‘Dit is ons thuis’: D-day voor Afghanen die deportatie naar Pakistan ondergaan

Mohammad Laal Khan en zijn moeder Guldana Bibi wonen sinds de vroege jaren ’90 in Islamabad, Pakistan. Khan is hier geboren, getrouwd en zijn kinderen zijn hier geboren. Hij heeft zijn oudste broer hier begraven. Maar een politie-inval in de nacht van november vorig jaar heeft zijn gevoel van verbondenheid verstoord.

Khan is geboren in Zuid-Waziristan, een tribaal district in Khyber Pakhtunkhwa, enkele jaren nadat zijn ouders waren gevlucht voor de Sovjet-invasie van Afghanistan. Sinds de jaren ’90 woont de familie – inclusief Khan’s moeder, vier broers, hun gezinnen en andere familieleden – in de buitenwijken van de Pakistaanse hoofdstad Islamabad in lemen huizen zonder elektriciteit of andere basisvoorzieningen. Nu staat hij op de lijst voor uitzetting in Pakistan.

Khan vertelt dat, ondanks veel smeekbeden, vier van zijn broers zijn meegenomen en beschuldigd van “illegaal” in het land verblijven. Hun lijdensweg eindigde na twee weken toen een rechtbank hen borgtocht verleende. De hele familie bezit Afghan Citizenship Cards (ACC), een door de overheid goedgekeurd identificatiedocument dat aan Afghaanse burgers die in Pakistan wonen, wordt uitgegeven. Maar in de afgelopen twee jaar heeft een systematische overheidscampagne tegen Afghanen geleid tot de uitzetting van bijna 850.000 Afghanen uit Pakistan, waaronder vrouwen en kinderen. Nu staan honderden duizenden ACC-houders zoals Khan, die bijna hun hele leven in Pakistan hebben doorgebracht, voor uitzetting vanaf 1 april.

“We weten niets over Afghanistan. We hebben hier ons hele leven geleefd, vrienden gemaakt en onze bedrijven opgebouwd. Als de overheid volhardt in het ons wegsturen, zullen we vertrekken, maar we zullen zeker terugkeren,” zei Khan. “Dit is ons thuis.”

Pakistan’s uitzettingsplan
Pakistan herbergt momenteel meer dan 2,5 miljoen Afghanen, volgens schattingen van de overheid. Ongeveer 1,3 miljoen van hen beschikt over een Proof of Registration (PoR) kaart, die in 2006 werd geïntroduceerd en uitgegeven door het VN-vluchtelingenagentschap UNHCR, terwijl nog eens 800.000 een ACC hebben, uitgegeven in 2017. Deze documenten werden eerder erkend als bewijs van legitiem verblijf in Pakistan, maar dat is niet langer het geval.

In een document van twee pagina’s dat in januari werd uitgegeven, schetste het kantoor van premier Shehbaz Sharif een driedelig “herplaatsingsplan”. Het eerste deel richt zich op de uitzetting van alle Afghanen die nu als ongedocumenteerd worden beschouwd – inclusief ACC-houders. Het tweede deel richt zich op PoR-kaarthouders, die tot juni 2025 mogen blijven. De laatste fase zal betrekking hebben op Afghaanse burgers die wachten op herplaatsing naar derde landen.

Minister van Binnenlandse Zaken Talal Chaudhry zei dat de overheid vastberaden is in haar standpunt, ondanks pleidooien van de UNHCR en wereldwijde mensenrechtenorganisaties zoals Human Rights Watch (HRW) en Amnesty International.

Met de start van deze nieuwe golf van uitzettingen die rond Eid gepland staat – Pakistan viert deze feestelijke gelegenheid op 31 maart – heeft de deadline kritiek uitgelokt. Velen beschouwen het als een poging om Afghanen ten onrechte te demoniseren door hen te koppelen aan criminele activiteiten.

In de afgelopen jaren heeft Pakistan te maken gehad met een serie dodelijke aanvallen van gewapende groepen die volgens Islamabad vanuit Afghanistan opereren. Dit heeft ook geleid tot een toename van spanningen tussen Pakistan en de Talibanheersers in Afghanistan.

“Pakistaanse functionarissen moeten onmiddellijk stoppen met het dwingen van Afghanen om naar huis te gaan en degenen die het risico lopen op uitzetting de kans geven om bescherming te zoeken,” zei Elaine Pearson, directeur Azië bij HRW, in een verklaring op 19 maart. Amnesty International noemde de deadline “onverbiddelijk en wreed” en drong er ook bij Pakistan op aan zijn besluit te heroverwegen.

“Deze ondoorzichtige uitvoerende orders in strijd met de beloften van de overheid en herhaalde oproepen van mensenrechtenorganisaties om de rechten van Afghaanse vluchtelingen en asielzoekers te waarborgen,” zei Isabelle Lassee, plaatsvervangend regionaal directeur voor Zuid-Azië bij Amnesty International, in een verklaring op 26 maart.

Maar in navolging van de gevoelens van Chaudhry heeft het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken volgehouden dat de overheid haar verplichtingen heeft “vervuld” door Afghanen te huisvesten en niet verplicht is om de UNHCR te raadplegen. Echter, Qaiser Afridi, woordvoerder van de UNHCR, zei dat ze zich zorgen maken dat er onder de ACC-houders individuen kunnen zijn die internationale bescherming nodig hebben.

Dat alleen al, zei Afridi, zou ervoor zorgen dat “de herintegratie in Afghanistan duurzaam is”.
Waarom worden we weggepushed?

Khan’s familie is oorspronkelijk afkomstig uit Kunduz in Afghanistan en verhuisde in de vroege jaren ’90 naar Islamabad, waar ze sindsdien woont. Khan’s kamer heeft ruwe, lemen wanden en bevat een bescheiden ruimte met opgevouwen matrassen, een eenvoudig tapijt en enkele persoonlijke bezittingen. Zittend in de kamer was Khan’s moeder, Guldana Bibi, 71, met een rimpelig gezicht, diep gelegen hazelnootkleurige ogen en een sjaal die haar hoofd bedekt. “Ik woon al veertig jaar in dit land. Mijn kinderen, mijn kleinkinderen, zijn hier allemaal geboren. Mijn man was mijn laatste verbinding met Afghanistan en hij is jaren geleden overleden. Waarom worden we weggepushed?” zei ze.

Naast zijn broers runde Khan een houtbewerkingsbedrijf, maar twee keer in de afgelopen tien jaar – in 2015 en 2023 – moesten ze hun werk stopzetten en hun winkelinventaris verkopen vanwege overheidscampagnes tegen Afghanen. Khan zegt dat hij verliezen heeft geleden van bijna 1,8 miljoen roepies ($6,400).

“Mensen vragen zich af waarom we economisch niet beter presteren. Mijn antwoord is: hoe kun je dat als je leven herhaaldelijk op zijn kop wordt gezet, of je gedwongen wordt om om te kopen om te kunnen bestaan?” zei Khan, terwijl hij met gekruiste benen zat. “Pakistan en Afghanistan zijn buren. Dat zal nooit veranderen. Maar elkaar haten lost niets op, noch zal het terugsturen van mensen helpen.”

Dit café is mijn leven
Ongeveer 10 km (6 mijl) verderop, in een klein maar helder verlicht en kleurrijk ingericht café, zat Benazir Raofi te wachten op klanten. Ze woont al 35 jaar in Pakistan. Raofi’s vader was onderdeel van de Afghaanse regering en toen de burgeroorlog uitbrak na de terugtrekking van de Sovjets, verliet haar familie het land. Terwijl haar ouders en zeven broers en zussen naar India konden vertrekken, werd zij tegengehouden en gedwongen om in Afghanistan te blijven.

Raofi zegt dat het de Pakistaanse mensen zijn die haar hoop geven. Na het verkrijgen van haar ACC in 2017 werkte ze voor internationale NGO’s en een lokale reisagent. In 2021 won ze een subsidie voor een project om een gemeenschapsruimte voor vrouwen en kinderen te creëren, wat uiteindelijk resulteerde in een Afghaans Vrouwen Solidariteit Café en Restaurant in de zomer van dat jaar, voordat de Taliban Kabul overnamen.

De muren van het levendige, maar rommelige café zijn versierd met ingelijste certificaten, kleine decoratieve voorwerpen en kunstmatige klimop met bloemen. Op een van de muren hangt een grote foto van het Darul Aman, een historisch drie verdiepingen tellend paleis in Afghanistan. “Wanneer Afghaanse burgers het café bezoeken, herinnert het hen aan thuis,” zei Raofi, met een glimlach. “Ik wilde gewoon een ruimte bieden voor gezinnen, maar na de val van Kabul werd mijn café een toevluchtsoord voor zoveel Afghanen. Het stelde me niet alleen in staat om eerlijk te verdienen, maar ook om de gemeenschap te helpen,” voegde ze eraan toe.

Echter, ze vreest nu wat de overheid zou kunnen doen tegen ACC-houders zoals zij. “Ik ben een alleenstaande vrouw, en ik ben wie ik ben dankzij de gewone Pakistaan die me heeft ondersteund, beschermd en verzorgd,” zei ze, terwijl ze haar kahva dronk, een warme drank gemaakt met groene thee, kaneel en kardemom.

Raofi, die haar café blijft runnen, zegt dat ondanks gezondheidsproblemen en zelfs diefstal in haar huis twee jaar geleden, haar leven in Pakistan comfortabel was en dat ze, ondanks de deportatieplannen van de overheid, nooit lastiggevallen werd, noch zich zorgen maakte. Tot dit jaar.

“Sinds januari is de politie twee keer naar mijn café gekomen en heeft me verteld dat ik hier niet kan werken en de stad moet verlaten. Maar waarom zou ik? Deze stad is mijn thuis sinds 30 jaar. Dit café is mijn leven,” zei ze. Met de deadline voor uitzetting in zicht, geeft Raofi toe dat ze geen plan B heeft. “Ik heb geen optie. Ik heb het alleen overleefd. Niemand wil vluchteling zijn, maar naar welk ander land kan ik gaan als Pakistan alles is wat ik ken? Ik zal hier sterven, maar ik zal niet vertrekken.”