Champions Trophy beëindigt ‘straf’ voor Pakistan terwijl de cricketkoorts terugkeert
Cricket fans in Pakistan are buzzing ahead of the International Cricket Council’s (ICC’s) Champions Trophy, and hosting the elite one-day international tournament will rekindle the country’s love affair with the sport, according to three former captains.
The event, featuring the top eight teams in the ODI format, starts on Wednesday with Pakistan facing New Zealand in Karachi. This marks the first major global tournament hosted by Pakistan in nearly 30 years. Former batting great Inzamam-ul-Haq expressed the undeniable excitement building in the lead-up to the event.
“Right now, everyone is talking about the Champions Trophy – in schools, houses, markets, offices, everywhere,” he stated.
ICC Champions Trophy 2025 belooft een vreugdevolle terugkeer van wereldcricket naar Pakistan.
Pakistan was bijna een decennium in de schaduw na de aanval op de Sri Lankaanse cricketploeg in Lahore in 2009, waarbij zes spelers gewond raakten. Topteams vermeden Pakistan na de aanval, en het kostte de Pakistan Cricket Board jaren om buitenlandse tegenhangers te overtuigen dat het veilig was om het land te bezoeken.
“De gebeurtenissen van 2009 voelen als een slechte droom,” zei Inzamam. “We werden 10 jaar gestraft. Onze cricket ging achteruit.”
Het nationale team, dat het grootste deel van die jaren werd geleid door Misbah-ul-Haq, speelde zijn “thuis” wedstrijden in de Verenigde Arabische Emiraten en bleef relatief succesvol. Sinds 2018 zijn wedstrijden weer op Pakistaans grondgebied begonnen te verschijnen.
“Voor fans en jonge cricketspelers is het een grote zaak om de sterren live te zien spelen,” zei Misbah, de meest succesvolle Testcaptain van Pakistan. “Het gebrek daaraan betekende dat de hele cricketmachine vastliep.”
De leden van de Special Security Unit patrouilleren bij het National Bank Stadium in Karachi, Pakistan, ter voorbereiding op het toernooi.
Voormalig captain Aamer Sohail merkte op dat de band tussen fans en spelers duidelijk zichtbaar was tijdens de oefenwedstrijd tegen Zuid-Afrika, waarin Pakistan de bezoekers’ 352 runs wist te overtreffen voor hun hoogste succesvolle ODI-run chase ooit. “Wat bemoedigend was in de wedstrijd is dat mensen kwamen opdagen, en toen kwamen de spelers ook opdagen. Het was een soort wederzijds respect, nietwaar?” voegde Sohail toe.
De Champions Trophy werd door de ICC stopgezet na de achtste editie in 2017, toen Sarfaraz Ahmed’s Pakistan India versloeg in de finale.
Als beide teams dit jaar de titelstrijd bereiken, zal Pakistan niet het voordeel hebben om thuis te spelen, omdat India al zijn wedstrijden in deze editie in Dubai speelt vanwege politieke spanningen.
“Een wedstrijd tussen Pakistan en India is niet zomaar een cricketwedstrijd – het is een wedstrijd van verwachtingen, van emoties,” zei Misbah.
Het National Bank Stadium werd heropend na renovaties voor de recente oefenserie met Nieuw-Zeeland.
Inzamam herinnerde zich een ODI tegen India in 2004 in Karachi, waar hij een spannende honderd scoorde in een verloren chase. “Ik kreeg een staande ovatie, maar het Indiase team ook voor hun prestatie,” zei hij. “Supporters van beide kanten zouden deze wedstrijd hebben willen zien.”
Sohail zal voor altijd herinnerd worden om een van de meest beroemde confrontaties met de Indiase bowler Venkatesh Prasad in de kwartfinales van het Wereldkampioenschap 1996, het laatste grote evenement dat in Pakistan werd gespeeld.
“Het is niet alleen belangrijk voor beide landen. Ik denk dat deze rivaliteit belangrijk is voor internationaal cricket,” voegde hij eraan toe.
