Delhi Sluit Scholen en Verlaagt Bouwactiviteiten Door Recordhoogte van Vervuiling
Autoriteiten in de Indiase hoofdstad hebben scholen gesloten, de bouw stilgelegd en niet-essentiële vrachtwagens verboden de stad binnen te rijden, nadat de luchtvervuiling het hoogste niveau van dit seizoen bereikte. Een dikke laag giftige smog bedekte maandag de meeste delen van Noord-India na dichte mist gedurende de nacht, waarbij de ‘gevaarlijke’ luchtkwaliteit in sommige gebieden van het National Capital Territory (NCT) van Delhi een nieuw hoogtepunt bereikte van 1.081, volgens live ranglijsten van de Zwitserse organisatie IQAir.
De luchtkwaliteitsindex (AQI) metingen van de nationale vervuilingsautoriteit gaven een 24-uurs AQI van 484 aan, geclassificeerd als “zeer ernstig”, het hoogste niveau van dit jaar. Experts wijzen erop dat de scores variëren door verschillen in de schalen die landen hanteren om de concentraties van verontreinigende stoffen om te zetten in AQI, waardoor dezelfde hoeveelheid van een specifieke verontreinigende stof in verschillende landen als verschillende AQI-scores kan worden weergegeven.
Ondertussen was de concentratie van PM2.5 – fijnstof met een diameter van 2,5 micron of minder dat in de longen kan komen en dodelijke ziektes en hartproblemen kan veroorzaken – 39 keer hoger dan de aanbevolen niveaus van de Wereldgezondheidsorganisatie.
De smog, een giftige mix van rook en mist, komt elk jaar in de winter voor, wanneer koude lucht stof, emissies en rook van illegale landbouwbranden in omliggende staten vasthoudt. Autoriteiten hebben alle scholen in Delhi opgedragen om lessen online te geven en hebben de beperkingen op bouwwerkzaamheden en voertuigbewegingen aangescherpt, met als doel “verdere verslechtering” van de luchtkwaliteit te voorkomen. Ze hopen dat door kinderen thuis te houden, het verkeer aanzienlijk zal afnemen.
“Fysieke lessen worden stopgezet voor alle studenten, behalve voor klas 10 en 12,” zei Chief Minister Atishi, die slechts één naam gebruikt, in een verklaring laat op zondag. Vergelijkbare beperkingen werden ook vorige week al ingevoerd.
Veel mensen in de stad kunnen zich geen luchtfilters veroorloven, noch hebben ze huizen die effectief kunnen worden afgesloten tegen de ellende van de vieze lucht, die jaarlijks verantwoordelijk is voor duizenden voortijdige sterfgevallen. Delhi en het omliggende stedelijke gebied, met meer dan 30 miljoen inwoners, staan consequent bovenaan de wereldranglijsten voor luchtvervuiling in de winter.
“Mijn ogen branden al een paar dagen,” zei riksja-bestuurder Subodh Kumar, 30. “Vervuiling of geen vervuiling, ik moet op de weg zijn, waar anders moet ik heen?” zei hij terwijl hij pauzeerde om ontbijt te eten bij een kraampje langs de weg.
“We hebben geen keuze om binnen te blijven… ons levensonderhoud, voedsel en leven – alles is in de openlucht.”
Landbouwbranden – waarbij de stoppel die na de rijstoogst achterblijft, wordt verbrand om de velden vrij te maken – hebben volgens SAFAR, een weerinstant onder het Ministerie van Aardwetenschappen, tot 40 procent van de vervuiling in Delhi veroorzaakt. Satellieten detecteerden zondag 1.334 van dergelijke incidenten in zes Indiase staten, het hoogste aantal in de afgelopen vier dagen, volgens het Consortium for Research on Agroecosystem Monitoring and Modeling from Space (CREAMS).
Ondanks de vervuilde lucht gingen veel bewoners door met hun dagelijkse routines. Veel gebouwen waren nauwelijks zichtbaar, inclusief het iconische India Gate in New Delhi, terwijl de zichtbaarheid tot 100 meter (109 yards) daalde. Autoriteiten gaven aan dat vluchten en treinen met enige vertraging doorgingen.
De Indiase weerafdeling heeft ook “dichte tot zeer dichte mist” voorspeld voor de noordelijke staten Uttar Pradesh, Haryana en Rajasthan voor maandag. Koelere temperaturen en langzaam bewegende winden verergeren de situatie door dodelijke verontreinigende stoffen elke winter vast te houden, van half oktober tot ten minste januari.
De Indiase Hoge Raad oordeelde vorige maand dat schoon lucht een fundamenteel mensenrecht is en beval de centrale regering en autoriteiten op staatsniveau om actie te ondernemen.
