Britse minister treedt af na betrokkenheid bij corruptieonderzoek in Bangladesh

Tulip Siddiq, 42, heeft herhaaldelijk ontkend iets verkeerd te hebben gedaan. De Britse minister die verantwoordelijk is voor financiële diensten en het bestrijden van corruptie, heeft haar functie neergelegd na weken van vragen over haar financiële banden met haar tante, Sheikh Hasina, de afgezet premier van Bangladesh.

Siddiq heeft herhaaldelijk ontkend dat ze iets verkeerds heeft gedaan, en premier Keir Starmer zei vorige week dat hij volledig vertrouwen in haar had. De ontslag van een tweede minister in twee maanden is een klap voor Starmer, wiens goedkeuringcijfers zijn gedaald sinds de Labour Partij in juli de algemene verkiezingen won.

In een brief aan de premier herhaalde Siddiq dat ze niets verkeerds had gedaan, maar zei dat het voortzetten van haar functie op het ministerie van Financiën waarschijnlijk een “afleiding zou zijn van het werk van de regering”. Starmer zei dat hij haar ontslag met “verdriet” accepteerde.

Hij bedankte Siddiq voor haar werk en erkende dat er “geen bewijs van financiële onregelmatigheden aan uw kant” was gevonden. “Ik waardeer dat u, om de voortdurende afleiding van het realiseren van onze agenda om Groot-Brittannië te veranderen te beëindigen, een moeilijke beslissing heeft genomen. U moet duidelijk maken dat de deur open blijft voor u in de toekomst,” voegde Starmer eraan toe.

Siddiq kreeg na de verkiezingen de portefeuille voor het beleid inzake financiële diensten, een rol die verantwoordelijk was voor maatregelen tegen witwassen. Starmer benoemde snel Emma Reynolds, die minister van pensioenen was, als opvolger van Siddiq.

Hasina, die sinds 2009 Bangladesh regeert, wordt daar onderzocht op verdenking van corruptie en witwassen van geld. Hasina en haar partij ontkennen enige wangedrag.

Siddiq werd in december genoemd als onderdeel van het onderzoek in Bangladesh naar de betrokkenheid van haar familie bij het afromen van gelden van infrastructuurprojecten in Bangladesh. De anti-corruptiecommissie beweerde financiële onregelmatigheden ter waarde van miljarden dollars bij de toekenning van een contract voor een nucleaire centrale van $12,65 miljard, waarbij werd gezegd dat Hasina en Siddiq mogelijk hebben geprofiteerd.

Siddiq stond onder verdere druk over het gebruik van eigendommen in Groot-Brittannië die verband hielden met Hasina en haar aanhangers. Siddiq woonde in een pand in Noord-Londen dat in 2009 aan haar familie werd gegeven door Moin Ghani, een Bengaalse advocaat die de regering van Hasina heeft vertegenwoordigd, volgens documenten die zijn ingediend bij Companies House en het Kadaster.

Ze verwierf ook een apart pand in Londen in 2004 zonder ervoor te betalen aan een ontwikkelaar die aan de Awami League, Hasina’s politieke partij, is gelinkt, aldus de Financial Times deze maand.

Hasina vluchtte van Bangladesh naar India toen ze werd afgezet na weken van protesten. Siddiq’s vertrek volgt op het ontslag van de Britse transportminister Louise Haigh eind vorig jaar. Haigh erkende een kleine strafbare feiten voordat ze de regering binnenkwam, met betrekking tot een mobiele telefoon die ze ten onrechte als gestolen had gemeld.