Colombia’s Petro Staakt Gesprekken met ELN Rebellen

Colombia’s Petro staakt gesprekken met ELN-rebellen

De Colombiaanse president Gustavo Petro heeft aangekondigd de vredesgesprekken met de Nationale Bevrijdingsleger (ELN) rebellen te staken. Hij beschuldigt de groep ervan oorlogsmisdaden te hebben gepleegd in de Catatumbo-regio, aan de grens met Venezuela.

“Het dialoogproces met deze groep is opgeschort; de ELN heeft geen wil voor vrede,” schreef Petro in een bericht op sociale media op vrijdag.

Op donderdag zouden ELN-strijders minstens vijf leden van de gedemobiliseerde Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC) hebben gedood, volgens berichten van de nieuwsorganisatie Reuters. De ELN lanceerde ook aanvallen op een dissidente FARC-factie, bekend als het Estado Mayor Central (EMC), dat in afzonderlijke vredesgesprekken met de regering is verwikkeld.

Carlos Ruiz Massieu, de vertegenwoordiger van de VN-chef Antonio Guterres in Colombia, veroordeelde de aanvallen en riep op tot bescherming van burgers. “Ik roep gewapende groepen op om gewelddadige acties te staken,” zei Massieu donderdag op X. “De ware wil tot dialoog vereist respect voor de levens van degenen die voor vrede hebben gekozen.”

“Dit is een regio die altijd al onrustig is geweest,” zei Rampietti, die uitlegde dat verschillende gewapende groepen lange tijd in het gebied actief zijn geweest in een strijd om controle over cocaïnehandelroutes en andere illegale activiteiten. “Maar wat we sinds gisteren hebben gezien, is dat de ELN hun vermeende vijanden met een geweld heeft aangevallen dat we lange tijd niet hebben gezien,” voegde hij eraan toe. “We hebben meer dan 70 gezinnen gezien die dit gebied hebben verlaten, ontheemd.”

Rampietti voegde eraan toe dat verdere confrontaties in de komende weken en maanden worden verwacht. Vorig jaar bereikte de regering van Petro een zes maanden durende wapenstilstand en begon het een vredesproces met de ELN, dat in februari zou aflopen. Maar gevechten hebben de gesprekken herhaaldelijk verstoord, die in september werden opgeschort na een dodelijke ELN-aanval op regeringslegers. Onderhandelingen worden later in 2024 hervat.

Colombia heeft decennialang oorlog gevoerd met linkse rebellen, waarvan sommige verbonden zijn met de drugshandel. Het land bereikte in 2016 een mijlpaalovereenkomst die een einde maakte aan de gevechten met de FARC, waarbij leden van de groep hun wapens neerlegden. Maar het geweld met de ELN en FARC-splinterfacties die het pact van 2016 niet erkenden, is voortgezet.

Toen de linkse Petro in 2022 aantrad, beloofde hij “totale vrede” in het land en probeerde hij staakt-het-vuren met gewapende groepen te bewerkstelligen. “We zullen onvermoeibaar werken om vrede en rust te brengen in elke uithoek van Colombia. Dit is de regering van het leven, van de vrede, en zo zal het herinnerd worden,” zei Petro in zijn inauguratiespeech.

Hoewel zijn strategie het geweld heeft verminderd, zijn conflicten tussen rebellen en botsingen met het Colombiaanse leger blijven aanhouden. “Gewapende groepen blijven ernstige misstanden tegen burgers begaan en breiden hun aanwezigheid in het hele land uit,” zei Human Rights Watch in een recent rapport.

“Veiligheidsdiensten en gerechtelijke autoriteiten hebben vaak gefaald in het effectief beschermen van de bevolking, het waarborgen van de toegang van slachtoffers tot gerechtigheid, en het grondig onderzoeken en ontmantelen van criminele groepen.”

Deze week herhaalde Guterres zijn oproep tot een einde aan de gevechten. “Ik roep de partijen op om zo snel mogelijk een nieuwe wapenstilstand te vestigen, met een robuust toezicht- en verificatiemechanisme en een reikwijdte die breed genoeg is om de veiligheid van gemeenschappen die door het conflict zijn getroffen te verbeteren,” aldus de VN-secretaris-generaal in een verklaring.