De enorme Russische olieimporten van India: het verhaal van de rijkste man van Azië

Reliance Industries, onder leiding van voorzitter Mukesh Ambani, heeft producten gemaakt van Russisch ruwe olie geëxporteerd naar landen die Rusland hebben gesanctioneerd, waaronder de Verenigde Staten. De extra 25 procent invoertarief van de Amerikaanse president Donald Trump op India voor zijn importen uit Rusland, die wordt gezien als een bijdrage aan de oorlog van Rusland in Oekraïne, heeft India in de hoogste categorie van landen met invoertarieven geplaatst.

Hoewel New Delhi en Moskou al lange tijd strategische partners zijn met een relatie die teruggaat tot de Koude Oorlog, en Rusland een belangrijke leverancier is van India’s defensiearsenaal, heeft de woede van Trump zich voornamelijk gericht op de recente stijging in de olie-importen van India uit zijn oude bondgenoot. Trump plaatste op zijn Truth Social-platform op 30 juli: “India was de grootste koper van RUSSISE ENERGIE, samen met China, op een moment dat iedereen wil dat Rusland DE MOORDEN IN OEKRAÏNE STOPZET – ALLEMAAL NIET GOED!”

Op 19 augustus vertelde de Amerikaanse minister van Financiën, Scott Bessent, aan CNBC dat “sommige van de rijkste families in India” de grootste begunstigden zijn van deze importen. De grootste importeur in India van Russische zeewater ruwe olie is Reliance Industries (RIL), geleid door de rijkste persoon van Azië, Mukesh Ambani. Russische ruwe olie maakte in 2021 slechts 3 procent uit van de totale ruwe olie-importen van de Jamnagar-raffinaderij van RIL. Sinds de oorlog in Oekraïne is dit gestegen tot gemiddeld 50 procent in 2025, volgens gegevens van het in Finland gevestigde Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA).

In de eerste zeven maanden van 2025 heeft de Jamnagar-raffinaderij 18,3 miljoen ton ruwe olie uit Rusland geïmporteerd, een stijging van 64 procent ten opzichte van het voorgaande jaar, en ter waarde van $8,7 miljard. De import van RIL uit Rusland in de eerste zeven maanden van 2025 is slechts 12 procent lager dan de totale importen in 2024, aldus CREA.

“Het initiële doel van de prijsplafond was om de Russische inkomsten te beperken, terwijl ook de wereldwijde leveringszekerheid werd gewaarborgd,” zei Raghunandan. “Een verlaagd prijsplafond moet technisch gezien deze olie aantrekkelijker maken voor landen zoals India en China, maar beperkt tegelijkertijd de Russische inkomsten.”

Echter, een stagnatie van het niveau van het prijsplafond – dat al meer dan drie jaar op $60 staat – en een gebrek aan handhaving hebben de impact ervan verzwakt, voegde Raghunandan toe. In plaats daarvan heeft een schaduwvloot – een vloot van honderden schepen die door Rusland worden geëxploiteerd om de controle over zijn exporten te omzeilen – ervoor gezorgd dat kopers meer betaalden dan het prijsplafond. Tot januari werd ongeveer 83 procent van de Russische ruwe olie via deze schepen vervoerd, volgens CREA-gegevens. In juni was dat gedaald tot 59 procent.

Het werd vastgesteld dat de Jamnagar-raffinaderij tussen februari 2023 en vorige maand voor $85,9 miljard aan geraffineerde producten wereldwijd heeft geëxporteerd. Ongeveer 42 procent ($36 miljard) van die exporten is gegaan naar landen die Rusland sanctioneren.

Een derde van hun totale exporten, ter waarde van 17 miljard euro ($19,7 miljard), is naar de EU gegaan en $6,3 miljard aan olieproducten naar de VS, waarvan naar schatting $2,3 miljard is verwerkt uit Russische ruwe olie. De VS is de vierde grootste importeur onder individuele landen, in waarde, van deze raffinaderij sinds de invoering van de prijsplafonds, alleen overtroffen door de Verenigde Arabische Emiraten, Australië en Singapore. In volume is de VS de grootste importeur van de Jamnagar-raffinaderij, met 8,4 miljoen ton olieproducten geïmporteerd sinds de prijsplafonds tot het einde van juli 2025.

In 2025 heeft de VS voor $1,4 miljard aan olieproducten van de raffinaderij geïmporteerd, een stijging van 14 procent ten opzichte van het voorgaande jaar, de derde meeste van alle landen wereldwijd. De importen van de VS uit Jamnagar bestaan voornamelijk uit mengcomponenten (64 procent), benzine (14 procent) en brandstoffen (13 procent).

Na RIL heeft Nayara Energy, dat meerderheidsaandeelhouders heeft in Russische bedrijven, waaronder Rosneft, de staatsoliemaatschappij, ook grote hoeveelheden Russische ruwe olie geïmporteerd. De Vadinar-raffinaderij, de op één na grootste particuliere raffinaderij in India na Jamnagar, ontving dit jaar gemiddeld 66 procent van zijn totale ruwe olie-importen uit Rusland. In termen van werkelijke volumes bedragen de Russische importen van Nayara een derde van wat Reliance uit Rusland voor zijn Jamnagar-raffinaderij importeert, aldus CREA.

‘Een totale schijn’

Analisten zeggen dat het te simpel zou zijn om te suggereren dat India de kosten van de extra tarieven alleen voor het voordeel van één bedrijf draagt. “Het lijkt me dat, zelfs als de meeste winsten naar Reliance gingen, de Indiase regering het handig heeft gevonden om deze handel met Rusland voort te zetten, zowel omdat de goedkopere olie-importen hielpen met het tekort op de lopende rekening van India, als ook om een boodschap van non-alignement te sturen,” zei Rachel Ziemba, een adjunct senior fellow bij het Center for a New American Security, waar ze zich richt op de onderlinge verbanden tussen economie, financiën en veiligheidskwesties.

India heeft historisch gezien geprobeerd strategische onafhankelijkheid te tonen ten opzichte van grote machten, en weigerde zich formeel aan te sluiten bij de VS of de Sovjetunie, zelfs tijdens de Koude Oorlog. “Het hele idee van het opleggen van invoertarieven is een schijn wanneer ze de grootste importeur van Russische olie, dat is China, niet hebben aangeduid,” zei Srivastava, toevoegend dat Trump “bang was om China aan te pakken… Als Trump en [de Russische president Vladimir] Poetin morgen een overeenkomst bereiken [over Oekraïne], zal de VS een andere reden vinden om invoertarieven op India te leggen,” omdat de tarieven door andere kwesties zijn gedreven, waaronder Trumps frustraties over India die niet aan Amerikaanse handelsverlangens voldoet.

Reliance, zei hij, kan hebben geprofiteerd van de lagere ruwe prijzen voor Russische olie, en de enige reden dat dit onder de loep wordt genomen, is dat het een particulier bedrijf is, en het is menselijk om de rijken in twijfel te trekken.

Sinds de invoering van het prijsplafond tot het einde van vorige maand, kwam 38 procent van de Amerikaanse importen van mengcomponenten, 4 procent van de vliegtuigbrandstofimporten en 2 procent van de benzineimporten uit de Jamnagar-raffinaderij. Analisten voorspellen enkele veranderingen in het verschiet. De EU heeft een verbod ingesteld op de import van geraffineerde petroleum die is verwerkt uit Russische ruwe olie, een “significante beleidsverandering”, zei Raghunandan van CREA, toevoegend dat “als het sterk wordt gehandhaafd, het enorm impactvol zal zijn”. Het verbod gaat in januari in.

Meer dan de helft van RIL’s vliegtuigbrandstofexporten is naar de EU gegaan, en “het verliezen van deze markt zou dus hun inkomsten van sommige producten meer dan andere beïnvloeden. Maar over het algemeen zal het een significante heroverweging van hun exportstrategie creëren,” zei hij. Maar RIL heeft in december ook een contract van 10 jaar met Rosneft getekend, en het is onduidelijk hoe dat zich zal verhouden tot de sancties.