Canada: De 51ste Staat van Amerika?

OPINIE

Canada is al het 51ste staat van Amerika, en dat is te danken aan een politieke elite die geen gehoor gaf aan vooruitziende waarschuwingen.

Voor veel Canadezen was een spannende ijshockeywedstrijd een opwindend tegengif tegen een meedogenloze winter. Bovendien, zoals de bescheiden Canadese coach Jon Cooper aan verslaggevers vertelde nadat Canada’s beste ijshockeyspelers de beste spelers van Amerika in een verlenging versloegen, “had het belegerde land een overwinning nodig”.

Cooper werd niet gevraagd naar de redenen waarom Canada moest winnen, en hij had het ook niet hoeven uitleggen. De redenen waren duidelijk voor de miljoenen Canadezen die vermoedelijk met een mengeling van vreugde en opluchting sprongen toen de meest getalenteerde ijshockeyspeler ter wereld, Connor McDavid, het doelpunt maakte dat zijn team en een dankbare natie in een blije razernij bracht.

Weeks lang heeft de stormachtige Amerikaanse president Donald Trump Canada en zijn premier uitgedaagd. Hij heeft een trots volk en land aangeduid als Amerika’s vermeende 51ste staat en Justin Trudeau als zijn “governor”.

Trump’s capriolen en bedreigingen hebben een golf van trots teweeggebracht onder de doorgaans gereserveerde Canadezen over hun geliefde thuisland en bezorgdheid over de onzekere toekomst ervan. De praatjesmaker van Canada’s “dierbaarste” en “dichtste” bondgenoot heeft bewezen dat de meeste politici en columnisten met een voorkeur voor de corporatieve wereld de vooruitziendheid van Mr. Magoo hebben.

Net als het wankelende, kortzichtige cartoonpersonage weigerden een aantal free trade-liefhebbende politici en polemisten de waarschuwingen te zien of te horen die in de 20e eeuw werden gegeven over de existentiële risico’s van een nauwere band tussen Canada en de dominante Amerikaanse economie in de 21e eeuw.

Het is een opmerkelijk gezicht om te zien, te horen en te lezen hoe Canada’s kortzichtige “intelligentsia” zich in de Maple Leaf wikkelt terwijl ze het land aansporen om “Canadees te kopen” en andere systemische en structurele manieren te vinden om, te laat, de afhankelijkheid van de Verenigde Staten te verminderen om te voorkomen dat het officieel Amerika’s 51ste staat wordt.

Het is opmerkelijk omdat, sinds de vroege jaren ’80, de reactionaire elites zonder aarzeling of spijt hun aanzienlijke macht en invloed hebben gebruikt om elke berekende stap te steunen die Canada feitelijk in Amerika’s 51ste staat laat veranderen – economisch, cultureel, militair en diplomatiek.

De stralende posterboy voor deze flagrant hypocrisie is de premier van Ontario, Doug Ford, die, uit overtuiging en temperament, helemaal voor Donald Trump was voordat hij tegen hem was.

In een zeldzaam moment van oprechtheid gaf Ford – de nep “populist” die door een goedgelovige en gemakkelijk te imponeren gevestigde pers als “Captain Canada” werd aangesteld – toe dat hij wilde dat de chaos veroorzakende Trump terugkeerde naar het Witte Huis.

Een glazen bol was niet nodig om te voorspellen dat, gegeven de juiste omstandigheden, een grondstoffen-hongerige commandant met hegemoniale aspiraties uiteindelijk het Oval Office zou bezetten en gelijkgestemde volgelingen in Canada zou aantrekken.

In de vroege jaren ’80 was ik een bescheiden undergraduate politicoloog aan de Universiteit van Toronto. Een van mijn professoren was de overleden en beroemde Canadese politieke econoom, Stephen Clarkson. Professor Clarkson was een briljante leraar en denker die veel nadacht en schreef over Canada’s verleden, heden en de turbulente wateren waarop het land op dat cruciale moment afstevende.

Ik behoorde tot de gelukkige groep van Clarkson’s onderzoeksassistenten toen hij begon met het schrijven van een boek over de gevaren die de opkomende prospects van een vrijhandelsakkoord tussen Ottawa en Washington – gesteund door de Amerikaanse president Ronald Reagan – voor de soevereiniteit van Canada met zich meebrachten.

Het boek, gepubliceerd in 1982 en getiteld, Canada and the Reagan Challenge, was tegelijkertijd een nuchtere weerlegging van de legioen van euforische continentalisten die ervan overtuigd waren dat Canada zijn al onontkoombare banden met de Verenigde Staten zou moeten verdiepen, evenals een flare die de alarmbel luidde over de snel afnemende mogelijkheid van het land om enige tastbare maatstaf van onafhankelijkheid zowel binnen als buiten de landsgrenzen uit te oefenen.

Hoewel Clarkson een nationalist was, was hij ook een realist. Hij wist dat, door de geografie en de geschiedenis, Canada en Amerika met elkaar verbonden waren. Toch begreep hij de dringende noodzaak voor Canada om verder te kijken dan de directe horizon om de handel in bestaande en opkomende markten buiten de Verenigde Staten te verbreden als een middel om zijn export- en importbeleid te diversifiëren en daardoor de aantrekkingskracht van Amerika te verminderen.

Clarkson’s vooruitziende waarschuwingen werden afgedaan door een zelfgenoegzame galerij van “vrije handel” apostelen als de anachronistische, anti-Amerikaanse “spleen bursts” van een academisch opgeleide struisvogel die tegen welvaart was.

Dus, toen premier Brian Mulroney in 1988 een alomvattende vrijhandelsdeal met Reagan onderhandelde, juichte een groot deel van het Parlement en de pers de overeenkomst toe als een overwinning van de handel boven domme, verouderde opvattingen over Canadese autonomie.

De federale verkiezingen van 1988 werden gevoerd over de potentiële gevolgen voor Canada van het Mulroney-Reagan pact. In een live debat daagde de toenmalige liberale leider, John Turner, Mulroney beroemd uit – die absurd beweerde dat de deal “op elk moment kon worden geannuleerd”.

“Met één handtekening,” bulderde Turner, “heb je ons … in de noord-zuid invloed van de Verenigde Staten geworpen en zullen we, daar ben ik van overtuigd, worden verminderd tot een kolonie van de Verenigde Staten omdat politieke onafhankelijkheid onvermijdelijk zal volgen.”

Turner’s theatrale optreden was gewoon dat – een optreden. De oppositie van de Liberale Partij tegen de vrijhandelsakkoord dat door Mulroney was bemiddeld, was een retorisch pantomime.

Al snel zongen liberale premiers hun eigen lof over de deal en nodigden Mexico uit om zich bij de continentale regeling aan te sluiten die werd geheiligd door de glimlachende, hand-in-hand “Drie Amigos”.

Versnel naar februari 2025 en professor Clarkson’s waarschuwingen en bedenkingen van meer dan veertig jaar geleden zijn werkelijkheid geworden. Een zelfverzekerde Amerikaanse president lijkt vastbesloten Canada te annexeren door economische dwang en, gezien het beleid van bijna onbeperkte integratie dat door een reeks liberale en conservatieve regeringen is gevoerd – en goedgekeurd door dromerige redacteuren – heeft Trump de hefboom en invloed om het te doen.

Plotseling haasten Clarkson’s critici – binnen en buiten de amnesische redacties en hoofdsteden – zich om zijn “domme, verouderde” recepten over te nemen om de schijn-soevereiniteit van de natie te behouden en elkaar te overtreffen als de wakers voor thee – Canada, dat is. Hun openbaringen komen veertig jaar te laat.

Canada is, door hun opzettelijke ontwerp, al lang Amerika’s gretige, “open for business” vazal.