‘Columbia heeft me teleurgesteld’: Hoe Indiase onderzoeker die door Trump werd uitgezet, de VS ontvluchtte
Beveiligingsbeelden tonen Ranjani Srinivasan die New York verlaat voor Canada
Ranjani Srinivasan, een 37-jarige PhD-kandidaat van Columbia University, ontving op 11 maart 2025 een verontrustende e-mail van het Amerikaanse consulaat in Chennai. Aanvankelijk dacht ze dat het spam was, maar toen ze wakker werd op 6 maart, ontdekte ze dat haar visum was ingetrokken. Deze gebeurtenis leidde tot een periode van verwarring en angst die nationale aandacht trok toen zij door de Amerikaanse minister van Binnenlandse Veiligheid, Kristi Noem, werd beschuldigd van sympathie voor terrorisme.
Na de ontvangst van de e-mail, waarin werd vermeld dat haar visum was ingetrokken, voelde Srinivasan de noodzaak om contact op te nemen met het International Students and Scholars Office (ISSO) van Columbia. Hun aanvankelijke reactie gaf haar geen geruststelling, maar uiteindelijk bevestigden ze dat haar Form I-20, een essentieel document voor buitenlandse studenten in de VS, nog steeds geldig was. Dit gaf haar enige opluchting, maar de situatie bleef gespannen.
Op de ochtend van 7 maart, terwijl ze een Zoom-gesprek had met een ISSO-vertegenwoordiger, werd er op de deur geklopt. Haar huisgenoot voelde dat er iets ongewoons aan de hand was en vroeg de bezoekers om zich te identificeren. De personen aan de deur beweerden leden van de politie te zijn, maar gaven geen legitimatie. Srinivasan was ervan overtuigd dat ze agents van Immigration and Customs Enforcement (ICE) waren, die haar op de hielen zaten.
De angst om gearresteerd te worden, dreef haar ertoe haar huis snel te verlaten. Ze nam alleen het nodige mee en verliet haar appartement, dat ze sinds 2021 haar thuis had genoemd. Ze liet al haar bezittingen achter, inclusief haar geliefde kat, Cricket. Deze beslissing was een zware, maar noodzakelijke stap voor haar veiligheid.
Op 8 maart keerden de agents terug zonder een huiszoekingsbevel. Dit leidde tot grote bezorgdheid binnen de Columbia-gemeenschap, vooral na de arrestatie van Mahmoud Khalil, een Palestijnse afgestudeerde met een Green Card. Dit incident maakte duidelijk dat zelfs studenten met een permanente verblijfsvergunning niet veilig waren. De angst onder internationale studenten groeide, en velen voelden zich kwetsbaar en onbeschermd.
Op 9 maart werd Srinivasan’s studentenstatus officieel ingetrokken, en ze besloot op 11 maart naar Canada te vertrekken met een bezoekersvisum dat ze eerder had verkregen. Haar angst werd alleen maar versterkt door de berichtgeving rond haar situatie, die culmineerde in beschuldigingen van terrorisme sympathie door Noem, wat haar reputatie ernstig schaadde.
Nu, terwijl ze in Canada is, blijft Srinivasan ongerust over haar toekomst en de mogelijkheid om terug te keren naar de VS voor haar PhD. Ze hoopt dat Columbia haar opnieuw inschrijft, maar de gevoelens van verraad en angst blijven hangen. “Ik had nooit verwacht dat de instelling me in de steek zou laten,” zegt ze.
