burgemeester van Taormina roept op tot spoedmaatregelen na stormschade van €1 miljard in Sicilië

Taormina burgemeester roept op tot dringende actie na stormschade van €1 miljard op Sicilië

Sicilië beoordeelt schade tot €1 miljard na de verwoestingen veroorzaakt door Cycloon Harry, die de Ionische kust heeft getroffen en infrastructuur, woningen en toeristische bedrijven heeft verwoest. In een exclusief interview roept Cateno De Luca, de burgemeester van Taormina, op tot dringende actie.

Terwijl de wereld aandacht heeft voor het Wereld Economisch Forum in Davos, waar leiders navigeren door de douanerechten van Donald Trump tegen Groenland, worstelt een ander Europees eiland met een verwoestende economische schok. Sicilië, het grootste eiland van de Middellandse Zee, evalueert de gevolgen van Cycloon Harry, die dagenlang extreme golven en stortregens over de oostelijke Ionische kust heeft gebracht, wat heeft geleid tot vernietiging van openbare infrastructuur, schade aan woningen en verstoring van de toeristische economie die een groot deel van de regionale inkomsten ondersteunt.

Tijdens de nacht van 20 op 21 januari overschreden de golven voor de oostkust van Sicilië een hoogte van 12 meter — een ongekend fenomeen voor Italië en de Middellandse Zee. Voorlopige schattingen van lokale autoriteiten plaatsen de schade aan de publieke sector op €740 miljoen, een bedrag dat naar verwachting ver boven de €1 miljard zal uitkomen zodra de verliezen voor hotels, restaurants en aanverwante diensten volledig in kaart zijn gebracht.

In het interview met de burgemeester van Taormina, een van de meest waardevolle toeristische bestemmingen van Zuid-Europa, werd geschat dat de schade aan openbare werken alleen al in naburige kustplaatsen, waaronder Letojanni, Santa Teresa di Riva, Mazzeo, Roccalumera en Giardini Naxos, rond de €100 miljoen ligt. “Dat bedrag dekt alleen de infrastructuur,” zei De Luca, en wees op aanvullende verliezen aan elektriciteits- en waternetwerken, afvalwaterbehandelingsinstallaties en tientallen woningen aan zee.

Ondanks de schaal van de verwoesting zijn er geen dodelijke slachtoffers gerapporteerd — een resultaat dat De Luca toeschrijft aan de effectiviteit van regionale civiele beschermingswaarschuwingen en noodhulp.

Noodmaatregelen en risico’s voor financiering

De Siciliaanse regionale regering heeft al de formele procedure gestart om een noodtoestand aan te vragen, met goedkeuring door de Italiaanse Raad van Ministers die binnen enkele dagen wordt verwacht. De Italiaanse minister van civiele bescherming Nello Musumeci heeft de getroffen gebieden bezocht om de schade ter plaatse te beoordelen. De Luca drong er bij Rome op aan om versnelde noodprocedures in het decreet op te nemen om de wederopbouw te versnellen, en waarschuwde dat bureaucratische vertragingen de economische schade kunnen verergeren. “Het bedrag van de financiering is belangrijk, maar de manier waarop het wordt ingezet is nog belangrijker,” zei hij en pleitte ervoor dat gemeenten als uitvoerende autoriteiten moeten optreden in plaats van een gecentraliseerd noodorgaan te creëren.

Vervolgens vroeg De Luca of Italië steun kan zoeken bij het Europees Solidariteitsfonds, en hij gaf aan dat aan de voorwaarden duidelijk is voldaan. Deze financiering zou gericht zijn op zowel infrastructuurherstel als langetermijnmaatregelen voor mitigatie. Het Solidariteitsfonds is opgericht om te reageren op grote natuurrampen in Europa, hoewel de omvang van de schade aan de relevante drempels moet voldoen om financiering vrij te maken.

“Dit zijn structureel kwetsbare gebieden,” aldus De Luca. “Wederopbouw zonder de oorzaken aan te pakken zou het gebied blootstellen aan dezelfde risico’s.” Hij erkende ook dat Sicilië historisch gezien moeite heeft gehad om EU-fondsen volledig en efficiënt te gebruiken in vergelijking met andere Europese regio’s.

Is het toerisme dit zomer in gevaar?

De economische vooruitzichten voor Sicilië blijven fragiel. De Luca waarschuwde dat grote delen van de kust mogelijk niet op tijd volledig zijn hersteld voor de komende zomer, wat het risico van verloren boekingen, verminderde werkgelegenheid en neveneffecten op de regionale economie verhoogt. “De prioriteit is om een keteninstorting te voorkomen,” zei hij, verwijzend naar de mogelijke gevolgen van toerisme voor de horeca, transport en huishoudinkomens. “We moeten nu handelen,” voegde hij eraan toe.

Vooruitkijkend, probeerde De Luca toeristen, investeerders en internationale ondernemers gerust te stellen. Hij zei dat de gemeentelijke administratie van Taormina de financiële en administratieve capaciteit heeft om snel te reageren terwijl zij wachten op regionale en nationale steun. “Taormina heeft de afgelopen jaren internationale zichtbaarheid en marktaandeel verworven,” zei hij. “We zullen alles doen wat mogelijk is om dat merk te beschermen, de kwaliteit van de dienstverlening te behouden en zo snel mogelijk terug te keren naar de normale situatie.”

Hoewel de komende maanden uitdagend worden geacht, benadrukken lokale autoriteiten dat de herstelinspanningen al aan de gang zijn — met hoge inzet, niet alleen voor infrastructuur, maar ook voor de bredere economische veerkracht van Sicilië.