‘Catastrofaal’ vliegtuigongeluk met Air India nabij Ahmedabad: Wat we weten

Hulpverleners werken terwijl rook opstijgt op de plaats waar een Air India-vliegtuig neerstortte in Ahmedabad, India, op 12 juni 2025.

Een Air India Boeing 787 Dreamliner met minstens 242 mensen aan boord is donderdagochtend neergestort op een studentenhuis van een medische faculteit, dicht bij een luchthaven aan de rand van Ahmedabad, in het westen van India. Air India bevestigde later op donderdag dat 241 van de 242 mensen aan boord zijn omgekomen.

Dit voorval is de nieuwste in een reeks ernstige en fatale incidenten in de burgerluchtvaartsector dit jaar, waaronder een luchtramp in Washington in januari, waarbij een militaire helikopter en een vliegtuig met elkaar in botsing kwamen.

Waar en wanneer is het vliegtuig neergestort?

Het vliegtuig stortte neer in een woonwijk genaamd Meghani Nagar, vertelde Faiz Ahmed Kidwai, hoofd van de Directoraat Generaal Luchtvaart, aan de Associated Press. De stad, met tussen de 7 en 8 miljoen inwoners, ligt in de thuisstaat van premier Narendra Modi, Gujarat. Modi heeft het ministerie van Luchtvaart opgedragen om “alle mogelijke actie” te ondernemen om hulp te bieden op de crashlocatie.

Er is een grote Gujaraati-gemeenschap in Groot-Brittannië, en de route van Ahmedabad naar Londen is populair. Vlucht AI171 was op weg naar de luchthaven London Gatwick, waar het gepland stond te landen om 18:25 lokale tijd (17:25 GMT). Volgens de vliegtuiginformatiewebsite Flightradar24 werd het laatste signaal van het vliegtuig seconden na het opstijgen om 13:38 lokale tijd (08:08 GMT) ontvangen. Het had een hoogte van 625 voet (190 meter) bereikt voordat het weer naar beneden viel, dicht bij dichtbevolkte woongebieden aan de rand van de stad.

Het vliegtuig gaf een mayday-alarm door aan de luchtverkeersleiding voordat alle communicatie van het vliegtuig stopte. De luchthaven van Ahmedabad is gesloten en alle vluchtoperaties zijn tot nader order opgeschort.

Wat weten we over de slachtoffers?

Air India heeft bevestigd dat 241 van de 242 mensen aan boord zijn overleden. Eén Britse man overleefde de crash. “Van de mensen aan boord zijn 169 Indiase staatsburgers, 53 Britse staatsburgers, 1 Canadese staatsburger en 7 Portugese staatsburgers,” zei Air India in een verklaring. De luchtvaartmaatschappij beschreef het voorval als “een tragisch ongeluk”.

Een hoge politiefunctionaris, Vidhi Chaudhary, vertelde aan het nieuwsagentschap Reuters dat de enige overlevende, Vishwash Kumar Ramesh, via een nooduitgang was ontsnapt. Media melden dat hij een Britse staatsburger van Indiase afkomst is. “Hij was gedesoriënteerd met meerdere verwondingen over zijn lichaam,” vertelde Dr. Dhaval Gameti aan de Associated Press na het onderzoeken van Ramesh. “Maar hij lijkt buiten gevaar te zijn.” Politiecommissaris GS Malik zei dat Ramesh in het ziekenhuis wordt behandeld.

Wat weten we over de crashlocatie?

Beelden die op sociale media van de crashlocatie werden gedeeld, toonden puin in brand, met enorme rookpluimen die de lucht in stegen nabij de luchthaven. Ook waren er beelden van mensen die op brancards werden verplaatst en in ambulances werden afgevoerd. Het Indiase CNN News-18 meldde dat het vliegtuig op het eetgedeelte van het staatsgezondheidscentrum BJ Medical College neerstortte, waarbij veel medische studenten omkwamen. Het toonde een visueel van een deel van het vliegtuig dat bovenop het gebouw was beland.

“Het gebouw waarop het is neergestort is een huis voor artsen… We hebben bijna 70 tot 80 procent van het gebied vrijgemaakt en zullen de rest snel opruimen,” vertelde een hoge politiefunctionaris aan verslaggevers.

Hoe hebben de autoriteiten gereageerd?

“Veel mensen” zijn omgekomen bij de crash, schreef de Indiase minister van Gezondheid Jagat Prakash Nadda in een bericht op X. Premier Narendra Modi schreef op X: “De tragedie in Ahmedabad heeft ons verbijsterd en verdrietig gemaakt. Het is hartverscheurend. In dit trieste uur zijn mijn gedachten bij iedereen die erdoor getroffen is.” Modi schreef in een X-bericht op vrijdag dat hij de crashlocatie had bezocht. “Ik heb ambtenaren en teams ontmoet die onvermoeibaar werken in de nasleep.”

Wat doen de autoriteiten nu?

Het Indiase nieuwsagentschap ANI meldde dat er momenteel minstens 90 hulpverleners op de crashlocatie zijn ingezet. Volgens lokale media is een van de twee zwarte dozen van het vliegtuig teruggevonden. Zwarte dozen zijn essentieel voor onderzoeken naar vliegtuigcrashes, aangezien ze gegevens bevatten over vluchtinformatie, gesprekken van piloten en radiocommunicatie tijdens vluchten. Deze gegevens kunnen onthullen wat de acties van de piloot waren of externe factoren die mogelijk hebben bijgedragen aan het ongeluk.

De Indiase minister van Luchtvaart Ram Mohan Naidu Kinjarapu zei geschokt en verwoest te zijn door de vliegtuigcrash. “Ik houd persoonlijk toezicht op de situatie en heb alle luchtvaart- en hulpdiensten opgedragen om snelle en gecoördineerde actie te ondernemen. Hulpteams zijn gemobiliseerd en er wordt alles aan gedaan om medische hulp en noodhulp naar de locatie te brengen. Mijn gedachten en gebeden zijn bij iedereen aan boord en hun families,” voegde hij eraan toe.

Verder zei de voorzitter van Air India, Natarajan Chandrasekaran, dat “verdere updates zullen worden gedeeld zodra we meer geverifieerde informatie ontvangen. Een noodcentrum is geactiveerd en ondersteunende teams zijn opgericht voor families die informatie zoeken.”

“Onderzoeken zullen tijd kosten,” zei Campbell Wilson, CEO van Air India, die ook de crashlocatie heeft bezocht, in een videoboodschap op donderdag. Air India heeft hulpcentra opgezet op de luchthavens Gatwick, Mumbai, New Delhi en Ahmedabad voor vrienden en familie van de slachtoffers. “Deze centra vergemakkelijken de reis van familieleden naar Ahmedabad,” schreef de luchtvaartmaatschappij in een X-bericht.

Hoe ernstig is dit voorval?

Wilson voegde eraan toe dat de Boeing 787 Dreamliner, waarvan er wereldwijd 1.100 in gebruik zijn, een uitstekende veiligheidsreputatie heeft. “Er heeft zich nooit een fatale crash met een 787 Dreamliner voorgedaan voor dit incident,” zei Macheras. Hij gaf aan dat het voorval ernstige vragen oproept over wat er fout kon zijn gegaan met deze vlucht en waarom het vliegtuig “moeite had om hoogte te winnen” na het opstijgen.

Wat weten we verder over de Boeing 787 Dreamliner?

“Het biedt luchtvaartmaatschappijen enorme efficiëntie, maar ook de belofte van een uitstekende veiligheidsreputatie die de 787 heeft. In feite is de Boeing 787 Dreamliner in zijn 15 jaar van commerciële service wereldwijd nooit betrokken geweest bij een crash of een totaal verlies of fatale ongevallen,” zei Macheras. “Dus samen is het een vliegtuig dat de industrie kent als de hoogste normen in termen van veiligheidseisen wereldwijd in verschillende markten, maar ook een vliegtuig dat vertrouwd is en in wezen een werkpaard van de lucht is als het gaat om langeafstandsreizen.”

Macheras voegde eraan toe dat executives binnen de luchtvaartindustrie “volledig geschokt” waren door de beelden. “Ze kunnen het gewoon niet geloven dat een vliegtuig met een onberispelijke veiligheidsreputatie betrokken was bij iets dat zo catastrofaal lijkt te worden,” zei hij.

Hebben Air India-vliegtuigen in het verleden gecrasht?

Ja, maar niet voor een tijd. Het veiligheidsrecord van Air India is vergelijkbaar met internationale maatschappijen zoals Turkish Airlines, American Airlines of Lufthansa. Het is echter niet zo veilig als “top-tier” maatschappijen zoals Singapore Airlines of Emirates (die de afgelopen decennia geen fatale crashes hebben gehad). Eerdere fatale crashes van Air India omvatten:

• 1966: Vlucht 101, een Boeing 707, stortte neer in Mont Blanc in de Europese Alpen, waarbij alle 117 mensen aan boord omkwamen.
• 1978: Vlucht 855, een Boeing 747, stortte neer in de Arabische Zee kort na het opstijgen, waarbij alle 213 passagiers en bemanning omkwamen.
• 1985: Vlucht 182, een Boeing 747, stortte neer toen er een bom aan boord tot ontploffing werd gebracht, waarbij alle 329 mensen aan boord omkwamen.
• 1982: Vlucht 403, een Boeing 707, stortte neer tijdens een harde landing, waarbij 17 mensen omkwamen.

De verlieslatende luchtvaartmaatschappij werd in 2021 overgenomen door de Tata Group van de Indiase overheid. Air India is momenteel bezig met een strategische ommekeer, waaronder het doen van een grote vliegtuigbestelling om in te spelen op de groeiende vraag van de uitbreidende middenklasse in India.

Zijn er in recente jaren andere Boeing-rampen geweest?

Ja. Boeing, dat samen met het Europese Airbus de wereldwijde vliegtuigmarkt leidt, staat onder intense druk vanwege zijn veiligheidsrecord sinds twee fatale crashes met de Boeing 737 Max in 2018 en 2019. De 737 Max-vliegtuigen werden wereldwijd bijna twee jaar aan de grond gehouden nadat een crash in oktober 2018 189 mensen in Indonesië om het leven bracht en een andere crash vijf maanden later 157 mensen in Ethiopië doodde. Het werd vastgesteld dat de crashes waren veroorzaakt door defecten in de automatische vluchtbesturingssoftware, die foutief werd geactiveerd. De software is verbeterd en de Boeing 737’s zijn vernieuwd en weer goedgekeurd om te vliegen.

In januari 2024 vloog de deurplug van een Boeing 737 Max 9 midair weg tijdens een vlucht van Alaska Airlines. Dit voorval bleek te zijn veroorzaakt door een defect in het productieproces, met losse hardware op het vliegtuig. In maart 2024 overleed John Barnett, 62, die veiligheidsproblemen bij Boeing meldde, aan een vermoedelijke “zelftoegediende” verwonding terwijl hij getuigde in een klokkenluidersrechtszaak tegen het bedrijf. Barnett werkte meer dan drie decennia als kwaliteitsmanager voor de Amerikaanse vliegtuiggigant tot hij in 2017 met pensioen ging.

In 2019 beweerde Barnett dat de vliegtuigfabrikant, die net buiten Washington, DC, is gevestigd, opzettelijk vliegtuigen had uitgerust met defecte onderdelen en dat passagiers op zijn 787 Dreamliner zonder zuurstof konden komen te zitten in het geval van een plotselinge decompressie. Boeing heeft deze beschuldigingen ontkend.

Op donderdag publiceerde het Amerikaanse bedrijf een korte verklaring over de crash van de Air India Boeing 787-8 Dreamliner. “We staan in contact met Air India over vlucht 171 en zijn klaar om hen te ondersteunen. Onze gedachten zijn bij de passagiers, bemanning, eerste hulpverleners en iedereen die getroffen is,” zei Boeing.