Cuba herarresteert twee prominente dissidenten na vrijlating gevangen in Vaticaan

Cubaanse dissident Jose Daniel Ferrer, oprichter van de Patriottische Unie van Cuba (UNPACU), is een van de dissidenten die dinsdag opnieuw in hechtenis zijn genomen.

Het hoogste gerechtshof van Cuba heeft bevolen dat twee prominente dissidenten opnieuw in hechtenis worden genomen op basis van het feit dat beiden afzonderlijk de voorwaarden van hun voorwaardelijke vrijlating hebben geschonden.

Op dinsdag heeft het Tribunal Supremo Popular – soms vertaald als het Volk’s Hoogste Gerechtshof – de arrestaties van Jose Daniel Ferrer en Felix Navarro goedgekeurd.

“Naast het niet naleven van de voorwaarden van hun voorwaardelijke vrijlating, zijn [Ferrer en Navarro] mensen die publiekelijk oproepen tot wanorde en disrespect voor autoriteiten in hun sociale en online omgevingen en onderhouden publieke banden met de leiding van de Amerikaanse ambassade,” zei Maricela Sosa, de vicepresident van de rechtbank.

Beide mannen waren eerder dit jaar vrijgelaten als onderdeel van een deal die werd bemiddeld door de overleden paus Franciscus en de Katholieke Kerk. Als onderdeel van de overeenkomst had de Democratische president Joe Biden, die de Verenigde Staten verliet, Cuba tijdelijk van een lijst van staatssponsors van terrorisme verwijderd.

De beslissing van Biden werd echter snel teruggedraaid toen de Republikein Donald Trump hem op 20 januari opvolgde. De dag daarna beval Trump dat Cuba weer op de lijst moest worden geplaatst, wat buitenlandse hulp, wapenverkopen en andere financiële interacties met aangewezen landen beperkt.

Toch had Cuba in maart aangekondigd dat het zijn deel van de overeenkomst had nagekomen en in totaal 553 mensen had vrijgelaten. Terwijl critici van de Cubaanse regering hen “politieke gevangenen” noemden, hield Havana vol dat de vrijgelaten personen “diverse misdaden” vertegenwoordigden.

Op dinsdag deed het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken een verklaring waarin het de laatste arrestaties veroordeelde, die ook Ferrer’s vrouw en kind zouden hebben omvat.

“De VS veroordelen ten zeerste de brute behandeling en onrechtmatige detentie van Cubaanse patriotten [Ferrer], zijn vrouw en zoon, evenals Felix Navarro en verschillende andere pro-democratie-activisten,” aldus een bericht op sociale media.

Het voegde eraan toe dat de Amerikaanse ambassade in Havana “zal blijven overleggen met Cubanen die opkomen voor hun fundamentele rechten en vrijheden.”

Maricela Sosa, vicepresident van Cuba’s hoogste rechtbank, beschuldigde de twee mannen van het schenden van hun voorwaardelijke vrijlating.

Een van de meest prominente critici van de vrijlating van gevangenen was Ferrer zelf. Als visser en oprichter van de Patriottische Unie van Cuba (UNPACU) heeft Ferrer gepleit voor democratische hervormingen op het eiland, wat leidde tot conflicten met de lokale overheid in Havana.

In een interview met een Amerikaanse krant na zijn vrijlating in januari, beschreef Ferrer de door het Vaticaan bemiddelde deal als een PR-stunt voor de Cubaanse regering.

“In een gebaar van vermeende goede wil, laten ze een aantal mensen vrij die nooit gevangen hadden moeten worden, en dan willen ze daarvoor dat de Kerk en de Amerikaanse regering concessies doen,” zei Ferrer.

“Ze worden toegejuicht, en de wereld ziet dat ze zo genereus zijn.”

Ferrer had publiekelijk geweigerd de voorwaarden van zijn vrijlating te accepteren, waaronder verplichte rechtbankverschijningen, omdat hij nooit had mogen worden gevangen.

Beiden, Ferrer en Navarro, waren eerder gearresteerd, te beginnen in 2003 met een incident dat bekend staat als de Zwarte Lente. Hierbij werden 75 dissidenten in hechtenis genomen op beschuldigingen dat ze samenwerkten met de Amerikaanse regering.

Ferrer was ook in 2019 gearresteerd op beschuldigingen dat hij een man had ontvoerd en aangevallen, een beschuldiging die hij ontkent.

Vervolgens, in 2021, werd Cuba opgeschrikt door massale protesten tijdens de COVID-19-pandemie, toen basisbehoeften zoals voedsel en medicijnen schaars werden. Veel demonstranten gaven de Cubaanse regering de schuld van de tekorten en veroordeelden de beperkingen van hun burgerlijke vrijheden.

Cuba – dat al lang de Amerikaanse sancties de schuld geeft van de economische ellende van het eiland – reageerde op de demonstraties met een politie-inval, wat resulteerde in wijdverspreide arrestaties. Navarro en Ferrer waren onder de gearresteerden, tot hun vrijlating in januari van dit jaar.

Jose Daniel Ferrer beheerde een voedselbank vanuit zijn huis in Santiago, Cuba.

In een reeks berichten op sociale media kondigde Ferrer’s zus Ana Belkis Ferrer Garcia aan dat hij dinsdag vroeg in de ochtend opnieuw in hechtenis was genomen. Haar broer had recentelijk een voedselbank gerund in de stad Santiago de Cuba.

Ze merkte op dat het hoofdkantoor van UNPACU was “geroofd” en dat meerdere activisten waren gearresteerd, samen met Ferrer’s vrouw Nelva Ismarays Ortega Tamayo en hun zoon Daniel Jose.

“Zij allen werden naar een onbekende locatie gebracht,” schreef Ferrer Garcia op X. “Elendige en lafhartige criminele tirannen! We eisen hun onmiddellijke vrijlating en die van alle gedetineerden en politieke gevangenen.”

Later voegde ze eraan toe dat Ortega Tamayo en Ferrer’s zoon werden vrijgelaten “na enkele uren vastgehouden te zijn.”

Mensenrechtenorganisaties hebben ook hun veroordeling van de arrestaties van Ferrer en Navarro geuit. Het Cubaanse Observatorium voor Mensenrechten, een non-profitorganisatie gevestigd in Spanje, koppelde het voorval aan de dood van paus Franciscus, die op 21 april op 88-jarige leeftijd overleed.

“Raul Castro en Miguel Diaz-Canel hebben niet eens 72 uur gewacht na de begrafenis van Franciscus om hun verplichtingen ongedaan te maken,” zei het observatorium in een verklaring, waarin de voormalige en huidige president van Cuba werden genoemd.

De beslissing om Ferrer en Navarro opnieuw in te sluiten, voegde het observatorium toe, “verraadt de vraag van de paus.”