Columbia-protester Mahmoud Khalil vecht tegen arrestatie in Amerikaanse immigratie rechtbank

Mahmoud Khalil, een protestleider die pro-Palestina is, heeft zijn arrestatie aangevochten in de Amerikaanse immigratie rechtbank. Khalil wordt door de regering van president Donald Trump bedreigd met deportatie, maar zijn advocaten hebben gepleit voor het verwerpen van de zaak.

Tijdens een hoorzitting in Louisiana op donderdag, presenteerden Khalil’s advocaten bewijs dat volgens hen wijst op “schokkend wangedrag van de overheid” rondom zijn arrestatie op 8 maart. “Wanneer er ernstige schendingen zijn, moet de zaak worden verworpen, en dat is wat we de immigratie rechter hebben gevraagd te doen,” aldus Mark Van Der Hout, een van Khalil’s advocaten.

De advocaten wijzen op het ontbreken van een arrestatiebevel op het moment van Khalil’s aanhouding en beweren dat hij niet als vluchtgevaarlijk moet worden beschouwd. Deze hoorzitting kan een keerpunt zijn in een reeks zaken waarin Amerikaanse studenten de doelwitten zijn van de Trump-regering vanwege hun pro-Palestina standpunten. Dit volgt op de succesvolle uitkomst van drie andere studenten die hun detentie hebben aangevochten.

Ondanks dat Khalil ook een federale zaak in New Jersey heeft aangespannen, heeft de rechter daar nog geen beslissing genomen over zijn vrijlating. Hij blijft voorlopig in detentie in Louisiana. Khalil’s advocaten beschuldigen de Trump-regering van het vertragen van zijn federale procedure terwijl de immigratieprocedures sneller worden behandeld.

Ramzi Kassem, een advocaat van het City University of New York, verklaarde dat de overheid probeert de federale rechtszaak van Khalil te vertragen. “Ze willen deze immigratieprocedures zo snel mogelijk versnellen, voor een overheidsmedewerker die onder druk van de overheid staat,” voegde hij toe.

Immigratierechter Jamee Comans had eerder de claim van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio gesteund dat Khalil deportabel is onder een obscure bepaling van de Immigratie- en Nationaliteitswet, omdat zijn aanwezigheid in de VS “nadelige gevolgen voor het buitenlands beleid” met zich meebrengt. Khalil en zijn juridische team hebben echter elke beschuldiging van antisemitisme ontkend.

De hoorzitting van donderdag zal niet gebaseerd zijn op de motivatie van de overheid om Khalil te targeten, maar zal zich richten op procedurele fouten van de immigratieagenten. Deze agenten beweerden aanvankelijk dat ze een bevel tot aanhouding hadden, maar gaven later toe geen bevel te hebben gehad.

Khalil’s advocaten beweren dat videobeelden van de confrontatie deze verklaring tegenspreken en dat er geen sprake was van een vluchtpoging. “We hebben nieuw bewijs ingediend, waaronder videobeelden van Columbia, die duidelijk tonen dat er geen poging tot vluchten was,” zei Van Der Hout.

Bovendien beweren Khalil’s advocaten dat hij in aanmerking komt voor asiel. De ongefundeerde beweringen van de Trump-regering dat Khalil een “Hamas-supporter” is, zouden hem in gevaar brengen als hij naar zijn geboorteland Syrië of naar Algerije, waar hij de nationaliteit van heeft, zou worden gedeporteerd.

Voorafgaand aan de hoorzitting hebben functionarissen van de Amerikaanse Immigratie- en Douanedienst (ICE) een ontmoeting tussen Khalil, zijn vrouw Noor Abdalla, en hun zoon, die werd geboren terwijl Khalil in detentie was, geweigerd. Een federale rechter heeft later bevolen dat Khalil recht heeft op een persoonlijk gesprek met zijn vrouw.