Cappuccino voor €2,50? Betaalbare koffieketen LAP zorgt voor verdeeldheid in Berlijn over koffieprijzen

Cappuccino voor €2,50? Betaalbare caféketen LAP zorgt voor verdeeldheid in Berlijn over koffieprijzen

Een snelgroeiende koffieketen die cappuccino’s voor €2,50 verkoopt, heeft felle discussies in Berlijn ontketend. Lokale café-eigenaren waarschuwen voor verdringing en activisten hebben filialen met verf bestookt. Life Among People, ofwel LAP Coffee, opgericht door de voormalige Delivery Hero-directeur Ralph Hage en ex-Flink-medewerker Tonalli Arreola, heeft sinds de lancering in 2023 24 vestigingen geopend in Berlijn, Hamburg en München. De lage prijzen van de keten – ongeveer de helft van wat veel Berlijnse cafés vragen – hebben zowel klanten als kritiek aangetrokken.

Verschillende LAP-vestigingen in Berlijn werden eind oktober doelwit van rode verf. De politie bevestigde incidenten op vier locaties in Prenzlauer Berg, Mitte, Kreuzberg, Schöneberg en Kantstraße, waar ramen en gevels werden bespoten en flyers achtergelaten.

Eigenaren van cafés vrezen druk op lokale bedrijven. Sommige ondernemers nabij LAP-vestigingen melden dalende verkopen in afhaal-koffie. Philipp Reichel, die Isla Coffee in Neukölln runt, uitte zijn bezorgdheid over de prijsstrategie. “We proberen al jaren te laten zien hoe waardevol koffie is en waarom het zijn prijs heeft,” zei hij. Reichel waarschuwde dat de keten zou blijven uitbreiden en klanten zou wegtrekken van gevestigde winkels, vooral op drukke locaties.

In toeristische wijken zoals Mitte en Prenzlauer Berg zijn de koffieprijzen de laatste jaren gestegen tot wel €6. Ondertussen rekent LAP €1,50 voor een espresso, €3 voor een flat white en €4 voor een matcha latte, een van de duurste aanbiedingen.

Een website genaamd “lapcoffeescheiße” heeft beschuldigingen tegen het bedrijf gepubliceerd, waaronder claims van uitbuiting, obstructie van vakbondsvorming en agressief gebruik van klantgegevens. De groep, die zichzelf omschrijft als stedelijke activisten die zich verzetten tegen hoge huren en verdringing, heeft geen bewijs voor haar claims geleverd toen ze door de media werd benaderd, en verwees in plaats daarvan naar een ZDF-programma over gentrificatie.

De groep eiste dat Hage 80% van zijn fortuin zou doneren aan medezeggenschapsstructuren in bedrijven voordat ze met hem zouden vergaderen, en verwees naar wat ze noemden systematische anti-vakbond praktijken bij Red Bull en Delivery Hero, waar de oprichters eerder werkten. Er is geen verband vastgesteld tussen de website en de verfaanvallen. De exploitanten ontkennen betrokkenheid maar zeggen dat de campagne aandacht heeft gevestigd op zorgen over LAP.

Hage zei dat er geen grote technologiebedrijven achter LAP staan en dat de keten geen monopolie probeert te verwerven. “We concurreren met ketens en capsules en hebben geen interesse om de lokale koffiecultuur te schaden,” zei hij, en betoogde dat betaalbare koffie de algehele vraag verhoogt en meer activiteit op straat brengt. Hij merkte op dat het bedrijf milieuzorgen aanpakt door samen te werken met de Berlijnse afvalbeheerder om meer afvalbakken nabij de winkels te installeren, aangezien de stad in sommige gebieden onvoldoende afvalverwerking heeft.

Met betrekking tot de verfaanvallen zei hij dat zijn personeel onterecht was getroffen. “Hun werkplek werd aangevallen en beschadigd. Ik heb veel respect voor hoe het team reageerde.” Niet alle café-exploitanten delen de zorg. Leoni Lencinas, die het Berlijnse ontbijt café A Never Ever Ending Love Story runt, zei dat concurrentie een normale bedrijfspraktijk is. “Als er een nieuwe winkel aan de overkant opent, kun je je daarover ergeren – maar dat brengt je nergens,” voegde ze eraan toe.

Reichel erkende dat de concurrentie als motivatie kan dienen. “Het is ook een wake-up call. We moeten kijken hoe we onze processen efficiënter en digitaler kunnen maken,” vertelde hij. Merkenonderzoeker Arnd Zschiesche zei dat hij geen acute bedreiging voor onafhankelijke cafés ziet, aangezien LAP een andere doelgroep bedient. “Het is volledig anders ontworpen dan het typische buurtcafé, dat in de loop der jaren organisch een klantenkring heeft opgebouwd,” zei hij.

LAP’s 24 vestigingen vertegenwoordigen een klein percentage van de totale markt. Berlijn heeft meer dan 1.100 cafés, Hamburg ongeveer 500 en München bijna 450. Hage merkte op dat de Berlijnse markt divers is, variërend van brunchcafés tot bakkerijen. “Elke locatie bedient een ander publiek en biedt een andere ervaring. LAP is voor mensen die snel een goede koffie willen tegen een eerlijke prijs,” concludeerde hij.