China legt EU 42,7% invoerbelasting op zuivelproducten op

China legt 42,7% tarief op zuivelimporten uit de EU

Beijing heeft aangekondigd dat het tarief op zuivelproducten uit de Europese Unie (EU) tot 42,7% zal bedragen, met als reden oneerlijke subsidies. Deze maatregel escalereert een handelsconflict dat is ontstaan na acties van de EU met betrekking tot Chinese elektrische voertuigen.

Het Chinese Ministerie van Handel meldde maandag dat het voorlopige tarieven zal instellen op zuivelproducten zoals melk en kaas die uit de EU worden geïmporteerd. De verhoogde invoerrechten, die dinsdag van kracht worden, zijn gebaseerd op voorlopige resultaten van een onderzoek dat door het ministerie is geopend, aangezien de spanningen tussen Beijing en Brussel toenamen.

Beijing heeft subsidies van EU-landen voor zuivel en andere landbouwproducten herzien als een tegenmaatregel, nadat Brussel Chinese subsidies voor elektrische voertuigen onderzocht en later invoertarieven tot 45,3% heeft opgelegd op in China gemaakte EV’s.

De beslissing van China om gefaseerde tariefpercentages toe te passen, is geworteld in zijn handelsherstelonderzoek, dat vergelijkbaar is met praktijken die door de EU, de Verenigde Staten en andere grote economieën worden gehanteerd. Het onderzoek richtte zich op de vraag of EU-zuivelproducenten profiteerden van staatssteun die schadelijk was voor de Chinese zuivelindustrie, met name of deze subsidies Europese exporteurs in staat stelden om zuivelproducten in China tegen prijzen te verkopen die lokale producenten onder druk zetten.

Het Chinese ministerie van Handel opende in augustus 2024 een anti-subsidieonderzoek naar de invoer van EU-zuivelproducten, waaronder melk, kaas en room. Het onderzoek onderzocht de financiële steun onder het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid van de EU, evenals aanvullende subsidies van individuele EU-lidstaten, waaronder directe betalingen, prijssteun en andere hulp aan boeren.

Chinese autoriteiten beoordeelden of deze subsidies “materiële schade” aan de Chinese zuivelsector veroorzaakten door prijzen te verlagen, het marktaandeel van de EU te vergroten of de winstgevendheid van binnenlandse producenten te onderdrukken.

Op basis van haar voorlopige bevindingen concludeerde Beijing dat EU-subsidies de concurrentie op de Chinese markt hadden verstoord, waardoor het besloot voorlopige compensatierechten op te leggen — met hogere tarieven voor bedrijven die niet meewerkten aan het onderzoek.

Bedrijven die samenwerken met het onderzoek, door gedetailleerde kosteninformatie te verstrekken en vragenlijsten te beantwoorden, worden doorgaans beloond met lagere invoerrechten. Ondernemingen die weigeren mee te werken of onvolledige informatie verstrekken, worden geconfronteerd met de hoogste straffen.

In dit geval kregen EU-zuivelproducenten die meewerkten een tarief van 28,6%, wat overeenkwam met het niveau van subsidies en schade dat door de autoriteiten was geverifieerd. Bedrijven die niet meewerkten, werden onderworpen aan het maximale tarief van 42,7%, een standaardboete die bedoeld is om niet-deelname te ontmoedigen.

Dergelijke gelaagde tarieven komen vaak voor in gevallen van anti-subsidie en anti-dumping en worden vaak bekritiseerd door handelsgenoten als dwingend, vooral wanneer onderzoeken worden gestart in het kader van bredere politieke of handelsconflicten, zoals het geval is met de EU-China-impasse over elektrische voertuigen.

China had ook andere onderzoeken naar de invoer van Europese brandy en varkensvlees gestart als tegenmaatregel voor de EU-tarieven op Chinese EV’s. Vorige week kondigde Beijing aan dat het tot 19,8% tarieven op EU-varkensvlees zou opleggen — aanzienlijk lager dan de voorlopige tarieven van tot 62,4%.

De Europese Commissie, die de handelsgesprekken namens de 27 EU-lidstaten beheert, heeft bezorgdheid geuit over de tarieven. “De beoordeling van de commissie is dat het onderzoek is gebaseerd op twijfelachtige beschuldigingen en onvoldoende bewijs, en dat de maatregelen daarom onrechtvaardig en ongerechtvaardigd zijn”, aldus woordvoerder Olof Gill.

Gill vertelde verslaggevers dat de commissie de reden achter de maatregel onderzoekt en van plan is om opmerkingen aan de Chinese autoriteiten te geven. De relatie tussen China en de EU is gespannen, met de recente aandacht voor het handelsoverschot van China met de EU. De EU heeft een aanzienlijk handelsdeficit met China, dat vorig jaar meer dan €300 miljard bedroeg.

In juli kondigde Beijing ook tot 34,9% tarieven aan op brandy die uit de EU wordt geïmporteerd — inclusief cognac uit Frankrijk — hoewel verschillende grote brandy-merken vrijstellingen hadden gekregen. Gill benadrukte dat de EU zich inzet voor goede handels- en investeringsrelaties met China.

“Maar om dat op een zinvolle manier te laten gebeuren, is er een lijst van kwesties en zorgen die de Europese Unie al maanden en zelfs jaren heeft, die we van China zouden vereisen om aan te pakken, op het gebied van overcapaciteit, ongeoorloofd gebruik van handelsinstrumenten, handelsdeficits, enzovoort”, voegde hij eraan toe.