Buitenlandse hulp aan Zuidoost-Azië daalt volgend jaar met meer dan $2 miljard
Een vrouw praat op haar mobiele telefoon terwijl ze met een paraplu loopt om zich te beschermen tegen de regen in Yangon op 16 juli 2025. Volgens een belangrijke Australische denktank wordt verwacht dat de ontwikkelingsfinanciering naar Zuidoost-Azië in 2026 met meer dan $2 miljard zal dalen als gevolg van recente bezuinigingen door westerse regeringen. Het in Sydney gevestigde Lowy Institute voorspelde in een nieuw rapport op zondag dat de ontwikkelingshulp aan Zuidoost-Azië volgend jaar zal dalen tot $26,5 miljard, vergeleken met $29 miljard in 2023. Deze cijfers liggen miljarden dollars onder het gemiddelde van $33 miljard vóór de pandemie.
Bilateral funding wordt ook verwacht met 20 procent te dalen van ongeveer $11 miljard in 2023 naar $9 miljard in 2026, aldus het rapport. De bezuinigingen zullen de armere landen in de regio het hardst raken, en “sociale sectorprioriteiten zoals gezondheid, onderwijs en steun aan de civil society die afhankelijk zijn van bilaterale hulp, zullen waarschijnlijk het meest verliezen”, aldus het rapport.
Minder alternatieven Bezuinigingen door Europa en het Verenigd Koninkrijk zijn getroffen om middelen om te leiden, terwijl NAVO-leden van plan zijn hun defensie-uitgaven te verhogen tot 5 procent van het bruto binnenlands product (bbp) in het licht van de oorlog van Rusland tegen Oekraïne. De Europese Unie en zeven Europese regeringen zullen tussen 2025 en 2029 de buitenlandse hulp met $17,2 miljard verminderen, terwijl het VK dit jaar aankondigde jaarlijks $7,6 miljard aan buitenlandse hulp uit te zullen geven.
De grootste schok kwam van de Verenigde Staten, waar president Donald Trump eerder dit jaar de Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID) heeft gesloten en bijna $60 miljard aan buitenlandse hulp heeft geschrapt. Meer recentelijk heeft de Amerikaanse Senaat stappen ondernomen om nog eens $8 miljard aan uitgaven terug te vorderen.
Volgens het Lowy Institute zullen regeringen dichter bij huis, zoals China, een steeds belangrijkere rol spelen in het ontwikkelingslandschap. “Het zwaartepunt in het ontwikkelingsfinancieringslandschap van Zuidoost-Azië lijkt naar het Oosten te verschuiven, met name naar Beijing, maar ook naar Tokio en Seoel,” aldus het rapport. “Gecombineerd met mogelijk verzwakkende handelsrelaties met de Verenigde Staten, lopen Zuidoost-Aziatische landen het risico minder alternatieven te vinden om hun ontwikkeling te ondersteunen.”
Chinese ontwikkelingshulp heeft na een scherpe daling tijdens de COVID-19-pandemie een herstel doorgemaakt en bereikte $4,9 miljard in 2023, volgens het rapport. De uitgaven zijn echter meer gericht op infrastructuurprojecten, zoals spoorwegen en havens, in plaats van sociale sectorvraagstukken. De voorkeur van Beijing voor niet-concessionele leningen tegen commerciële tarieven komt ten goede aan de midden- en hogere inkomenslanden in Zuidoost-Azië, maar is minder nuttig voor de armsten, zoals Cambodja, Myanmar, Laos en Oost-Timor.
Terwijl China en instellingen zoals de Wereldbank en de Aziatische Ontwikkelingsbank een prominentere rol spelen in Zuidoost-Azië, is het volgens experts minder duidelijk hoe Japan en Zuid-Korea de hiaten kunnen opvullen.
Japan en Zuid-Korea “Hoewel Japanse en Koreaanse ontwikkelingssteun vaak minder openlijk ‘waarden-gebaseerd’ is dan traditionele westerse hulp, zien we dat Japan zich vooral richt op de governance en civil society sectoren, met projecten in 2023 die expliciet gericht zijn op democratie en bescherming van kwetsbare migranten,” zei een deskundige. “Hetzelfde geldt voor Zuid-Korea, dat onlangs projecten heeft ondersteund ter verbetering van de transparantie van Vietnamese rechtbanken en de bescherming van vrouwen tegen gendergerelateerd geweld, waardoor de benadering van de Japanse en Koreaanse ontwikkelingsprogramma’s evolueert voorbij alleen infrastructuur.”
Tokio en Seoel worden echter geconfronteerd met soortgelijke druk als Europa vanuit de Trump-administratie om hun defensiebudgetten te verhogen, wat ten koste gaat van hun ontwikkelingshulp. Shiga Hiroaki, een professor aan de Graduate School of International Social Sciences van de Yokohama National University, zei pessimistisch te zijn dat Japan de gaten kan vullen die door het Westen zijn achtergelaten. Hij merkte op dat er zelfs bezuinigingen kunnen worden doorgevoerd terwijl Tokio zijn defensie-uitgaven tot een historisch hoog niveau verhoogt, en een “Japanse eerste” rechtse partij de regering onder druk zet om middelen terug te leiden naar huis.
“Gezien het enorme fiscale tekort van Japan en de publieke tegenstand tegen belastingverhogingen, is het zeer waarschijnlijk dat het hulpbudget zal worden opgeofferd om defensie-uitgaven te financieren,” zei hij.
