Colombia Versterkt Controle Terwijl Strijd Tegen Rebellen Meer Dan 100 Doden Veroorzaakt
Colombia herstelt controle te midden van gewelddadige strijd tussen rebellen
Colombia heeft speciale troepen ingezet in gebieden die onder controle staan van gewapende groepen, in een poging om een uitbraak van vijandelijkheden onder de rebellen te stoppen. In de afgelopen dagen heeft het geweld meer dan 100 levens geëist en gedwongen dat minstens 20.000 mensen hun huizen verlaten.
De strijd tussen het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) en dissidenten van de rivaliserende Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC) om controle over de coca-rijke bergachtige regio Catatumbo in het noordoosten van het land, nabij de grens met Venezuela, is al geruime tijd aan de gang. Tot voor kort werd er echter een wapenstilstand gerespecteerd.
Recentelijk zijn de gevechten weer opgelaaid, wat de regering ertoe heeft aangezet om de noodtoestand af te kondigen en ongeveer 5.000 speciale soldaten naar de stad Tibu te sturen. De Verenigde Naties meldden dat ongeveer 1.000 van de ontheemden onderdak hebben gezocht in Venezuela. Daarnaast zijn er dertig mensen ontvoerd en zitten er ongeveer 1.000 mensen opgesloten in hun huizen door het geweld.
VN-secretaris-generaal Antonio Guterres heeft in een verklaring opgeroepen tot bescherming en een onmiddellijke stopzetting van geweld tegen de burgerbevolking.
De Catatumbo-regio heeft ongeveer 300.000 inwoners en produceert 15 procent van de Colombiaanse cocacultuur, wat de rebellengroepen naar het gebied lokt. De meeste FARC-leden hebben hun wapens neergelegd na een vredesakkoord met de regering in 2016, maar dissidente facties blijven gedijen in verschillende delen van het land, waar ze zich hebben verstrengeld in georganiseerde misdaad en de lucratieve drugshandel.
Het ELN, waarvan wordt aangenomen dat het ongeveer 6.000 strijders heeft, heeft af en toe geflirt met de mogelijkheid van vrede. Echter, op vrijdag heeft de Colombiaanse president Gustavo Petro de gesprekken met het ELN opgeschort, waarbij hij de groep beschuldigde van het plegen van oorlogsmisdaden. Het wordt gemeld dat de strijders mensen uit hun huizen trekken en hen van dichtbij neerschieten.
Op maandagavond kondigde Petro aan dat hij een nooddecreet zou uitvaardigen dat hem in staat stelt wetgeving met betrekking tot het conflict zonder goedkeuring van het Congres aan te nemen.
In nederzettingen rond de gemeente Tibu werden stickers op schuren en winkels gezien die de overleden commandanten van de ooit krachtige FARC eerden. Op dezelfde lege straten waren talloze gebouwen bedekt met graffiti die verklaarde “het ELN is aanwezig” of beloofde “vrijheid of de dood” na te streven.
Voor veel Colombianen roept het recente bloedvergieten herinneringen op aan een burgeroorlog die 450.000 levens heeft geëist gedurende meer dan een halve eeuw en het land tot synoniem maakte voor gewapend geweld.
