Conflict in de DRC vraagt om een nieuw vredesmodel gebaseerd op inclusie en hervorming

De conflicten in de Democratische Republiek Congo vereisen een nieuw vredesmodel gebaseerd op inclusie en hervorming. Mediators zoals Qatar en de Verenigde Staten moeten breken met eerdere mislukkingen en de nadruk leggen op gerechtigheid, verantwoordelijkheid en lokale stemmen in de vredesgesprekken in het oosten van de DRC.

De heropleving van het conflict in het oosten van de Democratische Republiek Congo heeft de internationale aandacht opnieuw getrokken, vooral na de snelle verovering van Goma en Bukavu door M23 eind januari 2025. In reactie hierop hebben wereldwijde actoren een onmiddellijk staakt-het-vuren en directe onderhandelingen geëist. Opmerkelijk is dat Qatar en de Verenigde Staten naar voren zijn gestapt als opkomende bemiddelaars. Deze nieuwe impuls biedt een zeldzame kans om de tekortkomingen van eerdere bemiddelingsinspanningen te herzien – met name de mislukkingen op het gebied van ontwapening, demobilisatie en re-integratie (DDR), rijkdomsverdeling en regionale consensus.

Om een duurzame en blijvende vrede in het oosten van de DRC te bereiken, is het essentieel om de oorzaken van het conflict aan te pakken. De enorme natuurlijke hulpbronnen van de regio – vooral zeldzame aardmetalen – hebben internationale, regionale en lokale actoren aangetrokken die strijden om controle, wat de instabiliteit verder aanwakkert. De beperkte capaciteiten van de Congolese centrale overheid om de oostelijke provincies te besturen, hebben de proliferatie van gewapende groepen met diverse loyaliteiten mogelijk gemaakt. Etnische spanningen verergeren de crisis, vooral sinds de Rwandese genocide van 1994, waarna de komst van Hutu-vluchtelingen en de vorming van vijandige milities de onveiligheid en grensoverschrijdend conflict verergerden.

Hoewel regionale dynamiek, waaronder de betrokkenheid van Rwanda, onmiskenbaar belangrijk is, leidt het toeschrijven van het conflict uitsluitend aan Rwanda tot een te eenvoudige uitleg. Dergelijke verhalen verdoezelen de langdurige structurele ongelijkheden in de DRC, met name de marginalisatie van Congolese Tutsi-gemeenschappen. Een duurzame vrede moet zich bezighouden met deze interne dynamiek door de betekenisvolle inclusie van Congolese Tutsi’s in het nationale politieke kader te waarborgen en hun klachten aan te pakken via eerlijke en rechtvaardige mechanismen.

Ondanks herhaalde internationale betrokkenheid zijn eerdere bemiddelingsinspanningen in het oosten van de DRC – van de Overeenkomst van Pretoria tot de vredesakkoorden van 2009 – er niet in geslaagd om blijvende vrede te brengen. Deze initiatieven werden ondermijnd door structurele zwaktes die zowel hun geloofwaardigheid als effectiviteit aantastten.

Een centraal probleem is het ontbreken van geloofwaardige handhavingsmechanismen. De meeste overeenkomsten waren afhankelijk van vrijwillige naleving en ontbeerden robuuste, onpartijdige monitoringstructuren die in staat waren om de uitvoering te verifiëren of overtredingen af te schrikken. Waar monitoringmechanismen bestonden, waren ze vaak ondergefinancierd, slecht gecoördineerd of werden ze als bevooroordeeld beschouwd. De inconsistente aandacht van de internationale gemeenschap en de beperkte politieke wil om aanhoudende druk uit te oefenen, ondermijnden deze inspanningen verder. Bij gebrek aan betekenisvolle verantwoordelijkheid overtraden gewapende groepen en politieke elites herhaaldelijk overeenkomsten zonder gevolgen, wat een cyclus van straffeloosheid en hernieuwd geweld voedde.

Even problematisch was de exclusieve aard van de vredesprocessen. Onderhandelingen werden vaak gedomineerd door politieke en militaire elites, waarbij het maatschappelijk middenveld, lokale gemeenschappen en vooral vrouwen – essentiële actoren voor het opbouwen van duurzame vrede – opzij werden gezet. Zonder brede participatie weerspiegelden de akkoorden niet de realiteit ter plaatse of verwierven ze het vertrouwen van de lokale bevolking.

Bovendien negeerden deze inspanningen grotendeels de oorzaken van het conflict, zoals landconflicten, etnische marginalisatie, falen in governance en concurrentie om natuurlijke hulpbronnen. Door de nadruk te leggen op kortetermijnstaakt-het-vuren en elite-machtsverdelingsregelingen, negeerden mediators de diepere structurele problemen die de instabiliteit aansteken.

DDR-programma’s – essentieel voor het doorbreken van de cyclus van geweld – zijn ook inadequaat ontworpen en slecht uitgevoerd. Veel voormalige strijders werden achtergelaten zonder levensvatbare middelen, wat een vruchtbare voedingsbodem creëerde voor hernieuwde rekrutering in gewapende groepen en verder geweld.

Cruciaal is dat deze tekortkomingen werden verergerd door een gebrek aan politieke wil binnen de Congolese regering. Opvolgende regeringen hebben soms vredesgesprekken geïnstrumentaliseerd om macht te consolideren in plaats van echte hervormingen te bevorderen, waardoor de uitvoering werd ondermijnd en het publiek vertrouwen verloren ging.

Recentere inspanningen, zoals de processen in Luanda en Nairobi, waren gericht op het herleven van politieke dialoog en het de-escaleren van spanningen. Echter, ook zij hebben moeite gehad om legitimiteit te verwerven. Critici beweren dat beide initiatieven van bovenaf kwamen, nauwe politieke doelen hadden en de stemmen van de meest door het conflict getroffen mensen niet omvatten. Actoren uit het maatschappelijk middenveld en gemarginaliseerde gemeenschappen beschouwden deze dialogen als oppervlakkig en losgekoppeld van lokale realiteiten.

Deze processen hebben ook tekortgeschoten in het aanpakken van de onderliggende oorzaken van geweld – ontheemding, landbezitconflicten, slechte governance en de re-integratie van ex-strijders. Zonder geloofwaardige mechanismen voor lokale participatie of structurele hervorming, werden de processen in Luanda en Nairobi meer gezien als diplomatieke optredens dan als oprechte wegen naar vrede.

Gezamenlijk verklaren deze terugkerende tekortkomingen waarom internationale bemiddelingsinspanningen in de DRC grotendeels zijn mislukt. Voor elke nieuwe initatief – inclusief die geleid door Qatar en de Verenigde Staten – om te slagen, moet het verder gaan dan deze beperkingen en een inclusieve, verantwoordelijke en lokaal verankerde benadering omarmen.

De laatste ronde van internationale faciliteiten – geleid door de Verenigde Staten en Qatar, naast door Afrikanen geleide inspanningen van de Oost-Afrikaanse Gemeenschap (EAC) en de Zuid-Afrikaanse Ontwikkelingsgemeenschap (SADC) onder Togolese president Faure Gnassingbé – biedt vernieuwd potentieel voor betekenisvolle vooruitgang. Het succes zal echter afhangen van de vraag of deze inspanningen de systematische mislukkingen kunnen overwinnen die eerdere bemiddelingspogingen hebben gekenmerkt.

Om een effectievere en duurzame weg naar vrede te plannen, moeten de betrokkenheid van Qatar en de Verenigde Staten worden geleid door drie kernprincipes die zijn afgeleid van eerdere ervaringen:

Ten eerste, prioriteit geven aan inclusieve participatie. Eerdere vredesprocessen waren grotendeels elitair, waarbij regeringen en gewapende groepen betrokken waren, terwijl het maatschappelijk middenveld, vrouwen en getroffen gemeenschappen werden uitgesloten. Dit gebrek aan inclusiviteit verzwakte de legitimiteit en faalde in het aanpakken van de klachten van degenen die het meest door geweld zijn getroffen. Een geloofwaardig bemiddelingsproces moet deze actoren omvatten om een brede coalitie voor vrede op te bouwen en ervoor te zorgen dat de onderhandelde uitkomsten de geleefde realiteit van de gemeenschappen in het oosten van de DRC weerspiegelen.

Ten tweede, de oorzaken van het conflict aanpakken – niet alleen de symptomen. Eerdere inspanningen waren te beperkt gefocust op staakt-het-vuren en machtsverdeling, zonder de structurele oorzaken van instabiliteit aan te pakken. Effectieve bemiddeling moet zich bezighouden met onopgeloste landconflicten, etnische marginalisatie, falen in governance en de sociaaleconomische re-integratie van voormalige strijders. Zonder deze onderliggende kwesties aan te pakken, zal elke overeenkomst fragiel en van korte duur zijn.

Ten derde, geloofwaardige handhavings- en verantwoordingsmechanismen oprichten. Een van de meest hardnekkige zwaktes van eerdere overeenkomsten is het ontbreken van sterke implementatietools. Overeenkomsten ontbeerden vaak onafhankelijke monitoringslichamen, duidelijke benchmarks en gevolgen voor overtredingen. De internationale gemeenschap, inclusief Qatar en de Verenigde Staten, moet zich inzetten voor aanhoudende diplomatieke druk en ondersteuningsmechanismen die naleving kunnen waarborgen en beslissend kunnen reageren op schendingen. Zonder dit blijft het risico op terugval in geweld hoog.

Door deze principes te omarmen, hebben huidige bemiddelingsinspanningen een grotere kans om de cyclus van mislukte vredesinitiatieven te doorbreken en de basis te leggen voor een rechtvaardigere en blijvende oplossing in het oosten van de DRC.

De crisis heeft opnieuw een kritiek keerpunt bereikt. De betrokkenheid van nieuwe actoren zoals Qatar en de Verenigde Staten, die samenwerken met Afrikaanse regionale mechanismen, biedt een zeldzame kans om de aanpak van vredesopbouw te resetten. Door te leren van eerdere mislukkingen en zich in te zetten voor een inclusieve, op oorzaken gerichte en handhaafbare bemiddelingsstructuur, kunnen deze inspanningen verder gaan dan tijdelijke oplossingen en de basis leggen voor een duurzame vrede – een die eindelijk de aspiraties en klachten van het Congolese volk aanpakt.