Chinese Studenten in de VS Worstelen met Onzekerheid Over Trump’s Vis Beleidswijzigingen

Chinese studenten in de VS worstelen met onzekerheid over Trump’s visumbeleid

Washington, DC – Voor Anson was het “hartverscheurend” om te horen dat Chinese studentenvisa het nieuwste doelwit waren van de regering van de Amerikaanse president Donald Trump.

“Er is zeker een gevoel van onzekerheid en angst onder ons,” zei Anson, die vroeg om alleen zijn voornaam te gebruiken. De Trump-regering heeft weinig duidelijkheid gegeven over welke studenten getroffen zouden worden, en sommige waarnemers zien de aankondiging, die ook beloofde om “visumcriteria te herzien om de controle te verscherpen” voor toekomstige aanvragers uit China en Hong Kong, als opzettelijk vaag.

De 23-jarige Anson begreep dat de Amerikaanse overheid bezorgd was over buitenlandse invloed en nationale veiligheid met betrekking tot China, maar hij was in de war over waarom het nieuwe beleid van de Trump-regering zo ver reikte.

“De meeste studenten uit mijn thuisland zijn net als de andere meer dan een miljoen studenten die elk jaar in de VS studeren, een land dat bekend staat om zijn onderwijskansen en zijn ‘inclusiviteit en brede demografie’,” zei hij.

“Het is hartverscheurend voor velen van ons om te zien hoe een land dat door immigranten is opgebouwd, steeds xenofober en vijandiger wordt tegenover de rest van de wereld,” voegde hij eraan toe, en hij en andere Chinese studenten in de VS proberen nog steeds de beleidsverandering te doorgronden.

‘Grotere en grotere achterdocht’

Het is niet de eerste keer dat de Trump-regering zich richt op Chinese studenten. In 2018 lanceerde het Amerikaanse ministerie van Justitie, tijdens Trumps eerste termijn, het zogenaamde “China Initiative” met als doel “diefstal van handelsgeheimen, hacking en economische spionage” te bestrijden.

Een analyse van MIT toonde aan dat het programma zich voornamelijk richtte op onderzoekers en academici van Chinese afkomst, wat door critici werd beschouwd als “racial profiling en angstzaaien.” Het werd in februari 2022 stopgezet door de regering van voormalig president Joe Biden.

Sindsdien is er “steeds grotere achterdocht in de VS, bijna op een bipartijdige basis, over verschillende aspecten van Chinese technologie, acties van Beijing over de hele wereld, en nu deze zorgen over surveillance en spionage binnen de VS,” aldus Kyle Chan, een onderzoeker over China aan de Princeton Universiteit.

Dat omvatte een door de Republikeinen geleide congresrapport in september 2024 dat beweerde dat honderden miljoenen Amerikaanse belastingdollars – gefund via Amerikaanse-Chinese partnerschappen aan universiteiten – Beijing hielpen bij het ontwikkelen van kritieke technologieën, waaronder die gerelateerd aan halfgeleiders, kunstmatige intelligentie, hypersonische wapens en nucleaire capaciteiten.

Chan merkte op dat, hoewel er “echte veiligheidszorgen” bestaan, de brede aankondiging van de Trump-regering niet leek in te spelen op die zorgen. In plaats daarvan heeft het “schokgolven van angst door universiteitscampussen in het hele land gestuurd,” zei hij.

Deze onzekerheid is versterkt door Trumps recente drukcampagnes op Amerikaanse universiteiten, waarvan de laatste een sinds geblokkeerde intrekking van de mogelijkheid van Harvard University om internationale studenten in te schrijven betrof.

Chan zag de zet eerder als gericht op het politieke publiek van Trump, dat zich bevindt op een “overlap tussen mensen die erg bezorgd zijn over immigranten in het algemeen, en mensen die erg bezorgd zijn over China.”

‘Enorme verstoring’

De regering heeft weinig duidelijkheid geboden over de reikwijdte van de visumintrekkingen, of hoe het studenten met “verbindingen met de Communistische Partij van China of die in kritieke velden studeren” zal definiëren.

Tijdens een persconferentie op donderdag gaf woordvoerster van het ministerie van Buitenlandse Zaken Tammy Bruce weinig verdere specifics, alleen dat het ministerie “iedere tool in onze gereedschapskist zal blijven gebruiken om ervoor te zorgen dat we weten wie het land wil binnenkomen en of ze dat mogen.”

“De Verenigde Staten zullen niet tolereren dat de CCP gebruik maakt van Amerikaanse universiteiten of dat er diefstal van Amerikaanse onderzoeksresultaten, intellectuele eigendom of technologieën plaatsvindt om haar militaire macht te vergroten, inlichtingen te verzamelen of stemmen van oppositie te onderdrukken,” zei ze.

Ondanks het gebrek aan duidelijkheid zal de uiteindelijke vorm van het beleid bepalen hoe “verstoren” het kan zijn, volgens Cole McFaul, een onderzoeksanalist aan het Center for Security and Emerging Technology van de Georgetown Universiteit.

Hij wees op “echte zorgen over onderzoeksbeveiliging en over onwettige overdracht van intellectuele eigendom” met betrekking tot Beijing, en merkte op dat er in de afgelopen jaren een handvol gedocumenteerde gevallen van dergelijke activiteiten is geweest.

“Mijn hoop is dat dit een gerichte actie is op basis van bewijs en een nauwkeurige beoordeling van risico’s die rekening houdt met de kosten en de voordelen,” zei McFaul.

“Mijn zorg is dat dit zal leiden tot brede, grootschalige intrekkingen van visa voor Chinese studenten die zich bezighouden met STEM-vakken,” zei hij, verwijzend naar de afkorting voor wetenschap, technologie, engineering en wiskunde.

McFaul merkte op dat ongeveer 80 procent van de geschatte 277.000 Chinese studenten die jaarlijks in de VS studeren, in STEM-vakken zitten, wat hij beschouwde als “een enorm belangrijke talentenpijplijn van China naar de Verenigde Staten gedurende de afgelopen 40 jaar.”

Een overweldigende meerderheid van de Chinese PhD’s in STEM-vakken – ook ongeveer 80 procent – blijft vaak in de VS na hun studie, wat McFaul beschreef als een ander groot voordeel voor de VS.

“De vraag is, wat telt als iemand die werkt in een kritieke technologie? Zijn levenswetenschappen kritiek? Ik zou zeggen ‘ja’. Zijn de natuurwetenschappen kritiek? Ik zou zeggen ‘ja’. Is computerwetenschap kritiek? Is engineering kritiek?” vroeg McFaul.

“Er is dus een scenario waarin de overgrote meerderheid van de Chinese studenten wordt uitgesloten van het studeren in de Verenigde Staten, wat een enorme verlies en een aanzienlijke verstoring voor het Amerikaanse wetenschap- en technologie-ecosysteem zou zijn,” zei hij.

‘Onnodige angst creëren’

Terwijl het beleid onduidelijk blijft, zeiden Chinese studenten in de VS dat ze de vaak wispelturige winden van de Trump-regering in de gaten houden. Su, een 23-jarige afgestudeerde student toegepaste analytics aan de Columbia Universiteit, zei dat ze snel haar plannen om deze zomer naar China te reizen had veranderd te midden van de onzekerheid.

“Ik was bang dat als ik terug naar China ga, ik niet terug naar de VS kan komen als de lessen beginnen,” zei Su, die vroeg om alleen haar achternaam te gebruiken gezien de “gevoelige” situatie.

Deng, een afgestudeerde student aan Georgetown die ook vroeg om niet zijn volledige naam te gebruiken, zei dat hij het er in grote lijnen mee eens was dat hervormingen nodig waren om problemen met betrekking tot Chinese invloed in de Amerikaanse academische wereld aan te pakken. Die omvatten intimidatie van politieke dissidenten, de verspreiding van nationalistische propaganda en “oligarchische corruptie,” zei hij.

“De huidige maatregelen bereiken niet alleen deze doelen,” zei hij, “maar [genereren] ook onnodige angst, zelfs onder de Chinese studenten gemeenschappen die zich al lange tijd volledig inzetten voor de ontwikkeling en verrijking van de Amerikaanse samenleving.”