China geeft drie Amerikaanse burgers vrij in de laatste dagen van het Biden-tijdperk
Drie Amerikaanse burgers vrijgelaten door China in de laatste dagen van het Biden-tijdperk
De Witte Huis heeft aangekondigd dat drie Amerikaanse burgers, die als onterecht vastgehouden werden beschouwd, zijn vrijgelaten en terugkeren naar huis. De drie burgers, Mark Swidan, Kai Li en John Leung, hebben jarenlang in China gevangen gezeten.
Swidan stond voor een mogelijke doodstraf vanwege drugsmisdrijven, terwijl Li en Leung beschuldigd waren van spionage. “Binnenkort zullen ze terugkeren en voor het eerst in vele jaren weer herenigd worden met hun families,” aldus een verklaring van de Witte Huis.
Deze overeenkomst komt in de laatste dagen van de Biden-administratie, voordat de gekozen president Donald Trump in januari van volgend jaar zijn ambt aanvaardt. Biden heeft veel aspecten van de harde lijn die Trump tijdens zijn eerste termijn van 2017 tot 2021 tegenover China hanteerde, voortgezet. Hoewel de spanningen zijn gebleven, vooral over de versterkte Amerikaanse banden met bondgenoten in de Azië-Pacific en de steun voor Taiwan, heeft de vertrekkende president stabiele relaties onderhouden met de Chinese leider Xi Jinping.
Trump’s beloftes om de tarieven op China te verhogen, hebben ondertussen waarschuwingen opgeleverd dat de banden tussen de twee economische supermachten binnenkort onder druk kunnen komen te staan. De Witte Huis bevestigde niet onmiddellijk een rapport van de nieuwswebsite Politico dat de vrijlating onderdeel zou zijn van een gevangenruil. In plaats daarvan vertelde een Amerikaanse functionaris aan verslaggevers dat de Biden-administratie de zaken in meerdere vergaderingen met Chinese functionarissen in de afgelopen jaren heeft aangekaart, waaronder Biden’s ontmoeting met Xi aan de zijlijn van de jaarlijkse Asia-Pacific Economic Cooperation-top in Peru eerder deze maand.
Li, die vanuit China naar de VS was geëmigreerd en een exportbedrijf in de VS was begonnen, werd in september 2016 gearresteerd na zijn aankomst in Shanghai. Hij werd beschuldigd van het verstrekken van staatsgeheimen aan de FBI. Een VN-werkgroep had zijn gevangenisstraf van tien jaar eerder als arbitrair bestempeld en zijn familie heeft beweerd dat zijn detentie politiek gemotiveerd was.
Leung werd in 2021 gearresteerd door het lokale bureau van de Chinese contraspionagedienst in de zuidoostelijke stad Suzhou, te midden van de COVID-lockdown. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken had alle drie de burgers als onterecht vastgehouden geclassificeerd.
