China uit bezorgdheid over Nvidia’s H20-chips met lokale bedrijven

Nvidia ontkent militaire doeleinden van H20-chips

Nvidia heeft verklaard dat de producten waar Chinese functionarissen zorgen over hebben geuit, ‘geen militair product of voor overheidsinfrastructuur’ zijn. Chinese autoriteiten hebben binnenlandse bedrijven, waaronder grote internetbedrijven zoals Tencent en ByteDance, opgeroepen om uitleg te geven over hun aankopen van Nvidia’s H20-chips.

De autoriteiten vroegen de bedrijven op dinsdag om hun redenen te verklaren en uitten zorgen over mogelijke informatie risico’s, volgens drie personen die bekend zijn met de zaak. De Cyberspace Administration of China (CAC) heeft in de afgelopen weken ook vergaderingen gehouden met Baidu en kleinere Chinese technologiebedrijven.

Volgens de bronnen vroegen de Chinese functionarissen aan de bedrijven waarom ze chips van het Amerikaanse bedrijf Nvidia wilden kopen, terwijl ze ook van binnenlandse leveranciers konden kopen. De autoriteiten maken zich zorgen dat de materialen die Nvidia heeft gevraagd om ter beoordeling aan de Amerikaanse overheid voor te leggen, gevoelige informatie kunnen bevatten, inclusief klantgegevens.

Desondanks hebben de bedrijven, die om anonimiteit vroegen omdat de vergaderingen niet openbaar waren, niet de opdracht gekregen om te stoppen met het kopen van H20-chips. Nvidia verklaarde op dinsdag dat de H20-chip “geen militair product of voor overheidsinfrastructuur” is.

China heeft volgens Nvidia een ruime voorraad binnenlandse chips om aan zijn behoeften te voldoen. “Het zal nooit en te nimmer afhankelijk zijn van Amerikaanse chips voor overheidsoperaties, net zoals de Amerikaanse overheid niet op chips uit China zou vertrouwen,” aldus de verklaring.

Chinese autoriteiten ontmoedigen gebruik van H20-chips

Eerder op dinsdag berichtte Bloomberg News dat Chinese autoriteiten binnenlandse bedrijven hebben aangespoord om het gebruik van Nvidia’s H20-chips te vermijden, vooral voor overheidsgerelateerde doeleinden. Verschillende bedrijven kregen officiële berichten waarin het gebruik van de H20 werd ontmoedigd, voornamelijk voor overheids- of nationale veiligheidsgerelateerde werkzaamheden door staatsbedrijven of particuliere ondernemingen.

In een apart rapport meldde The Information dat ByteDance, Alibaba en Tencent in de afgelopen twee weken door de CAC waren bevolen om de aankopen van Nvidia-chips volledig stop te zetten, vanwege zorgen over databeveiliging. De richtlijn van de CAC werd gecommuniceerd tijdens een vergadering die de toezichthouder hield met meer dan een dozijn Chinese technologiebedrijven, kort nadat de Amerikaanse regering onder leiding van Donald Trump de exportbeperkingen op H20-chips had opgeheven.

Ondanks dat er geen formeel verbod is, kunnen de zorgen die door Chinese autoriteiten zijn geuit, de recent herstelde toegang van Nvidia tot de Chinese markt bedreigen, aangezien Chinese bedrijven zich willen aanpassen aan de regelgeving.

Nvidia ontwierp de H20 specifiek voor China nadat exportbeperkingen op zijn meer geavanceerde AI-chips in werking traden eind 2023. De H20 is sindsdien de meest geavanceerde AI-chip die Nvidia in China mocht verkopen.

Bedreiging voor inkomstenstroom

Vorige maand heeft de cyberspace-regulator van China Nvidia-vertegenwoordigers opgeroepen om uit te leggen of de H20 beveiligingsrisico’s met zich meebrengt die gegevens en privacy van Chinese gebruikers kunnen beïnvloeden. Staatsmedia hebben de kritiek op Nvidia de afgelopen dagen geïntensiveerd.

De toenemende controle kan een aanzienlijke inkomstenstroom voor Nvidia bedreigen, dat in zijn fiscale jaar dat eindigde op 26 januari $17 miljard genereerde uit verkopen aan China, wat goed is voor 13 procent van de totale omzet. China heeft de ontwikkeling van binnenlandse alternatieven voor AI-chips versneld, met bedrijven zoals Huawei die processors ontwikkelen die concurreren met de prestaties van de H20.

Ondanks deze ontwikkelingen blijven Amerikaanse sancties op geavanceerde chipproductie apparatuur de mogelijkheden van binnenlandse fabrikanten beperken. De Chinese overheid heeft herhaaldelijk benadrukt dat het belangrijk is om zelfvoorzienend te worden in de technologie-sector.