‘Deze man is gevaarlijk’: Britse Pakistani’s vrezen dat Musk racisme aanwakkert

Vrouwen in Rochdale kopen materialen van een marktstand voor de parlementaire tussentijdse verkiezingen op 19 februari 2024.

Londen, Verenigd Koninkrijk – Azmat Khan, een Britse Pakistaanse taxichauffeur, maakt zich doorgaans niet veel zorgen. Maar recentelijk, terwijl hij ’s nachts door de ijskoude straten van Londen rijdt, is zijn angst toegenomen.

“We hebben net een zomer van onrust gehad waarbij desinformatie de extreem-rechtse activisten in dit land heeft aangewakkerd, deels dankzij X, en nu is hij terug, de vlammen weer aanwakkerend,” zei Khan, verwijzend naar de in Zuid-Afrika geboren techmiljardair Elon Musk, die het sociale mediaplatform dat hij bezit gebruikt om te schelden over Britse seksuele misbruikverdachten van Pakistaanse afkomst.

“Onze gemeenschap heeft dit soort zondebokvorming eerder gezien. Maar met Musk’s platform en middelen is de dreiging naar een geheel nieuw niveau gestegen.”

Khan vangt de polsslag van de stad op door zijn passagiers en zegt dat hij een verontrustende verschuiving in gesprekken op de achterbank heeft opgemerkt. Sommige passagiers hebben gesproken over wat zij de “dreigingen” noemen die moslims en migranten naar het VK brengen. Dit soort discours kan volgens Khan worden gekoppeld aan Musk’s opruiende opmerkingen over historische gevallen van kindermisbruik.

“Dat was een vreselijke tijd toen het nieuws meer dan een decennium geleden naar buiten kwam,” zei Khan. “Maar het nu weer ter sprake brengen, terwijl het wordt aangepakt, en specifiek wijzen naar Pakistaanse moslims – het is duidelijk dat hij probeert problemen te veroorzaken, een stap richting de burgeroorlog die hij vorige zomer probeerde op te stoken.”

In augustus vorig jaar, na de dood van drie meisjes in Southport, gaven online agitators de aanval de schuld aan een moslimmigrant. Maar de 18-jarige Axel Rudakubana, die deze week tot 52 jaar gevangenisstraf is veroordeeld, was noch een moslim, noch een migrant. De valse claims leidden tot wijdverspreide rellen. Als reactie op beelden die op X van de rellen waren gepost, schreef Musk: “Burgeroorlog is onvermijdelijk.”

In de afgelopen weken heeft Musk zijn focus verlegd naar gevallen van kindermisbruik die zich gedurende meerdere decennia in Noord-Engelse steden zoals Rochdale, Oldham en Telford hebben voorgedaan. Naast het onophoudelijk delen van grimmige details van de zaken die Britse Pakistaanse mannen betreffen, waarvan verschillende taxichauffeurs zijn, heeft Musk opgeroepen tot een nieuw nationaal onderzoek, posts versterkt die suggereren dat dubbele nationaliteitverdachten hun Britse staatsburgerschap zouden moeten verliezen, en zich gericht op premier Keir Starmer’s Labour-regering, waarbij hij politici beschuldigt van een “doofpotaffaire”.

Hoewel sommige gevallen van kindermisbruik meerdere mannen van Britse Pakistaanse afkomst hebben betrokken, is het onmogelijk te suggereren dat Britse Pakistani meer kans hebben om de misdaad te plegen. Shabna Begum, hoofd van Runnymede Trust, een denktank voor raciale gelijkheid, zei dat er “geen sluitend bewijs is dat een etnische disproportionaliteit aantoont bij degenen die dit geweld plegen”.

Een rapport van het Britse Ministerie van Binnenlandse Zaken in 2020 ondersteunde dit standpunt. “Door desinformatie te verspreiden, creëert hij wantrouwen en een vluchtige omgeving,” zei Begum. “Het voedt opzettelijk angst, vooroordelen en verdeeldheid zonder om de slachtoffers en overlevenden van dit geweld te geven, en doet geen enkele poging om de echte problemen van misogynie en kindermisbruik aan te pakken.”

‘Hij is geïnteresseerd in het zondebok maken van één gemeenschap’

Volgens het Centrum voor expertise over kindermisbruik (CSA Centre), was in 2022 83 procent van de verdachten die vervolgd werden voor kindermisbruik wit, terwijl 2 procent van Pakistaanse afkomst was. Het centrum gebruikte gegevens van de sociale zorg voor kinderen, politie, strafrecht en gezondheidsdepartementen om zijn rapport op te stellen, maar waarschuwde dat de oververtegenwoordiging van witte verdachten “waarschijnlijk verband houdt met de algemene onderidentificatie van kindermisbruik in minderheidsetnische gemeenschappen”.

Maar Musk lijkt vastbesloten een vertekend beeld te schetsen en zich te verdiepen in een verdeeld en misleidend narratief, zei Khan. Musk heeft de regering onder leiding van Starmer, een voormalige hoofdaanklager, onophoudelijk onder druk gezet. “Starmer was medeplichtig aan de VERKRACHTING VAN BRITAIN toen hij zes jaar hoofd van de Crown Prosecution was,” heeft Musk op X gepost.

De regering heeft herhaaldelijk oproepen tot een tweede nationaal onderzoek van de hand gewezen. Vorige week kondigde ze echter een plan aan om vijf nieuwe lokale onderzoeken te financieren, waaronder één in Oldham. Het zevenjarige nationale onderzoek naar kindermisbruik in het VK (2014-2021) was een van de meest uitgebreide onderzoeken van zijn soort. Het eindrapport, gepubliceerd in oktober 2022, was gebaseerd op uitgebreid onderzoek, meerdere onderzoeken en getuigenissen van slachtoffers. Het rapport onthulde systeemfouten in het beschermen van kinderen en deed krachtige aanbevelingen om de bescherming en verantwoordelijkheid te verbeteren.

Toch beweren critici dat de ware omvang van het gepleegde misbruik jarenlang is genegeerd. “Het echte probleem is het creëren van een samenleving die jonge meisjes beschermt tegen predatoren van welke achtergrond dan ook,” zei Khan. “Maar Musk is niet geïnteresseerd in oplossingen – hij is geïnteresseerd in het zondebok maken van één gemeenschap. Dit is geen goed voorteken voor Groot-Brittannië of zelfs Europa, waar hij ook bemoeienis heeft.”

In Rochdale, waar Britse Pakistani ongeveer 14 procent van de bevolking uitmaken, zijn sommigen moe om als vijandig te worden afgeschilderd. “De meesten van ons zijn arbeidersklasse, eerlijke mensen,” zei Mohammed Sheraz, een 48-jarige “Rochdalian”, zoals hij zichzelf beschreef. Geboren en getogen in de stad, voegde hij toe: “We zijn moe om als lastige moslims of bruine mannen te worden afgebeeld. Ja, sommige mannen hebben afschuwelijke misdaden gepleegd, maar ze staan zo ver van de islam als maar kan. Het zijn criminelen en ze moeten als criminelen worden behandeld. Ze vertegenwoordigen ons op geen enkele manier.”

Sheraz, die jarenlang de Army of Kindness heeft gerund – een soepkeuken in Rochdale die mensen van alle achtergronden bedient – beschouwt Musk’s interventies als gevaarlijk. “Het is alsof hij de zaadjes zaait voor een grote anti-moslimoorlog,” zei hij.

Rochdale bleef rustig over de zomer terwijl xenofobe rellen elders uitbraken, een gevoel van vrede dat Sheraz toeschrijft aan de veerkracht van het Britse publiek. “Vergeet niet wat die rellen heeft gestopt van escaleren: Mensen van alle rassen en achtergronden stonden samen tegen de rechtse tuigery die Musk lijkt te willen steunen.”

Musk’s goedkeuring van de gevangen genomen extreem-rechtse activist Stephen Christopher Yaxley-Lennon, beter bekend als Tommy Robinson, is bijzonder controversieel. Een figuur die synoniem is met anti-moslimsentiment in het VK, zit Robinson momenteel een gevangenisstraf uit voor minachting van de rechtbank. Musk heeft opgeroepen tot Robinson’s vrijlating en hem neergezet als een kampioen van de vrije meningsuiting, wat leidde tot brede veroordeling. Nigel Farage en Richard Tice, die de populistische Reform Party leiden waar Musk eerder mee heeft geflirt, hebben zich van Robinson gedistantieerd. Desondanks heeft Musk’s retoriek fringe-bewegingen moed gegeven. Zijn posts echoën de taal van extreem-rechtse activisten, waarbij culturele integratie wordt verward met een toename van criminaliteit.

Zijn invloed – als een van de rijkste mannen ter wereld en een adviseur van de nieuwe Amerikaanse administratie onder leiding van president Donald Trump – baart Sheraz zorgen. “Tommy Robinson is in 2011 eerder naar Rochdale gekomen om haat aan te wakkeren, te verdelen en te veroveren, het werkte niet. De gemeenschap stond samen om ervoor te zorgen dat onze stad niet in vlammen opging… Maar nu steunt meneer Tesla die mensen. Wie weet wat er nu weer zal gebeuren?”

‘Dun verholen poging om een genderprobleem te racialiseren’

Begum van Runnymede beschreef Musk’s retoriek als “gevaarlijk en onverantwoordelijk”, vooral na de “ergste racistische rellen die het VK in generaties heeft gezien”. “Slachtoffers van kindermisbruik verdienen gerechtigheid, en natuurlijk moeten alle kinderen worden beschermd tegen seksuele geweld en uitbuiting – dat behoeft geen uitleg,” zei Begum. “Wat we getuige zijn, zijn krachtige mannen die vreselijk seksueel geweld tegen vrouwen exploiteren om politieke voordelen te behalen en hun eigen agenda’s te pushen. Focussen op Pakistaanse moslimmannen en pleiten voor deportatie of het afnemen van staatsburgerschap is een dun verholen poging om wat fundamenteel een genderprobleem is te racialiseren.”

Terwijl het VK worstelt met Musk’s groeiende invloed, zou eenheid de sterkste verdediging moeten zijn tegen een verdeeld agenda, zei Sheraz. “We hebben eerder haat onder ogen gezien, en we zullen het opnieuw doen. Maar we zijn Brits – we zullen ook hier samen tegenin gaan.”