De handelsoverschot waar Trump nooit over spreekt

De handelsovereenkomst die Trump nooit noemt

De Verenigde Staten hebben een handelsoverschot van de export van diensten, dat nu kwetsbaar is voor tarieven van andere landen. President Donald Trump heeft als doel ‘reciproque’ tarieven op te leggen aan de meeste handelsgenoten van de VS.

Bij het rechtvaardigen van zijn nieuwste aankondiging over tarieven klaagt president Trump over oneerlijke handelstekorten en zegt hij dat de VS decennia lang “beroven, plunderen en uitbuiten” is door andere landen. Hij heeft China beschuldigd van het uitbuiten van de Verenigde Staten via oneerlijke handelsakkoorden, Canada veroordeeld vanwege de hoge tarieven op Amerikaanse zuivelproducten als onaanvaardbaar, en Cambodja bekritiseerd vanwege het opleggen van buitensporige tarieven, waardoor het jarenlang op kosten van de VS profiteerde.

Wat hij in zijn herhaalde kritiek heeft weggelaten, is het handelsoverschot waar de VS van profiteert als het gaat om de dienstensector van zijn land. Diensten maken ongeveer 70 procent van de Amerikaanse economie uit, waaronder onderwijs, gezondheidszorg, reizen en hotels, financiële diensten, media en entertainment, verzekering, onderhoud en reparatie, en het in rekening brengen voor het gebruik van intellectuele eigendom.

De export van deze diensten draagt ongeveer 25 procent bij aan de Amerikaanse economie, aldus economen. “De VS heeft een sterke comparatieve voordeel in verschillende grote dienstensectoren: onderwijs, gezondheid, financiën, recht, boekhouding en entertainment. Dat verklaart het handelsoverschot,” zei Gary Huffbauer, senior fellow aan het Peterson Institute for International Economics.

In 2023 exporteerde de VS diensten ter waarde van $1,02 biljoen, een stijging van 8 procent ten opzichte van een jaar eerder, en importeerde diensten ter waarde van $748,2 miljard, een stijging van 5 procent. Dit resulteerde in een handelsoverschot van $278 miljard, een trend die zich al minstens twee decennia voordoet.

“Trump is zich misschien niet bewust van het handelsoverschot in diensten, maar het is waarschijnlijker dat hij denkt dat hij meer populaire goedkeuring kan krijgen door te praten over tekorten in de productie,” voegde Huffbauer eraan toe, verwijzend naar de autowerker die Trump meenam tijdens zijn aankondiging over tarieven als voorbeeld van steun voor tarieven onder de Amerikaanse arbeidersklasse.

Rachel Ziemba, econoom en adjunct-senior fellow bij het Center for a New American Security, stemde ermee in dat het “een raadsel” was dat Trump nooit naar deze maatstaf verwees. “Hij was tijdens zijn eerste termijn hetzelfde, en benadrukte diensten onvoldoende, ondanks het feit dat hij zijn carrière in de diensten heeft doorgebracht,” zei Ziemba, verwijzend naar Trump’s vastgoed-, toerisme- en entertainmentondernemingen, die allemaal onder diensten vallen.

Trumps focus op goederen weerspiegelt het feit dat de productie belangrijk is voor de industriële basis, inclusief de defensiesector, en het zou problematisch zijn als te veel productiecapaciteit erodeert omdat het de productiviteit beïnvloedt, zei Ziemba. “Maar het is verrassend dat hij niet naar het geheel kijkt en naar de manieren waarop zijn beleid diensten in gevaar brengt. Bovendien ondermijnt het snijden in onderzoek de geavanceerde productie. Zijn hele team onderschat diensten,” voegde Ziemba eraan toe.

Kwetsbaar voor vergeldingsmaatregelen

Er is de realiteit dat veel van Trumps kiezers in de productiegordel zitten, waar banen en levensstijlen zijn aangetast doordat veel fabrieken zijn gesloten en het werk naar goedkopere bestemmingen in het buitenland is verplaatst – een reden die Trump heeft gegeven voor zijn focus op handelsonevenwichtigheden.

Die afwezigheid van binnenlandse productie en toeleveringsketens werd ook gevoeld tijdens de COVID-pandemie toen de handel tot stilstand kwam en aanvankelijk weer op gang kwam met een slakkengang toen internationale grenzen begonnen te openen.

Maar dat neemt niet weg dat Trumps nieuwste strenge tariefbeleid de Amerikaanse dienstensector kwetsbaar zal maken voor vergeldingsmaatregelen. Gedurende tientallen jaren heeft de VS gewerkt aan het veiligstellen van toegang tot buitenlandse markten en bescherming van intellectuele eigendom voor Amerikaanse dienstverleners.

“Sommige landen hebben geprobeerd de reikwijdte van Hollywood-entertainment te beperken via schermquota en andere middelen. Over het algemeen zijn die niet succesvol geweest. Maar deze keer zouden ze strengere maatregelen kunnen inroepen,” zei Huffbauer.

“Amerikaanse dienstverlenende en technologiebedrijven zouden veel marktoegang kunnen verliezen, en marktaandeel, als gevolg van Trumps tariefoorlog,” voegde hij eraan toe. Hoewel er misschien niet noodzakelijkerwijs op grote schaal alternatieven zijn voor Amerikaanse software, hebben landen belastingen opgelegd, zoals digitale dienstenbelastingen en vereisten voor gegevenslokalisatie, hoewel deze meer worden gedreven door privacybehoeften dan als bron van inkomsten.

Er zijn al enkele trends van “koop lokaal” – en boycot de VS – in delen van de wereld die door overheidsbeleid geformaliseerd kunnen worden. Echter, waarschuwde Ziemba, voor elk land dat van plan is belastingen op deze Amerikaanse diensten toe te passen, is er altijd het gevaar dat deze stap averechts kan werken, omdat het de kosten voor de binnenlandse markt zou verhogen en verdere vergeldingsmaatregelen van Trump zou uitlokken.

Door zich te concentreren op productie boven diensten, gebruikt Trump “zijn oordeel over waar hij politieke steun kan mobiliseren,” zei Huffbauer.