De Toekomst van Hoger Onderwijs in de VS onder Trump: Onzekerheid Heerst
OPINIE
De toekomst van het hoger onderwijs in de Verenigde Staten lijkt onzeker onder president Trump. Trump en zijn vice-presidentskandidaat Vance zullen hun beloftes om ‘universiteiten eerlijk en agressief aan te pakken’ niet vergeten.
Rashid Khalidi, een vooraanstaande Amerikaanse wetenschapper over Palestina, beschreef onlangs in een interview de zorgwekkende staat van het hoger onderwijs in de VS. Hij legde zijn beslissing uit om met pensioen te gaan als Edward Said-hoogleraar moderne Arabische geschiedenis aan de Columbia Universiteit. “Ik wilde niet langer een tandwiel in die machine zijn,” zei hij. “Het hoger onderwijs is uitgegroeid tot een kasregister – een geldmakende operatie, gedreven door MBA’s en advocaten, met een bijrol in onderwijs.”
Helaas lijkt de situatie die Khalidi dreef naar wat velen als een te vroeg pensioen beschouwen, in de nabije toekomst alleen maar erger te worden. President-elect Donald Trump heeft beloofd een totale aanval op de Amerikaanse universiteiten te lanceren zodra hij terugkeert naar het Witte Huis.
Tijdens de campagne noemde Trump de toenemende collegegeldprijzen. Hij gaf echter de radicale linkse accreditatie-instanties de schuld, die volgens hem universiteiten hadden laten “dominerend door marxistische maniakken.” Zijn running mate, JD Vance, een afgestudeerde van Yale, noemde universiteitsprofessoren de “vijand” en beloofde universiteiten “eerlijk en agressief aan te pakken.”
De plannen voor het hoger onderwijs onder deze president zijn al vastgelegd in de blauwdruk van de Heritage Foundation voor een conservatieve overname van de staat en al zijn instellingen, Project 2025. Dit project roept op tot het afschaffen van alle initiatieven voor diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI) en verwerpt “genderideologie” en kritische ras theorie in lesmateriaal.
Trump heeft beloofd radicale linkse accreditoren en marxistische DEI-bureaucraten te ontslaan en te vervangen door mensen die zich inzetten voor een nieuwe set normen. Hoewel hij waarschijnlijk niet in staat zal zijn om het accrediteringssysteem van het hoger onderwijs in de VS op korte termijn te veranderen, kan hij wel een omgeving creëren die druk uitoefent op instellingen om zich van DEI-initiatieven te distantiëren.
Het toegang tot hoger onderwijs zal ook onder druk komen te staan onder Trump. Hij heeft federale leningen en leningen die gericht zijn op het verlagen van maandlasten als “illegaal en oneerlijk” bestempeld. Dit betekent dat miljoenen studenten met een laag of gemiddeld inkomen zich geen hoger onderwijs meer kunnen veroorloven.
Daarnaast zullen Trumps immigratiebeleid en massadeportatieplannen ook invloed hebben op het hoger onderwijs. Momenteel zijn er 408.000 undocumented studenten aan instellingen voor hoger onderwijs in de VS. Onder Trump kunnen veel meer publieke instellingen gedwongen worden om studenten zonder papieren de toegang te ontzeggen.
Sommigen hebben beloofd zich te verzetten. De president van de American Association of University Professors (AAUP), Todd Wilson, zei dat ze zich in een cruciaal moment bevinden dat de toekomst van het hoger onderwijs voor tientallen jaren zal bepalen. Hij roept instellingen, faculteiten en studenten op om zich te organiseren, aangezien de crisis in de sector, met afnemende publieke financiering en toenemende aanvallen op academische vrijheid, alleen maar zal verergeren onder Trump 2.0.
Desondanks lijken anderen de agenda van Trump voor hoger onderwijs te beschouwen als de wil van het Amerikaanse volk en lijken ze bereid om een compromis te sluiten met een administratie die openlijk haar wens uitspreekt om de gehele sector te hervormen. De president van Wesleyan University, Michael S Roth, suggereerde dat universiteiten “bereid moeten zijn om te luisteren” naar de standpunten van Trump en Vance.
Dat bepaalde leiders en instellingen van het Amerikaanse hoger onderwijs zich al vóór Trumps officiële terugkeer in het Witte Huis aanpassen, zou niemand moeten verrassen. Hoger onderwijs is altijd een instrument van de Amerikaanse zachte macht geweest en heeft gediend in het belang van de staat sinds hun ontstaan. Onder Trump lijkt Amerika zich opnieuw te positioneren in de wereld en zijn interne dynamiek te hervormen. De komende administratie heeft duidelijk gemaakt dat deze grote veranderingen om “Amerika weer groot te maken” een volledige herziening van het onderwijssysteem vereisen. Amerikaanse universiteiten hebben misschien geen andere keuze dan hun lot te accepteren en zich aan te passen.
