De Archers-ster June Spencer overleden op 105-jarige leeftijd

Actrice June Spencer, het meest bekend om haar rol in de langlopende BBC Radio 4-drama The Archers, is op 105-jarige leeftijd overleden, aldus haar familie. Ze speelde Peggy Woolley in de eerste aflevering van het programma in 1951 en, met uitzondering van een pauze van de show, vervulde ze deze rol tot haar pensioen in 2022, op 103-jarige leeftijd.

Een verklaring van de BBC luidde: “June Spencer, 105 jaar oud, het meest bekend om haar rol als Peggy in BBC Radio 4 The Archers, is vredig in haar slaap overleden in de vroege uurtjes van deze ochtend.” Haar familie wil graag bijzondere eer en dank betuigen aan het personeel van Liberham Lodge, die in de afgelopen twee jaar met zoveel liefde voor haar zorgden.

Het personage Peggy, dat een matriarch in de show was, begon als een links georiënteerde vuurbrand, maar werd naarmate de jaren verstreken vaak gezien als traditioneel en conservatief.

Haar verhaallijnen op de radio omvatten thema’s zoals alcoholisme, gokken en rouw. Het landelijke drama, met zijn bekende vrolijke deuntje, volgt de ups en downs van het boerenleven in het fictieve Ambridge.

Jeremy Howe, redacteur van The Archers, zei dat het werken met haar “een van de grote privileges van mijn tijd bij de BBC” was. Hij voegde eraan toe dat ze, afgezien van haar rol als “de ultieme matriarch van Ambridge”, een “briljante actrice” was. “Een van de castleden merkte ooit op dat hij in al zijn tijd in de show haar maar één keer verkeerd had horen spelen.”

Hij beschreef haar als “een actrice die genoot van haar vak, iemand die met een subtiele beledigende hoest een schot in de roos kon maken alsof het een bon mot van Oscar Wilde was.” Verder noemde hij haar “een geweldige collega – grappig, scherp, warm, nooit roddelend, maar met prachtige verhalen over de vroege dagen van de radio drama, zelfspot en een geweldige metgezel.”

Mr. Howe prees haar ook als “de koningin” van de soap en zei dat met “haar overlijden The Archers zijn link met de geboorte van de show meer dan 70 jaar geleden heeft verloren.” “Het is een nederige moment voor ons allemaal,” voegde hij eraan toe.

Spencer was een van de originele castleden, maar verliet de show in 1953 en werd vervangen door Thelma Rogers. Ze keerde in de jaren ’50 af en toe terug om andere personages te spelen, voordat ze in 1961 haar rol als Peggy hernam – een rol die ze tot haar pensioen in 2022 voortzette. De overleden koningin Elizabeth was een van de vele fans van de actrice en nodigde Spencer en haar mede-acteurs van The Archers uit in Clarence House voor een receptie ter gelegenheid van de 70e verjaardag van de show in 2021. Koningin Camilla maakte ook een cameo-verschijning als zichzelf in een speciale aflevering ter gelegenheid van het 60-jarig jubileum van de show in 2011.