Conscriptiecrisis in Oekraïne: Beschuldigingen van misbruik leiden tot protesten en emigratie

Kiev, Oekraïne – Artem* is vastbesloten om nooit deel te nemen aan de strijdkrachten van Oekraïne. Een “oproeppatrouille” van drie politieagenten en twee militaire officieren hield hem eind juni vast terwijl hij de zondagse mis verliet in een kathedraal in Uzhhorod, de regionale hoofdstad.

Artem had papieren die bevestigden dat hij de enige verzorger was van zijn gehandicapte, zieke 66-jarige moeder en daarom niet opgeroepen kon worden. Maar de patrouille hield hem vast en bracht hem naar een oproepkantoor, waar twee officieren Artem naar een aparte kamer brachten. Hij beweert dat ze hem sloegen en probeerden hem te dwingen om zich “vrijwillig” aan te melden voor militaire dienst. Toen hij weigerde, zegt hij dat ze hem bonden en blinddoekten, samen met vier andere terughoudende gedetineerden, en hen naar een bos buiten Uzhhorod brachten. Een van de officieren beval hen onder bedreiging van een vuurwapen te rennen naar wat bleek een hek bij de Slowaakse grens te zijn, aldus Artem.

Een andere officier videobeelde de “poging om illegaal de grens over te steken”, wat bestraft kan worden met maximaal vier jaar gevangenisstraf, en zei dat ze hun “losgeld” konden “onderhandelen”, beweert Artem. Hij zei dat zijn familie $2.000 betaalde voor zijn vrijlating en nog eens $15.000 voor een valse vergunning om Oekraïne te verlaten, aangezien mannen van vechtleeftijd, van 25 tot 60 jaar, niet naar het buitenland mogen reizen. Artem, die via een berichtenapp sprak vanuit een Oost-Europees land, vroeg om zijn echte naam, persoonlijke gegevens en de locatie van het oproepkantoor waar hij beweert te zijn mishandeld, niet openbaar te maken.

Een dieper wordende crisis

Tussen januari en juni ontving het kantoor van de Oekraïense ombudsman voor mensenrechten meer dan 2.000 klachten over het geweld door oproeppatrouilles die uit militaire en politieofficieren bestaan. In één geval raakten patrouilleofficieren in januari een fietser in de centrale regio Rivne met hun auto nadat hij weigerde te stoppen. Ze sloegen en gebruikten traangas om hem naar het oproepkantoor te brengen en te “illegaal te mobiliseren”, zeiden onderzoekers. Uiteindelijk boden de patrouillerende officieren aan om naar de frontlinie te gaan om aanklachten van mishandeling te vermijden, zeiden ze.

Op 1 augustus gebruikten de politie in de centrale stad Vinnytsia traangas om een menigte te disperseren die probeerde een oproepkantoor binnen te stormen en ongeveer 100 mannen vrij te laten waarvan zij beweerden dat zij illegaal waren vastgehouden. Ondertussen misbruiken een paar bevoorrechten hun positie om aan de dienstplicht te ontsnappen. In oktober 2024 ontsloeg de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy de procureur-generaal nadat verschillende openbare aanklagers valse invaliditeitsdocumenten hadden verkregen die hen ook recht gaven op aanzienlijke “pensioenen”. In januari werd Oleh Druz – de hoofdpsychiater van de Oekraïense strijdkrachten, die elke dienstplichtige ongeschikt voor dienst kon verklaren – gearresteerd. Hij staat nu voor maximaal 10 jaar gevangenisstraf voor “illegale verrijking”. Sinds de grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne in 2022 zou Druz verschillende luxe appartementen, twee percelen grond en verschillende BMW’s hebben gekocht – en hield hij $152.000 en 34.000 euro ($40.000) contant thuis.

Ze patrouilleren in gebieden buiten hun officiële jurisdictie. “Valse patrouilles” van stevige mannen in uniform chanteren vervolgens degenen die ze tegenkomen. Een losgeld bedraagt $400 of meer, maar degenen die weigeren te betalen worden overgedragen aan echte oproepkantoren, zeggen getuigen. Sommige conscriptieofficieren zijn ex-militairen die vaak lijden aan PTSD, de dienstweigeraars verachten en geen scrupules hebben om hen te vernederen, misbruiken en te slaan, zeggen ze. Honderdduizenden mannen zouden ondergedoken zijn, wat leidt tot een ernstige tekortkoming in de beroepsbevolking. In het hele land zijn er veel minder mannelijke bouwvakkers, landarbeiders, koks en taxichauffeurs.

Mannen wiens militaire papieren in orde zijn, geven de voorkeur aan verplaatsingen met een getuige die, indien nodig, een ontmoeting met een oproeppatrouille kan videobeelden. Ondertussen groeit de maatschappelijke verdeeldheid. Huidige of voormalige Oekraïense militairen en hun families zijn steeds verontwaardigder over hoe dienstweigeraars hun terughoudendheid om zich aan te melden rechtvaardigen.

Preventieve emigratie

Voordat hij 17 wordt, verlaat Bohdan* Oekraïne – maar niet op zoek naar betere levensomstandigheden. Hij woont in centraal Kiev in een driekamerappartement met zijn ouders, gaat naar een privéschool en brengt de weekends door in een ruime vakantiewoning. Maar zijn ouders willen niet dat hij wordt opgeroepen. Ook al kan dit pas gebeuren als Bohdan 25 wordt, zeggen ze dat ze geen risico’s willen nemen. Op 1 september begint Bohdan op school in Praag, waar zijn tante woont. Verbroken en met een gebroken hart – hij is net begonnen met daten met een klasgenoot – zegt hij dat hij geen keuze heeft.

In januari drong de regering van de Verenigde Staten onder leiding van president Donald Trump er bij Kiev op aan om de dienstplichtleeftijd te verlagen van 25 naar 18 – en herhaalde het verzoek van de vorige regering. Nu de gemiddelde leeftijd van een Oekraïense soldaat is gestegen van 42 naar 45 jaar, stemmen steeds meer Oekraïners met een militaire achtergrond in met het verzoek. Alternatief zouden mannen van 18 jaar en ouder kunnen dienen in een “arbeidsleger” dat drones en andere oorlogsgerelateerde items produceert, volgens luitenant-generaal Ihor Romanenko, voormalig adjunct-hoofd van de Generale Staf van de Oekraïense strijdkrachten. Hij zei dat mobilisatie alle mannen van vechtleeftijd zonder uitzondering zou moeten omvatten – terwijl de Oekraïense economie “geherstructureerd” zou moeten worden om primair de behoeften van het leger te dienen.