Dalai Lama viert zijn 90e verjaardag met volgers in Noord-India

De Dalai Lama viert zijn 90e verjaardag in Dharamshala, India

De Dalai Lama, de spirituele leider van de Tibetanen, heeft zijn 90e verjaardag gevierd met een week vol festiviteiten waarbij hij opnieuw China uitdaagde en sprak over zijn hoop om ouder dan 130 te worden en te reïncarneren na zijn dood.

Gekleed in zijn traditionele gele en bordeauxrode gewaad, arriveerde de Dalai Lama bij een boeddhistische tempelcomplex onder de glimlachen en het applaus van duizenden monniken en volgelingen die zich op een regenachtige zondagochtend in het noord-Indiase bergdorp Dharamshala hadden verzameld, waar hij woont.

Hij wuifde en begroette hen terwijl hij langzaam naar het podium liep met de steun van monniken. “Wat mij betreft, heb ik een mensenleven, en als mensen is het heel natuurlijk voor ons om van elkaar te houden en elkaar te helpen. Ik leid mijn leven in dienst van andere gevoelige wezens,” zei de Dalai Lama, omringd door langdurige supporters, waaronder westerse diplomaten, Indiase ministers en acteur Richard Gere.

De 14e Dalai Lama, die in 1959 zijn geboortegrond Tibet ontvluchtte na een mislukte opstand tegen de Chinese overheersing, heeft samen met honderdduizenden Tibetanen onderdak gezocht in India. Sindsdien pleit hij voor een vreedzame “Middenweg” om autonomie en religieuze vrijheid voor het Tibetaanse volk te bewerkstelligen.

Als winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede wordt de Dalai Lama beschouwd als een van de meest invloedrijke religieuze leiders ter wereld, met een aanhang die ver buiten het boeddhisme reikt – maar niet volgens Beijing, dat hem een separatist noemt en heeft geprobeerd om het geloof onder controle te krijgen.

Als teken van solidariteit hebben Taiwan’s president William Lai Ching-te, leiders van Indiase staten die aan Tibet grenzen, en drie voormalige presidenten van de Verenigde Staten – Barack Obama, George W. Bush en Bill Clinton – videoboodschappen gestuurd die tijdens het evenement werden afgespeeld.

In de voorafgaande week van vieringen had de Dalai Lama aangekondigd dat hij zich als de leider van het geloof zou reïncarneren na zijn dood en dat zijn non-profitorganisatie, de Gaden Phodrang Trust, de enige autoriteit had om zijn opvolger te erkennen.

China heeft verklaard dat de opvolging goedgekeurd moet worden door zijn leiders, en de VS hebben Beijing opgeroepen om te stoppen met wat zij beschrijven als inmenging in de opvolging van de Dalai Lama en andere Tibetaanse boeddhistische lama’s.

Een blijk van solidariteit

Gasten die zich op de ceremonie verzamelden, kregen om beurten de kans om te spreken, waaronder de Indiase minister van Parlementaire en Minderhedenzaken Kiren Rijiju, een praktiserende boeddhist, die eerder een zeldzame verklaring had afgelegd die China tegensprak door de positie van de Dalai Lama over zijn opvolger te steunen.

Later verduidelijkte hij dat de verklaring in zijn persoonlijke hoedanigheid was gedaan, terwijl China New Delhi waarschuwde tegen inmenging in zijn binnenlandse aangelegenheden ten koste van de bilaterale betrekkingen.

Op zondag zei Rijiju dat de Dalai Lama de “meest geëerde gast van India” was. “We voelen ons gezegend door zijn aanwezigheid hier in ons land,” zei hij.

Door de ochtend heen werden culturele optredens gehouden, waaronder van Bollywood playbackzangers, terwijl boodschappen van wereldleiders werden voorgelezen. “Ik sluit me aan bij 1,4 miljard Indiërs om onze warmste wensen over te brengen aan Zijne Heiligheid de Dalai Lama ter gelegenheid van zijn 90e verjaardag. Hij is een blijvend symbool van liefde, mededogen, geduld en morele discipline,” schreef de Indiase premier Narendra Modi op X.