens zijn vlucht terug naar de VS, wees Trump Gabbard’s beoordeling van de hand. “Het kan me niet schelen wat ze zei. Ik denk dat ze heel dichtbij zijn,” vertelde hij aan verslaggevers. Gabbard zelf heeft sindsdien gezegd dat haar opmerkingen in lijn waren met het standpunt van de president.
De tegenstrijdige verklaringen van de Trump-administratie hebben echter vragen opgeworpen over hoe haar standpunt ten opzichte van Iran — en militaire betrokkenheid in het Midden-Oosten — zich de komende weken zou kunnen ontwikkelen. Yasmine Taeb, wetgevend en politiek directeur van de belangenorganisatie MPower Change Action Fund, merkte op dat Gabbard’s getuigenis voor het Congres de bevindingen van de gehele Amerikaanse inlichtingengemeenschap vertegenwoordigde.
“Ik bedoel, tenminste toen [voormalig president van de VS] George W. Bush zijn eindeloze oorlog begon, had hij de waardigheid om ons te liegen over WMD’s [massavernietigingswapens],” vervolgde Abdi, verwijzend naar de bewering die hielp de Amerikaanse invasie van Irak in 2003 te lanceren. “Donald Trump zegt gewoon: ‘Het kan me niet schelen wat de feiten zijn. We doen dit toch omdat ik dat zeg.’”
