Britse veteranen beschuldigen Britse strijdkrachten van oorlogsmisdaden in Afghanistan en Irak

Voormalige leden van de speciale eenheden van het Verenigd Koninkrijk hebben beschuldigingen geuit van oorlogsmisdaden gepleegd door Britse soldaten in Afghanistan en Irak, die meer dan tien jaar geleden plaatsvonden.

Meer dan 30 getuigen die samen met of naast soldaten van de speciale eenheden hebben gediend, hebben hun stilzwijgen doorbroken tijdens het BBC-programma Panorama. Ze spraken over illegale moorden en de executie van gedetineerden, waaronder kinderen, tijdens de invasies van de twee landen.

David Cameron, die van juni 2010 tot november 2013 premier was, de periode die nu onder de loep ligt van een door een rechter geleide openbare enquête naar de speciale eenheden, werd herhaaldelijk op de hoogte gesteld van zorgen over nachtelijke invallen en moorden die waren geuit door de toenmalige Afghaanse president Hamid Karzai, volgens de BBC.

Een woordvoerder van Cameron zei dat “elke suggestie dat [hij] heeft samengewerkt om beschuldigingen van ernstige criminele misdragingen te verdoezelen, totale onzin is”.

De speciale luchtmacht en de speciale bootdienst van de marine, de top speciale eenheden van het VK, stonden centraal in de getuigenissen.

“Ze boeide een jonge jongen en schoten hem neer,” herinnerde een veteraan die met de elite-soldaten in Afghanistan diende zich. “Hij was duidelijk een kind, nog lang niet in de leeftijd om te vechten.”

Het doden van gedetineerden “werd routine”, zei de veteraan, en voegde daaraan toe dat de soldaten plastic handboeien van geëxecuteerde gedetineerden verwijderden en wapens naast hun lichamen plaatsten om het te laten lijken alsof ze strijders waren op foto’s die van de plaats werden genomen.

Een andere veteraan van het speciale eenhedenregiment van de marine zei dat sommige leden van de strijdkrachten “barbaarse” en “psychopathische” gedragingen vertoonden omdat ze zich onaantastbaar voelden voor de wet.

Een voormalige soldaat beschreef de moorden als iets dat “verslavend” kon worden, aangezien sommige soldaten “verdoofd raakten door dat gevoel” in Afghanistan.

“Bij sommige operaties gingen de troepen gebouwen binnen zoals gastenverblijven en doodden iedereen daar,” zei hij. “Ze gingen naar binnen en schoten iedereen die daar sliep dood, bij binnenkomst. Het is niet gerechtvaardigd om mensen terwijl ze slapen te doden.”

Een Britse soldaat kijkt door de richtkijker van een machinegeweer om een gebied te observeren terwijl hij wacht op de komst van de toenmalige Britse minister van Buitenlandse Zaken en toekomstige premier Boris Johnson tijdens zijn bezoek aan Camp Qargha in Kabul, Afghanistan, in 2016.

Zelfs gewonden die geen bedreiging vormden voor niemand werden geëxecuteerd in strijd met het internationaal recht, zeiden getuigen, die spraken onder voorbehoud van anonimiteit.

Een voormalige operator van de speciale eenheden zei dat de executie van een ongewapend persoon in Irak nooit goed werd onderzocht, en voegde eraan toe dat hoge commandanten zich lang voor de inzet in Afghanistan bewust waren van het probleem.

De BBC verkreeg ook nieuw videomateriaal dat aantoonde dat squadrons killcounts bijhielden om met andere te concurreren.

Een veteraan zei dat een voormalige collega probeerde om bij elke enkele operatie doden te maken, en berucht was geworden om het doden van tientallen mensen.

Een andere veteraan zei dat “iedereen” op de hoogte was van de moorden binnen het commando van de Britse speciale eenheden, met getuigenissen die erop wezen dat officieren post-operationele rapporten vervalsten om controle te vermijden.