CNN Veroordeeld voor Laster Tegen Amerikaanse Marineveteraan die Afghanen Evacueerde voor Betaling

Economy | Media

Een jury in Florida heeft de televisienieuwsorganisatie CNN schuldig bevonden aan smaad jegens een Amerikaanse marineveteraan die hielp bij het evacueren van mensen uit Afghanistan na de terugtrekking van het Amerikaanse leger in 2021. De zes leden tellende jury oordeelde op vrijdag dat CNN een schadevergoeding van in totaal $5 miljoen moet betalen. Er komt een tweede fase van de rechtszaak om eventuele strafschade te bepalen. Het vonnis volgde op een twee weken durend proces in Panama City, Florida.

Een woordvoerder van CNN gaf aan dat het netwerk geen commentaar zou geven totdat de jury had besloten over de strafschade.

De eiser, Zachary Young, klaagde CNN aan in 2022 en beschuldigde de Warner Bros Discovery-eenheid ervan zijn reputatie te hebben vernietigd in een segment van “The Lead with Jake Tapper” door hem te brandmerken als een profiteerder die wanhopige Afghanen uitbuit door buitensporige vergoedingen te vragen.

CNN hield vol dat het verhaal juist was en ontkende Young te hebben beschuldigd, hoewel het netwerk in maart 2022 aangaf spijt te hebben van het gebruik van de term “zwarte markt” om Youngs werk te beschrijven.

De zaak is ontstaan uit Youngs werk als beveiligingsadviseur die bedrijven en liefdadigheidsinstellingen hielp mensen uit Afghanistan te halen, nadat de Taliban snel weer de controle had overgenomen na de chaotische Amerikaanse terugtrekking.

In een segment op The Lead zei CNN dat “wanhopige Afghanen” die het land probeerden te ontvluchten, werden “uitgebuit” met “buitensporige” en “onmogelijk” hoge vergoedingen voor evacuaties.

Het segment richtte zich op Young, waarbij zijn naam en foto werden getoond naast een tekst die aangaf dat evacués te maken hadden met een gevaarlijke “zwarte markt.”

“De kern van het segment stelt en impliceert dat Young evacuaties rechtstreeks aan Afghaanse burgers verkocht, dat hij Afghanen uitbuitte, en dat hij hen illegale goederen/diensten op een zwarte markt verkocht,” zei Young in zijn rechtszaak.

Youngs advocaten stelden dat CNN’s karakterisering van zijn werk als illegaal of uitbuitend onjuist was en dat hij het netwerk herhaaldelijk had verteld dat hij alleen samenwerkte met bedrijven en niet-gouvernementele organisaties die hun mensen wilden evacueren. De hoge prijzen waren het gevolg van de grote vraag, aldus Young.

Young verklaarde dat het CNN-segment zijn reputatie en carrière heeft verwoest, leidde tot depressie en paniekaanvallen, en hem miljoenen dollars aan inkomen heeft ontnomen.

Het was een ongebruikelijke schuldigverklaring tegen een mediabedrijf in een smaadzaken. Smaakwetten zijn over het algemeen beschermend voor nieuwsorganisaties, en eisers moeten een hoge standaard halen om smaad te bewijzen.

Om in de zaak te winnen, moest Young aantonen dat CNN wist of had moeten weten dat de berichtgeving onjuist was, maar het desondanks publiceerde. Hij zocht ook strafschade, die bedoeld is om de gedaagden te straffen en vereiste dat Young moest bewijzen dat CNN de intentie had hem te schaden.

De zaak kwam voor de rechter nadat een rechter CNN’s verzoek om de zaak te verwerpen had afgewezen en Young had toegestaan om zowel straf- als schadevergoeding te eisen, een beslissing die door een hof van beroep werd bevestigd.