Demonstranten in Georgië in botsing met politie na opschorting EU-lidmaatschapsbesprekingen door premier
Pro-EU Demonstraties in Georgië Na Uitstel EU-Toetredingsgesprekken
In Georgië zijn demonstranten in conflict gekomen met de politie nadat de regeringspartij aankondigde dat de gesprekken over toetreding tot de Europese Unie uitgesteld worden. Duizenden mensen verzamelden zich voor het parlement in de hoofdstad Tbilisi, nadat premier Irakli Kobakhidze deze controversiële beslissing bekendmaakte. In de vroege uren van vrijdag schoot de gemaskerde oproerpolitie rubberen kogel en zette zij traangas en waterkanonnen in tegen de demonstranten.
Kobakhidze’s beslissing op donderdag volgde enkele uren na de goedkeuring van een niet-bindende resolutie door het Europees Parlement, waarin de resultaten van de betwiste parlementsverkiezingen in oktober werden afgewezen vanwege “significante onregelmatigheden”. Er werd een nieuw stemproces en sancties tegen hoge functionarissen, inclusief de premier, geëist.
De premier, van de Georgische Droom-partij, die bekritiseerd is om vermeende democratische achteruitgang en toenemende banden met Rusland, beschuldigde de EU van “afpersing”. Hij kondigde aan dat hij de toetredingsgesprekken zou uitstellen tot 2028, met als doel om in 2030 lidstaat te worden. Daarnaast verklaarde hij dat het land tot eind 2028 geen budgettaire subsidies van de EU zou accepteren.
President Salome Zurabichvili, een pro-EU criticus van de Georgische Droom met voornamelijk ceremoniële bevoegdheden, zei dat de regeringspartij “geen vrede, maar oorlog tegen zijn eigen volk, zijn verleden en toekomst had verklaard”. Tijdens de protesten confronteerde ze de politie en vroeg ze of ze Georgië of Rusland dienden. Ze bekritiseerde de arrestaties van demonstranten en journalisten, waarbij ze opmerkte dat laatstgenoemden “disproportioneel waren gerichter en aangevallen terwijl ze hun werk deden”.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken meldde op vrijdag dat 43 mensen waren gearresteerd tijdens de demonstraties, waarbij 32 politieagenten gewond raakten. Ook werd gemeld dat enkele demonstranten vuurwerk naar de politie gooiden en dat sommigen probeerden metalen barrières bij het parlement te vernielen.
Zurabichvili, die een rechtszaak heeft aangespannen bij het Constitutionele Hof om de verkiezingen ongeldig te verklaren, omdat ze naar haar mening onder Russische invloed zijn vervalst, blijft in functie tot december. Ze werd gekozen via een populaire stemming, maar wijzigingen in de grondwet betekenen dat de nieuwe president gekozen zal worden door een kiescollege, dat momenteel gedomineerd wordt door de Georgische Droom.
Deze week heeft de Georgische Droom de extreemrechtse politicus Mikheil Kavelashvili voorgedragen, een voormalig Premier League-voetballer die bekend staat om zijn harde, anti-westerse uitspraken, als haar opvolger. Deze stap wordt door de EU waarschijnlijk gezien als een verder teken dat het land dichter naar Rusland beweegt.
De beslissing van Kobakhidze om de EU-toetredingsgesprekken op te schorten markeert een nieuw dieptepunt in de betrekkingen van zijn land met de 27-landen tellende EU. De EU verleende Georgië in december 2023 kandidaatstatus, maar heeft aangegeven dat een reeks wetten die sindsdien door de Georgische Droom zijn aangenomen, waaronder beperkingen op “buitenlandse agenten” – een label voor organisaties die meer dan 20 procent van hun financiering uit het buitenland ontvangen – en LGBTQ-rechten, geïnspireerd zijn door Rusland en obstakels vormen voor EU-lidmaatschap.
Russische president Vladimir Poetin prees tijdens een bezoek aan Kazachstan deze week de “moed en karakter” die de Georgische autoriteiten zouden hebben getoond bij het aannemen van de wet op “buitenlandse agenten”, die door binnenlandse critici wordt vergeleken met Russische wetgeving.
De Georgische Droom werd in 2012 opgericht door de miljardair-oligarch Bidzina Ivanishvili, die zijn fortuin in Rusland heeft vergaard. Aanvankelijk werd het gezien als een pro-Europese partij, maar is sindsdien dichter naar Moskou toegegroeid door gebeurtenissen zoals de oorlog in Oekraïne.
