Dodelijke aanval op kerk vergroot zorgen over veiligheid voor Syriërs en minderheden

Kenmerken | Oorlog in Syrië

De dodelijke aanslag op de Mar Elias Kerk in Damascus heeft Syrië geschokt, vooral de Christelijke gemeenschap van het land. De aanval op zondag kostte minstens 25 mensen het leven, toen een man met een geweer de kerk binnenging en op aanbidders schoot, voordat hij een zelfmoordbom tot ontploffing bracht. Dit heeft vragen opgeworpen over het vermogen van de nieuwe Syrische regering om de veiligheid in het land te waarborgen en haar burgers, inclusief minderheidsgroepen, te beschermen.

Het Syrische Ministerie van Binnenlandse Zaken gaf ISIL (ISIS) de schuld van de aanval, hoewel een andere groep, Saraya Ansar al-Sunna, later de verantwoordelijkheid op zich nam. Overheidsfunctionarissen beschrijven de aanslag als een poging om hun inspanningen om een staat op te bouwen na de val van de langdurige dictator Bashar al-Assad in december te ondermijnen.

“Er is oproer aan de gang,” vertelde Hind Kabawat, de minister van Sociale Zaken en Arbeid van Syrië, aan Syria TV vanuit een ziekenhuis in Damascus, terwijl ze haar tranen bedwong. “Alle Christenen en Moslims en alle Syriërs moeten vandaag sterk zijn. Dit is een grote wond en onze pijn is groot.”

Angst in Syrië

Hoewel het doelwit van de aanval een kerk was – de eerste van zijn soort tegen een Syrische kerk sinds de val van het al-Assad-regime – herinnert het aan de precieuze veiligheidssituatie waarin het land zich nog steeds bevindt, wat alle Syriërs beïnvloedt, terwijl de regering probeert stabiliteit te bieden.

“[De aanvallen] zullen niet verdwijnen,” zei hij. “Er zal meer bloed vloeien. Moge God dit land beschermen.” De val van het al-Assad-regime, na een oorlog van meer dan 13 jaar waarin honderdduizenden omkwamen, werd door de meeste Syriërs verwelkomd. De al-Assad-dynastie – Bashar werd voorafgegaan door zijn vader Hafez – had effectief een van de wreedste politiestaten ter wereld opgebouwd, met een uitgestrekt netwerk van concurrerende veiligheids- en inlichtingendiensten die veel van de lokale bevolking terroriseerde.

Mensen en leden van de civiele verdediging inspecteren de schade na een explosie die de Mar Elias Kerk in de Dweil’a-wijk van Damascus trof op 22 juni 2025.

De nieuwe president en zijn beloftes

De man die Bashar al-Assad als president heeft vervangen, is Ahmed al-Sharaa. Zijn achtergrond – als voormalig lid van al-Qaeda die de inmiddels ontbonden Hayat Tahrir al-Sham leidde in de latere jaren van de oorlog – leidde ertoe dat veel Syriërs twijfels en zorgen uitten over zijn heerschappij over een religieus en etnisch divers land.

Al-Sharaa heeft herhaaldelijk beloofd minderheden te beschermen en een inclusieve staat voor Syriërs van alle achtergronden en religies te bouwen. Maar een reeks gebeurtenissen in de tussentijd heeft wantrouwen gezaaid tussen de heersende autoriteiten en sommige leden van religieuze minderheidsgroepen.

Massamoorden die in maart plaatsvonden in de Alawiet-dominante kustregio, gevolgd door botsingen tussen overheidsgelieerde strijdkrachten en Druze-milities in mei, hebben een deel van de goodwill en het vertrouwen dat de nieuwe autoriteiten hadden opgebouwd, ondermijnd.

De aanslag op de Mar Elias Kerk is natuurlijk anders, aangezien deze werd gepleegd door een vijand van de nieuwe regering. Maar het heeft nog steeds bijgedragen aan de twijfels die sommigen hebben over de mogelijkheid dat de veiligheidssituatie in Syrië kan verbeteren – vooral, maar niet uitsluitend, voor minderheden.

Die onzekerheid drijft sommige minderheden zelfs om te overwegen hun huizen in Syrië te verlaten.

Voor veel waarnemers ligt de verantwoordelijkheid uiteindelijk bij de autoriteiten.

Behoefte aan gerechtigheid

De regering heeft verklaard dat ze in staat was om twee andere geplande aanvallen door dezelfde cel die verantwoordelijk was voor de aanslag op Mar Elias te verijdelen, waarvan de ene gericht was op een sjiitische moskee in Damascus. ISIL heeft de aanslag nog niet opgeëist, maar zou naar verluidt terrein winnen in Syrië. De groep had eerder grote delen van Syrië en Irak gecontroleerd als onderdeel van haar zelfverklaarde “kalifaat” voordat een door de Verenigde Staten geleide campagne het in 2019 versloeg en de overblijfselen naar de periferie dwong.

Drevon meldde dat de groep de afgelopen jaren voornamelijk aanwezig was in de oostelijke woestijn van Syrië, tot Amerikaanse luchtaanvallen en de uitbreiding van de Syrische regering hen dwongen de steden binnen te dringen. ISIL opereert nu minder als een hiërarchische organisatie en meer als een netwerk van onafhankelijke cellen, waardoor het moeilijk is om het volledig uit te roeien.

“Er is tot op zekere hoogte een veiligheidsvacuüm omdat er niet genoeg troepen zijn om het hele land te bemannen,” zei Drevon.

Positieve ontwikkelingen

Toch is er ook ruimte voor optimisme. Drevon merkte op dat de regering enige successen heeft geboekt in het onderdrukken van opstandelingen en dat, naarmate de samenwerking met buitenlandse regeringen verbetert, ook de inlichtingencapaciteiten en het vermogen om lokale aanvallen te verijdelen zullen toenemen.

“Er zijn natuurlijk gevallen van geweld, maar het niveau van geweld is heel ver verwijderd van wat we zes maanden geleden verwachtten,” zei Drevon. “Zelfs westerse landen kunnen gewapende aanvallen niet volledig voorkomen.” Analisten beweren dat de Syrische autoriteiten zich niet alleen hebben gericht op het voorkomen van aanvallen van groepen zoals ISIL, maar ook op het stoppen van binnenlandse opstanden, zoals die langs de Syrische kust in maart die werd veroorzaakt door aanhangers van al-Assad, wat vervolgens leidde tot sektarisch geweld en massamoorden.

Bovendien proberen de nieuwe autoriteiten hun inlichtingencapaciteiten en middelen voor samenwerking en het ontvangen van inlichtingen van buitenlandse landen te verbeteren. Drevon zei dat het belangrijk is dat buitenlandse regeringen samenwerken met de nieuwe administratie op het gebied van inlichtingen om de groeiende dreiging van ISIL in de komende maanden het hoofd te bieden.

Maar naast de vraag naar de capaciteit van de staat om radicale groepen te bestrijden, is ook de boodschap van belang dat religieuze en etnische minderheden gelijke burgers in Syrië zijn, aldus Robin Yassin-Kassab, een Syrische schrijver.

De omverwerping van al-Assad was populair onder Syriërs, en de maanden die volgden hebben ruimte geboden voor een nieuw narratief van eenheid in het land. Maar dat kan snel verdwijnen – vooral als mensen het gevoel hebben dat er geen gerechtigheid wordt geschied voor de slachtoffers van alle misdaden, inclusief die gepleegd door degenen die met de staat zijn verbonden.

Na het geweld aan de kust en in gebieden met een hoge Druze-bevolking, heeft de regering van al-Sharaa commissies gevormd om het geweld en de sterfgevallen te onderzoeken en de verantwoordelijkheid vast te stellen. De nieuwe autoriteiten hebben af en toe ook mensen gearresteerd die beschuldigd worden van het plegen of coördineren van geweld.

Maar sommige Syriërs voelen nog steeds niet dat er een transparant proces of communicatie is in het eerlijk en gelijk verdelen van gerechtigheid.