Discriminatie Tegen Moslim Goede Doelen Terwijl Palestijnen Wanhopig Op Zoek Zijn Naar Hulp

Economie | Israël-Palestina Conflict

Als de mensen in Gaza geconfronteerd worden met hongersnood en de voortdurende bombardementen van hun huizen door Israël, proberen talrijke moslimliefdadigheidsinstellingen en organisaties wanhopig te helpen om Palestijnen in leven te houden en degenen in nood bij te staan. Helaas hebben veel van deze organisaties het afgelopen jaar ontdekt dat de banken waarmee ze samenwerken om deze hulp naar de mensen in Gaza te brengen, niet willen samenwerken met liefdadigheidsinstellingen die door moslims worden geleid – vooral als ze zich richten op Gaza. Dit fenomeen wordt steeds vaker “bankieren als moslim” genoemd.

“We maakten vroeger grappen toen we ons bedrijf begonnen dat we 99 problemen hadden en betalingen daar niet één van waren, en dat veranderde snel,” zegt Amany Killawi, medeoprichtster van LaunchGood, een crowdfundingplatform voor moslims. “Ik heb het gevoel dat er extra toezicht is op moslimorganisaties.”

LaunchGood is een van de vele organisaties die proberen te helpen aan mensen uit Gaza, die het afgelopen jaar hun betalingsrekeningen zonder duidelijke reden gesloten zagen worden. Killawi denkt dat deze banken bang zijn voor negatieve publiciteit als ze samenwerken met moslimorganisaties, terwijl de zeer controversiële discussie over de toekomst van Israël en Palestina voortduurt.

“Je hebt twee problemen in onze sector: De meeste banken zijn zeer risicomijdend. Ze willen humanitaire hulp niet ondersteunen, ook al zijn het allemaal geregistreerde liefdadigheidsinstellingen die goedgekeurd zijn,” zegt Killawi. “Het andere probleem is dat humanitaire hulp politicisering heeft ondergaan.”

Killawi legt uit dat pro-Israël actoren “aanvalsstukken” in de media zullen schrijven over verschillende moslimorganisaties die hulp naar Gaza sturen, en dit kan ervoor zorgen dat banken niet met hen willen samenwerken, zelfs als ze uiteindelijk niets verkeerd hebben gedaan. Deze liefdadigheidsinstellingen worden soms ten onrechte beschuldigd van het steunen van gewapende groepen, en degenen in de financiële sector zullen misschien niet eens de moeite nemen om dergelijke claims te onderzoeken.

“Ik denk niet dat het in strijd is met de Amerikaanse wet, omdat alles legaal is. Er is niets dat in strijd is met hun gebruiksvoorwaarden. Mijn gevoel is dat het te maken heeft met negatieve media,” zegt Killawi. “… Israël-Palestina is een gevoelig onderwerp, om het voorzichtig te zeggen. Je hebt je gemiddelde analist uit New York die misschien nog nooit een moslim heeft ontmoet of met een moslimorganisatie heeft gewerkt, die dat ziet en besluit zich terug te trekken.”

LaunchGood heeft niet alleen te maken gehad met het sluiten van rekeningen met betrekking tot financiële diensten, maar ook met andere diensten. Killawi zegt dat Wise, dat LaunchGood helpt om aannemers te betalen, het platform heeft verwijderd. Cledara, een abonnementsdienst die LaunchGood helpt om zijn software bij te houden, heeft ook onverwacht zijn account gesloten.

“Voor juridische en privacyverplichtingen kunnen we geen details geven over individuele gevallen, maar we nemen nooit de beslissing om een account te deactiveren lichtvaardig, en dit is altijd het resultaat van een grondige beoordeling door ons team,” zei een woordvoerder.

“Soms zijn we slachtoffers van ons eigen succes. Een liefdadigheidsinstelling of platform of NGO zal het echt goed doen, en zodra je account een bepaald niveau bereikt, kan het worden herzien,” zegt Killawi. “Je zou een nieuwe accountmanager toegewezen kunnen krijgen. Dat is mijn vermoeden omdat we zijn blijven groeien. We weten het eigenlijk niet. Hoe komt iemand bij de bank bij LaunchGood en besluit: ‘We willen hier niets mee te maken hebben?’ Is er ergens een dossier over ons?”

Groter Probleem

Ilhan Omar, een Democratische lid van het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten, maakte deel uit van een groep wetgevers die in februari informatie vroegen aan grote banken over waarom moslim Amerikanen gediscrimineerd worden. Ze gaven aan dat deze sluitingen van rekeningen “verwoestende gevolgen voor consumenten” kunnen hebben.

Wat duidelijk is, is dat deze sluitingen van rekeningen geen geïsoleerde incidenten zijn, maar deel uitmaken van een grotere trend. Youssef Chouhoud, een assistent-professor politieke wetenschappen aan de Christopher Newport University, zegt dat banken al jaren de rekeningen van moslimgerunde non-profitorganisaties op een “verdacht hoog niveau” sluiten.

De situatie is alleen maar verslechterd naarmate het conflict in Gaza escaleerde en verschillende humanitaire organisaties in de VS en Europa die proberen voedsel aan de inwoners van Gaza te bieden, hun bankrekeningen hebben gesloten en transacties zijn bevroren sinds het begin van het huidige conflict. Dit werd gerapporteerd door The Wall Street Journal, dat ten minste 30 incidenten citeerde van 7 oktober tot eind mei.

“Amerikaanse moslims rapporteren significant vaker dan het algemene publiek dat ze problemen ondervinden bij het bankieren, of het nu gaat om het openen van een rekening, het uitvoeren van een transactie of het behouden van een rekening in goede staat,” zegt Chouhoud. “Ongeveer een op de vier moslims in onze enquête meldde dergelijke obstakels bij het omgaan met financiële instellingen, wat twee keer de snelheid is onder het algemene publiek.” De enquête werd uitgevoerd vóór het begin van de oorlog in Gaza.

Chouhoud zegt dat dit probleem “zorgwekkend is”, en het lijkt te wijzen op wijdverspreide discriminerende praktijken. Hij zegt dat moslimondernemers en uitvoerende directeuren van non-profitorganisaties ongeveer twee keer zo vaak te horen krijgen van banken dat een internationale transactie die ze probeerden beperkt was, dat ze geld sturen of ontvangen van een “onbekende persoon” of dat een “trefwoord in hun transactie” gemarkeerd werd.

“Zoals we in ons rapport opmerken, is het vrij opmerkelijk dat een op de drie moslims van 30 tot 49 jaar moeilijkheden heeft ervaren bij het omgaan met financiële instellingen. Deze statistiek is bijzonder verontrustend, aangezien deze leeftijdsgroep het meest waarschijnlijk is om bedrijven te starten en huizen te kopen, maar ze worden verhinderd om volledig deel te nemen aan de Amerikaanse economie,” zegt Chouhoud.

Iemand die goed bekend is met de praktijk van banken die de rekeningen van mensen sluiten als onderdeel van deze “de-risking” praktijk is Anas Altikriti. Hij is een Britse Irakees die de CEO en oprichter is van The Cordoba Foundation. Altikriti was 29 jaar lid van HSBC toen zijn rekening en de rekeningen van zijn directe familie abrupt werden gesloten in 2014. De bank meldde hem dat er geen mogelijkheid was om tegen deze beslissing in beroep te gaan en hem niet te vragen ernaar.

Altikriti leerde met behulp van Radio 4-journalist Peter Oborne dat The Cordoba Foundation onverklaarbaar als een terroristische organisatie was geclassificeerd door een risicobeoordelingsbedrijf genaamd World-Check, wat leidde tot de sluitingen van de rekeningen.

“Ik was verbijsterd. Ik zei dat dit ongelooflijk is,” zegt Altikriti. “Sindsdien zijn er 18 rekeningen gesloten. Het is een soort draaimolen geworden. Je realiseert je dat je zonder bankrekening, in deze tijd, simpelweg niet kunt functioneren. Je kunt niet in een bus stappen. Je kunt de eenvoudigste dingen niet doen.”

Dit probleem oplossen zal niet eenvoudig zijn, en het is onduidelijk hoe de verkiezing van president-elect Donald Trump het landschap zal beïnvloeden, gezien hij een grote supporter is van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en heeft beloofd alle immigranten die Hamas steunen te deporteren en studenten die “antisemitisch” zijn uit te zetten.

Dat gezegd hebbende, blijven Chouhoud en anderen in de moslimgemeenschap vastbesloten om het bewustzijn over dit probleem te vergroten en te doen wat ze kunnen om het aan te pakken.

“De brief die senator Elizabeth Warren en haar collega’s in het Congres schreven aan de CEO’s van JPMorgan Chase en Citibank was zeker bemoedigend. Er hebben ook een aantal goede gesprekken plaatsgevonden met functionarissen in het Witte Huis die verantwoordelijk zijn voor het rectificeren van de ongelijke behandeling van moslims, zwarte Amerikanen en recente immigranten in het bankwezen,” zegt Chouhoud. “De uitkomst van de verkiezingen van dit jaar – niet alleen voor president, maar ook in het Huis en de Senaat – zal een enorme impact hebben op hoe ver deze beginnende inspanningen voor een eerlijker behandeling zullen gaan.”

Citibank en JPMorgan Chase weigerden beide een verzoek om commentaar.

Killawi zegt dat LaunchGood werkt aan het worden van een eigen betalingsverwerker met een bedrijf genaamd PayGood, en het probeert het bewustzijn te vergroten over de problemen met “bankieren als moslim”. Ze hoopt dat deze inspanningen zullen helpen om de trend van moslims die geen toegang tot financiële instellingen kunnen behouden, om te keren.