De Oorlog in Soedan: Een Symbool van de Slechtste Menselijkheid

OPINIE

De oorlog in Sudan vertegenwoordigt het slechtste van de mensheid. De Afrikaanse Unie (AU) heeft de verantwoordelijkheid om in te grijpen ter bescherming van burgers.

In Sudan hebben 20 maanden van gewapend conflict tussen de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF) en het Sudanese leger (SAF) geleid tot de dood van minstens 20.000 mensen. Ongeveer 25 miljoen mensen, de helft van de bevolking, lijden onder ernstige honger en hebben dringend humanitaire hulp nodig. Tegelijkertijd zijn 14 miljoen Sudanese burgers ontheemd, waarvan ongeveer 3,1 miljoen op zoek zijn naar een veilig onderkomen buiten het land, voornamelijk in Tsjaad, Zuid-Soedan, Oeganda en Egypte.

Zoals vaak het geval is, zijn het de kinderen die de grootste lasten van deze wrede oorlog dragen. Volgens de medische organisatie Artsen Zonder Grenzen (MSF) was ongeveer één op de zes patiënten die tussen januari en september 2024 in het Bashair Teaching Hospital in Zuid-Khartoum werden behandeld voor oorlog gerelateerde verwondingen, zoals schotwonden en shrapnelwonden, 15 jaar of jonger.

Het medisch team meldde onlangs een 18 maanden oude baby, Riyad, te hebben behandeld die door een verdwaalde kogel was geraakt terwijl hij in zijn huis sliep. Ze slaagden erin om hem te stabiliseren, maar konden de kogel niet uit zijn borst verwijderen. Te midden van het voortdurende conflict en beperkte toegang tot medische zorg, blijft de toekomst van Riyad, net als die van duizenden andere oorlogswonden, getraumatiseerde en wees kinderen in het land, onzeker.

Seksueel geweld is ook wijdverbreid in het conflict in Sudan. Krachten onder bevel van zowel de RSF als de SAF hebben verkrachting en andere vormen van seksueel en gendergerelateerd geweld gepleegd, zo blijkt uit het rapport van de VN Onafhankelijke Internationale Feitenonderzoeksmissie voor Sudan, gepubliceerd in oktober. Het rapport beschuldigde beide partijen van het gebruiken van verkrachting als een oorlogswapen, maar merkte op dat de RSF verantwoordelijk was voor de “grote meerderheid” van de gedocumenteerde gevallen en voor “seksueel geweld op grote schaal”, inclusief “bendeverkrachtingen en het ontvoeren en vasthouden van slachtoffers onder omstandigheden die neerkomen op seksuele slavernij”.

Te midden van het voortdurende conflict hebben overlevenden van verkrachting en ander seksueel geweld moeite om toegang te krijgen tot medische behandeling, essentiële medicatie en psychologische steun. Velen blijven gewond, getraumatiseerd en dakloos.

Met oorlogsmisdaden en andere gruwelijkheden die dagelijks tegen mannen, vrouwen en zelfs kinderen worden gepleegd met straffeloosheid, vertegenwoordigt het conflict in Sudan het slechtste van de mensheid. Terwijl de mensen in Sudan zich voorbereiden om een nieuw jaar te beginnen dat gekenmerkt wordt door honger, wonden en angst, heeft de internationale gemeenschap, en vooral de Afrikaanse organisaties die beweren zich in te zetten voor vrede en stabiliteit in de regio, de verantwoordelijkheid om doeltreffende maatregelen te nemen – inclusief directe interventie.

Tot nu toe zijn pogingen om het lijden van de Sudanese bevolking te beëindigen door te bemiddelen tussen de strijdende partijen vruchteloos gebleken. Vredesinitiatieven geleid door de Afrikaanse Unie (AU), de Intergouvernementele Autoriteit voor Ontwikkeling (IGAD), de Verenigde Staten, Egypte en Zwitserland zijn allemaal mislukt in het veiligstellen van een duurzaam staakt-het-vuren, een uitgebreid vredesakkoord of betekenisvolle bescherming voor de burgerbevolking.

In mei 2023, slechts een maand na het uitbreken van het conflict, leken de twee strijdende partijen een belangrijke overeenkomst te hebben bereikt in Saoedi-Arabië. Ze ondertekenden de Jeddah-verklaring van verbintenis om de burgers van Sudan te beschermen, waarin ze overeenkwamen “te allen tijde te onderscheiden tussen burgers en strijders en tussen civiele objecten en militaire doelwitten”. Als onderdeel van de overeenkomst beloofden ze ook “zich te onthouden van elke aanval die naar verwachting incidentiële schade aan burgers kan veroorzaken” en “alle openbare en particuliere faciliteiten, zoals ziekenhuizen en water- en elektriciteitsinstallaties, te beschermen”.

Deze overeenkomst zou resulteren in ten minste een week lang staakt-het-vuren, maar kon uiteindelijk de gruweldaden tegen burgers niet stoppen, laat staan de onophoudelijke gevechten tussen SAF en RSF, zelfs niet voor 48 uur.

Sinds deze door de VS en Saoedi-Arabië geleide initiatief ongeveer 19 maanden geleden faalde, is er geen enkele vredesinitiatie geweest die ook maar in de buurt kwam van het beëindigen van het bloedbad in Sudan. In augustus bereikten gesprekken die door de VS in Zwitserland werden georganiseerd om de oorlog te beëindigen enige vooruitgang op het gebied van toegang tot hulp, maar opnieuw faalden ze in het veiligstellen van een staakt-het-vuren.

Pogingen om de strijdende partijen aan de onderhandelingstafel te krijgen en hen op te roepen tot menselijkheid om een einde te maken aan de aanvallen op burgers functioneren duidelijk niet. Er moet meer gedaan worden.

In zijn aangrijpende rapport, gebaseerd op getuigenissen van het terrein, maakte de VN-feitenonderzoeksmissie duidelijk wat het land nodig heeft: een internationale vredesmacht die moet worden ingezet om burgers te beschermen. “Gezien het falen van de strijdende partijen om burgers te sparen, is het van cruciaal belang dat een onafhankelijke en onpartijdige kracht met het mandaat om burgers te beschermen zonder vertraging wordt ingezet,” zei Chande Othman, de leider van de VN-missie, in september.

Helaas verwierp de Sudanese regering de oproep, net zoals het IGAD’s soortgelijke oproep voor de inzet van een regionale vredesmacht in juli 2023 afwees. De militaire regering in Khartoum, die aan de macht is sinds het de controle overnam van een door burgers geleide overgangsautoriteit in een coup in oktober 2021, beschouwt elke mogelijke externe interventie, inclusief vredesmachten die zich uitsluitend richten op de bescherming van de burgerbevolking, als een schending van de soevereiniteit van het land.

Als de Sudanese regering in staat was om bescherming te bieden aan burgers, zou haar afwijzing van externe interventie begrijpelijk zijn. Maar het is duidelijk – na 20 maanden van verwoestende oorlog die zonder enige aandacht voor het internationaal humanitair recht wordt gevoerd – dat geen enkele partij in deze oorlog in staat is of voldoende bezorgd is om veiligheid, zekerheid en waardigheid te bieden aan de belegerde burgerbevolking van Sudan.

Zonder de inzet van een regionale vredesmacht gesteund door de internationale gemeenschap – een missie die zich inzet voor en duidelijk belast is met het onmiddellijk beëindigen van de onophoudelijke aanvallen op burgers – zal het lijden van de Sudanese burgers in de nabije toekomst niet eindigen.

Vandaag staat de wereldgemeenschap, en vooral de AU, voor een eenvoudige keuze: passief blijven terwijl het dodental in Sudan blijft stijgen, of betekenisvolle en besluitvaardige maatregelen nemen – zelfs als dit de Sudanese regering van streek maakt – om de crisis aan te pakken. Het regionale orgaan zou elke legitimiteit verliezen als het ervoor kiest om passief toe te kijken terwijl onschuldige levens verloren gaan door zinloos geweld in een eindeloze oorlog.

Het is tijd voor de AU om in de oorlog in Sudan in te grijpen om burgers te beschermen. Dit zou de soevereiniteit van de Sudanese staat niet schenden – of een overschrijding aan de kant van de Unie vormen. Volgens Artikel 4(h) van de Stichtingsakte van de Afrikaanse Unie, waaraan Sudan in juli 2000 zijn instemming heeft gegeven, heeft de AU het recht om “in te grijpen in een Lidstaat op grond van een besluit van de Vergadering in geval van ernstige omstandigheden, namelijk: oorlogsmisdaden, genocide en misdaden tegen de menselijkheid”.

Gegeven het overweldigende aantal schendingen van het internationaal humanitair recht en het mensenrechtenrecht, gedocumenteerd in detail door de VN-missie en anderen, is de toestand in Sudan ongetwijfeld “ernstig”. Er is geen twijfel dat de burgers van Sudan aanzienlijke voordelen zouden halen uit de fysieke bescherming die internationale vredesmachten bieden.

Hoewel het uitgebreide grondgebied van Sudan en de wijdverspreide aard van de oorlog aanzienlijke uitdagingen met zich meebrengen voor het waarborgen van de veiligheid van miljoenen burgers, is deze taak niet onbereikbaar. Door effectieve planning en het mobiliseren van een voldoende aantal troepen, heeft de AU de potentie om een aanzienlijke impact te hebben.

Sudan staat als een duidelijke test voor de capaciteit van de AU om haar brede mandaat uit te voeren en te handhaven. Als de AU haar visie van “een geïntegreerd, welvarend en vredig Afrika, gedreven door zijn eigen burgers en dat een dynamische kracht vertegenwoordigt op het wereldtoneel” wil realiseren, kan ze het zich niet veroorloven om de Sudanese mensen te blijven falen.