Deze winter zijn er geen zegeningen en geen goedheid in Gaza

Geen zegeningen in Gaza deze winter

Deze winter zijn er geen zegeningen en geen goedheid in Gaza. De regen en de koude hebben twee miljoen Palestijnen verwoest die al nauwelijks overleven.

Vroeger was de winter een geliefde tijd in Gaza. Men dacht dat het “khayr” en “baraka” – goedheid en zegeningen – met zich meebracht. Kinderen en volwassenen keken uit naar de komst van het koude seizoen om verlichting te vinden van de zomerse hitte.

Wanneer de regen eindelijk viel, renden de kinderen de straat op, zingend: “Shatti ya doniya shatti, wa arawi kul al-aradi, li-yazraa al-falah khokh wa roman wa tufah” – “Regen, wereld, regen en water voor alle landen, zodat de boer perziken, granaatappels en appels kan telen.”

Voor het waterstresserende Gaza waren de regenbuien inderdaad een zegen. Boeren verwelkomden de regen en begonnen zich voor te bereiden op het nieuwe groeiseizoen. De markten waren gevuld met lokaal geteeld groente zoals spinazie, sla, wortelen, komkommers, en fruit zoals sinaasappels, kiwi’s, kaki’s en aardbeien.

Voor stadsbewoners waren de regenachtige dagen een gelegenheid om thuis te ontspannen, lekker onder warme dekens te kruipen of rond een vuur te zitten om thee te maken of “sahleb” te drinken – een zoete drank gemaakt van melk, zetmeel, kokos en noten.

Op de zeldzame avonden wanneer de elektriciteit weer terugkwam, kropen gezinnen gezellig samen voor de TV om een film of een soap te kijken.

Op koude en droge dagen waagden velen zich naar de kust, waar ze genoten van een wandeling of elkaar ontmoetten. De geur van zoete gegrilde maïs en kastanjes vulde de lucht. Velen maakten ook een stop bij de beroemde dessertwinkel “Abu Al Saoud” om te genieten van een warme kunafeh – ofwel de noten gevulde Arabische variant of de met kaas gevulde soort genaamd nabulsia.

Deze winters in Gaza lijken nu een verre herinnering. De winkel van Abu Al Saoud bestaat niet meer. Er zijn geen gezellige bijeenkomsten of zoete gesprekken, geen sahleb, geen TV. Er zijn geen kinderen meer die buiten zingen “Shatti ya doniya shatti” wanneer het regent.

Dit jaar heeft de winter geen khayer en baraka gebracht. Het heeft meer lijden en volkomen wanhoop meegebracht.

De regen is een vloek geworden. Mensen bidden voor droog weer, uit angst voor wat het overstromingswater kan doen met de kampen voor ontheemden.

Het geluid van de donder is nu als het geluid van bommen – het is angstaanjagend. Veel Palestijnen hebben geen schuilplaats tegen een storm. Hulporganisaties zeggen dat minstens één miljoen mensen geen basisbescherming hebben tegen de winterse omstandigheden.

Tijdelijke schuilplaatsen zijn gemaakt van textiel, zeildoeken, dekens, karton en zelfs oude rijstzakken. Ze kunnen nauwelijks de wind en regen weerstaan. ’s Nachts zijn gezinnen gedwongen wakker te blijven, wanhopig hun tenten op hun plaats houdend zodat ze niet wegvliegen, terwijl het water van onderen binnen sijpelt en hun matrassen, dekens en andere bezittingen doordrenkt.

Vaak zijn de schuilplaatsen zo kwetsbaar dat de regen ze verwoest, wat gezinnen die al alles verloren hadden in wanhoop stort. De prijs van tenten en materialen om tijdelijke schuilplaatsen te bouwen is door het dak gegaan, waardoor degenen wiens schuilplaatsen zijn weggeblazen of weggespoeld zijn blootgesteld aan de elementen.

Sommigen zijn zo wanhopig geworden dat ze terugkeren naar hun gebombardeerde huizen om onderdak te zoeken. Zelfs als het gebouw zo beschadigd is dat het elk moment kan instorten, blijven mensen erin, omdat ze geen andere keuze hebben.

Warm blijven is ook bijna onmogelijk. Hout is voor velen onbetaalbaar geworden; 1 kg kost nu $9. Degenen die zich geen hout kunnen veroorloven, moeten het zelf gaan zoeken – een uitputtende en slopende taak. Zelfs als er genoeg hout is voor een vuur, is dat niet genoeg om een gezin warm te houden gedurende de ijskoude nacht.

Wat de winterkou nog ondraaglijker maakt, is de honger. Sinds oktober zijn de voedselprijzen in Gaza door het dak gegaan. Een zak bloem kost maar liefst $200. Vlees en vis zijn volledig uit de markten verdwenen; groente en fruit zijn schaars en extreem duur.

Bakkerijen zijn gesloten omdat ze geen voorraden hebben om te bakken. UNRWA en het Wereldvoedselprogramma, die normaal gesproken voor de meest kwetsbaren zorgen, kunnen de vraag niet aan. Soepkeukens verdelen maaltijden van kikkererwten, linzen en rijst, maar elke familie krijgt slechts één bord, nauwelijks genoeg voor één persoon.

’s Nachts, in elk vluchtelingenkamp, zijn de kreten van hongerige kinderen te horen terwijl ze hun ouders smeken om voedsel.

Herinneringen aan de warmte en vreugde die ooit de huizen tijdens de winter in Gaza vulden, zijn vervaagd. Wanhoop en ellende heersen in de kou. Het lijden van het Palestijnse volk lijkt eindeloos. Velen overleven op de flikkerende hoop dat de oorlog en de genocide zullen eindigen, dat voedsel weer beschikbaar zal zijn en mensen een goed onderdak zullen hebben. Dat khayr en baraka ooit terug zullen keren naar Gaza.