De ergste vliegtuigcrash in de geschiedenis van Zuid-Korea benadrukt de gevaren van vogelbotsingen

Taipei, Taiwan – De fatale crash van Jeju Air Flight 2216 in Zuid-Korea heeft de risico’s van vogelbotsingen voor commerciële luchtvaartmaatschappijen onder de aandacht gebracht.

Piloten hebben aan de luchtverkeersleiding gemeld dat hun vliegtuig kort voor het uitroepen van mayday en het maken van een noodlanding op de internationale luchthaven van Muan in botsing kwam met een zwerm vogels, aldus het Zuid-Koreaanse ministerie van Transport.

Beelden van de crash op zondag toonden de twee-motorige Boeing 787-800 die landde zonder de landingsgestellen uit te klappen, waardoor het vliegtuig een buiklanding maakte. Het toestel gleed vervolgens over de baan en botste tegen een betonwand, waarna het in vlammen opging, met 179 doden van de 181 mensen aan boord.

Geoffrey Thomas, de hoofdredacteur van Airline Ratings in Australië, zei dat een vogelbotsing waarschijnlijk slechts een gedeeltelijke oorzaak was van de dodelijke crash. Bewijzen wijzen erop dat het vliegtuig een elektrische storing heeft ervaren, omdat het kort na het uitroepen van mayday stopte met het verzenden van locatiegegevens – bekend als “ADS-B-gegevens” – naar de luchtverkeersleiding, aldus Thomas.

“Waarom deze dingen gebeuren, weten we niet, maar het gebeurde allemaal nadat de luchtverkeersleiding waarschuwde voor een zwerm vogels,” voegde Thomas eraan toe.

Het zal waarschijnlijk maanden duren voordat onderzoekers de exacte oorzaak van de crash bepalen, die de dodelijkste luchtvaartramp in de Zuid-Koreaanse geschiedenis is. Zuid-Koreaanse autoriteiten onderzoeken de crash samen met de Amerikaanse National Transportation Safety Board in overeenstemming met de wereldwijde luchtvaartvoorschriften, omdat het betrokken Boeing-vliegtuig in de VS is vervaardigd.

Vogelbotsingen zijn een relatief veelvoorkomende bedreiging voor de commerciële luchtvaart, maar leiden zelden tot ernstige ongevallen. De Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) rapporteerde alleen al in 2023 19.400 wildlife-botsingen – waaronder vogels – op Amerikaanse luchthavens. Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen rapporteerden dat jaar nog eens 236 botsingen in 55 landen, volgens gegevens van de FAA.

In de overgrote meerderheid van de gevallen leidt dit tot slechts kleine schade aan het vliegtuig, met een jaarlijkse kost van ongeveer $1,5 miljard voor de industrie, aldus Thomas. Hij merkte op dat vogelbotsingen frequenter zijn geworden door de groei van het luchtverkeer, met wereldwijd meer dan 120.000 commerciële vluchten per dag, en de ontwikkeling van stillere vliegtuigen.

Meestal blijven vliegtuigen die met vogels in botsing komen echter volledig onbeschadigd, volgens gegevens van de regelgevende instanties. Van bijna 1.400 vogelbotsingen in het VK in 2022 veroorzaakten minder dan 100 schade aan het vliegtuig of onderbraken ze de vlucht, aldus de Civil Aviation Authority.

Hoewel vogelbotsingen zelden problemen veroorzaken, zijn ze in de loop der jaren wel betrokken geweest bij verschillende ernstige ongevallen. Onderzoekers die de crash van Ethiopian Airlines Flight 302 in 2019 onderzochten, ontdekten dat een object – hoogstwaarschijnlijk een vogel – een defect systeem voor vluchtafhandeling activeerde, waardoor de neus van het vliegtuig naar beneden werd geduwd.

In 2009 landde US Airways Flight 1549 beroemd in de Hudson-rivier in New York, na een botsing met een zwerm vogels kort na het opstijgen vanaf LaGuardia Airport. De Airbus A320-214 kon een noodlanding op het water maken zonder doden.

In 1995 kwamen 24 Canadese en Amerikaanse luchtmachtleden om het leven nadat hun vliegtuig neerstortte op een luchtmachtbasis in Alaska na een botsing met ganzen.

Doug Drury, een luchtvaartexpert aan de CQUniversity in Australië, zei dat een vogelbotsing op zich niet had mogen leiden tot een fatale crash. Piloten werden door de luchtverkeersleiding gewaarschuwd dat er vogels in de buurt waren, aldus Drury, terwijl een Boeing 737 in staat zou moeten zijn om een noodlanding te maken, zelfs na het verlies van vermogen in een motor.

Hij vroeg zich af waarom de piloten het vliegtuig niet vertraagden tijdens de landing, waarom ze naar verluidt in de tegenovergestelde richting van de landingsbaan landden en waarom ze voorbij de normale “landingszone” landden. “Piloten zijn getraind om het vliegtuig te vertragen tot net boven de stall-snelheid om de grondloopafstand te minimaliseren. Waarom was de landingsbaan niet met brandvertragend materiaal besproeid?” vroeg Drury.

De internationale luchthaven van Muan had ook veiligheidsmaatregelen moeten hebben om zwermen vogels weg te jagen, zoals luidsprekers die het geluid van jachtgeweren nabootsen, wat wereldwijd op luchthavens gebruikelijk is. De Zuid-Koreaanse krant Chosun Daily meldde maandag dat milieu-effectrapportages op de luchthaven de inzet van geluidskanonnen, lasers en waarschuwingslichten hadden aanbevolen, maar de invoering van dergelijke maatregelen was vertraagd vanwege werkzaamheden aan de verlenging van de landingsbaan.

De waarnemend president van Zuid-Korea, Choi Sang-mok, die zijn taken slechts drie dagen geleden op zich nam na de afzettingen van de president en de premier, heeft maandag een noodinspectie van de hele luchtvaartindustrie van het land bevolen. “Zodra het ongeval is afgehandeld, wordt het ministerie van Transport verzocht om een noodinspectie van het gehele vliegtuigoperatiesysteem uit te voeren om herhaling van luchtvaartongevallen te voorkomen,” zei Choi.