Brussel onderzoekt Google vanwege vermeende achterstelling van nieuws in zoekresultaten
Brussel onderzoekt Google vanwege vermeend verlagen van nieuws in zoekresultaten
De EU heeft een onderzoek geopend naar de vraag of Google op oneerlijke wijze nieuwsberichten in zoekresultaten verlaagd. Critici beweren dat deze praktijk het verkeer naar nieuwswebsites vermindert en de financiële situatie van mediabedrijven ondermijnt.
De Europese Commissie zal nagaan of Google nieuwswebsites onterecht een lagere prioriteit geeft in zijn zoekresultaten. Dit zou het gevolg zijn van een beleid dat de techgigant zegt te hebben geïmplementeerd om spam te bestrijden. De EU-autoriteit meldde donderdag dat er “indicaties” zijn gevonden dat nieuwswebsites minder zichtbaar zijn in zoekresultaten wanneer ze promotionele inhoud van derden weergeven, een gangbare praktijk voor mediabedrijven.
Volgens een woordvoerder van de Commissie wordt het beleid van Google op een “niet-onderbouwde manier” toegepast op nieuwsinhoud, wat leidt tot “verlies van inkomsten” en “verlies van zichtbaarheid” voor de media. Het onderzoek richt zich op Google’s moederbedrijf Alphabet in de VS en wordt uitgevoerd onder de Digital Markets Act (DMA) van de EU, een regelgeving die sinds 2023 van kracht is en bedoeld is om de marktdominantie van zogenaamde digitale poortwachters aan te pakken.
Als Alphabet wordt beschuldigd van het schenden van de DMA-regels over het waarborgen van eerlijke, redelijke en niet-discriminerende toegang voor zakelijke gebruikers zoals nieuwsuitgevers, kan het bedrijf een boete van maximaal 10% van zijn jaarlijkse wereldwijde omzet krijgen.
De opening van het onderzoek komt ondanks de dreigementen van de Amerikaanse president Donald Trump om landen die strenge digitale regelgeving opleggen te straffen met extra tarieven, in een poging Amerikaanse techbedrijven te beschermen. Dit wordt gezien als verder bewijs dat Brussel doorgaat met zijn digitale wetten ondanks druk vanuit de VS.
Alphabet wordt al geconfronteerd met aparte EU-onderzoeken onder de DMA vanwege zorgen dat het zijn eigen verticale zoekdiensten boven die van concurrenten verkiest en app-ontwikkelaars belemmert om consumenten gemakkelijk buiten zijn app store te leiden.
Het nieuwe onderzoek zal zich naar verwachting richten op Google’s “site-reputatie misbruikbeleid,” dat in maart 2024 werd geïntroduceerd. Dit beleid heeft als doel tactieken aan te pakken waarbij websites promotionele inhoud hosten in een opzettelijke poging om het rangschikkingsalgoritme van Google te manipuleren en hun positie in zoekresultaten te verbeteren.
Het onderzoek zal trachten vast te stellen of dit beleid discrimineert tegen gevestigde nieuwsbedrijven, die vaak betaalde promotionele inhoud hosten. Een ambtenaar van de Europese Commissie, die anoniem wilde blijven, zei dat het beleid zelfs kan leiden tot een volledige uitsluiting van bepaalde websites uit de Google Zoekindex, maar hij weigerde te bevestigen of er bewijs was dat nieuwswebsites als gevolg hiervan waren verwijderd.
De huidige zaak behandelt echter niet Google’s door AI gegenereerde samenvattingen, bekend als AI Overviews, die bovenaan de zoekresultaten verschijnen en naar verluidt hebben geleid tot een scherpe daling van het zoekverkeer naar nieuwswebsites. Eerder deze maand diende de Italiaanse krantfederatie FIEG een formele klacht in bij de nationale toezichthouder voor communicatie, waarin ze een onderzoek vroeg naar de impact van AI Overviews op hun lezersbestand.
Het is de verwachting dat het onderzoeksteam zal proberen concreet in kaart te brengen hoeveel schade Google’s praktijken aan de inkomsten van uitgevers toebrengen. Het onderzoek van de Commissie zal naar verwachting binnen 12 maanden worden afgerond.
