Chiquita ontslaat duizenden werknemers vanwege staking in Panama
Chiquita ontslaat duizenden werknemers in Panama vanwege staking
De Amerikaanse bananengigant Chiquita heeft aangekondigd duizenden werknemers in Panama te ontslaan te midden van een aanhoudende staking. De onderneming liet op vrijdag weten dat het “alle” dagelijkse arbeiders ontslaat wegens het “ongerechtvaardigd verlaten van het werk op onze plantages”.
Werknemers zijn al meer dan een maand in staking als onderdeel van een nationale actie tegen nieuwe sociale zekerheidswetten die de pensioenen verlagen. De regering heeft de stakingen als “illegaal” bestempeld en verklaard dat de ontslagen het gevolg zijn van de “ontvankelijkheid” van de werknemers.
Chiquita verklaarde in een persbericht dat de staking “onherstelbare schade” heeft veroorzaakt en “minstens $75 miljoen aan verliezen” met zich heeft gebracht. De getroffen werknemers moeten hun ontslagvergoedingen ophalen.
De onderneming gaf geen details over het aantal ontslagen werknemers, maar volgens het persbureau Reuters hebben ongeveer 5.000 van de 6.500 werknemers hun baan verloren, verwijzend naar een niet nader genoemde bron.
‘De facto’ of ‘onbepaalde’ staking
De Panamese president Jose Raul Mulino verdedigde de acties van Chiquita op een persconferentie op donderdag. “Het bedrijf zal overeenkomstig moeten handelen en degenen ontslaan die nodig zijn om de operatie in Bocas (een Caribische provincie in Panama) te redden. Geloof me, het doet me pijn, maar deze ontvankelijkheid is niet goed,” zei hij.
“De staking is illegaal,” voegde Mulino eraan toe. “De volgende stap volgens de Arbeidswet is ontslag met rechtvaardiging, omdat dit een de facto staking is, geen legitieme staking.”
Echter, Francisco Smith, de secretaris-generaal van de Vakbond van Bananenarbeiders (Sitraibana), vertelde de Panamese televisiezender Telemetro op donderdag dat de staking legaal was omdat de “afgevaardigden die wetsvoorstel 462 goedkeurden de bananensector schade hebben berokkend”.
Wetsvoorstel 462, dat in maart werd goedgekeurd, introduceerde wijzigingen in het Sociale Zekerheidsfonds die zouden kunnen leiden tot een mogelijke verlaging van de pensioenen. De invoering van de wet leidde tot aanzienlijke woede, waarbij vakbonden, waaronder bananenarbeiders, zich aansloten bij een nationale staking op 23 april.
De regering en Sitraibana hielden op donderdag een voorlopige vergadering om wijzigingen in het wetsvoorstel te bespreken, waarbij ook bescherming voor bananenboeren zou worden overwogen. Toch zei Smith: “De staking gaat door, we blijven vechten op straat… De staking is onbepaald.”
De bananenindustrie in Panama is een belangrijk onderdeel van de economie van het land. Volgens het Observatory of Economic Complexity heeft Panama in 2023 bananen ter waarde van $273 miljoen geëxporteerd, waarmee het de 13e grootste exporteur ter wereld is.
