China veroordeelt ex-Premier League voetballer Li Tie tot 20 jaar gevangenisstraf
Li Tie, de voormalige coach van het Chinese nationale voetbalteam, is veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf wegens corruptie. Dit gebeurde als onderdeel van een bredere aanpak van corruptie in de sport.
Li, die eerder speelde voor Everton in de Engelse Premier League, werd vrijdag veroordeeld door een rechtbank in de provincie Hubei. Hij werd schuldig bevonden aan meerdere misdrijven met betrekking tot het geven en ontvangen van omkopingen.
De rechtbank verklaarde dat de 47-jarige Li, veruit de grootste naam in de sport die in deze grootschalige actie is gevangen, tussen 2015 en 2021 omkopingen ter waarde van in totaal 120 miljoen yuan (ongeveer 16,5 miljoen dollar) heeft afgehandeld. Dit omvat zijn tweejarige periode als nationale coach.
Li had in maart een schuldverklaring afgelegd in de rechtbank, maar had eerder al toegegeven bijna 421.000 dollar aan omkopingen te hebben geregeld om de functie van nationale coach te bemachtigen en om wedstrijden in de Chinese Super League te manipuleren. Dit werd onthuld in een documentaire die in januari door de CCTV-broadcaster werd uitgezonden.
CCTV zendt soms bekentenissen van verdachte criminelen uit voordat ze voor de rechtbank zijn verschenen, een praktijk die breed wordt veroordeeld door mensenrechtenorganisaties.
Problemen met prestaties
De Chinese voetbalwereld heeft sinds de late jaren ’90 te maken met wedstrijdfixing en corruptie, waarbij lokale fans corruptie de schuld geven van de aanhoudend slechte prestaties van het nationale team.
De anticorruptiecampagne van president Xi Jinping heeft ook geleid tot de levenslange gevangenisstraf van Chen Xuyuan, de voormalige voorzitter van de Chinese Voetbalbond (CFA), die eerder dit jaar werd veroordeeld voor het aannemen van omkopingen ter waarde van meer dan 81 miljoen yuan (ongeveer 11 miljoen dollar).
Als onderdeel van de aanpak zijn dit jaar verschillende andere topvoetbalkaderleden veroordeeld tot straffen variërend van 30 maanden tot 14 jaar.
In september heeft de CFA levenslange schorsingen opgelegd aan 38 spelers en vijf clubofficials na een tweejarige onderzoek naar wedstrijdfixing en gokken. Het onderzoek ontdekte dat 120 wedstrijden waren gemanipuleerd, met 41 voetbalclubs betrokken.
Xi is een zelfverklaarde voetbalfan die wil dat China ooit het WK organiseert en wint, maar het nationale team van mannen heeft lange tijd niet weten te imponeren. FIFA plaatst China momenteel op de 90ste plaats ter wereld, één plaats boven het kleine Caribische eiland Curaçao.
